【演目その９　『二つのＦ』（５）】

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　舞台の上だけでなく、両の袖や舞台裏だって、それはもうぴりりとした緊張感に包まれておりました。
「サーッテ……クライマックスまで、一直線だな。なぎさちゃん、牡丹ちゃん。最後まで、よろしくね」
　武道のこんなにも真剣な視線を、声をかけた二人や多くの人々は、初めて目にしたかもしれません。けれど同じくらい、知っている人々もいたかもしれません。熱く秘めた意思や、責任感の強さや、それにちょっぴり、弱い部分も。ナイーブなファントムの裏の一面へ、それがリアリティを与えてもいるのでしょう。
「うん、もちろん。頑張るよ！」
　彼とファントムの表裏を演じ分けることになったなぎさにしても、おっとりとして可愛らしいいつもの彼とは、違った面を覗かせています……とはいえ演じる、ということは彼にとって、日常にも繋がる自然な行いではありました。情熱的で激しい表のファントムを、なぎさは『恋に盲目な純粋さ』と位置づけて、心のままに、それを演じています。
「演技する、って……不思議な気分ですね」
　この劇において、牡丹の役柄は恐らく、もっとも複雑なものだと言えるでしょう。アレンジ劇の肝である、オリジナルのキャスト……けれどそれを演じる彼女は、まさに鬼気迫る、といった演技で、ここまでに出番はそう多く無いにも関わらず、舞台へ強烈なインパクトを残しています。
「でも、悪くはありませんね」
　『二つのＦ』を象徴する三人は、物語の決着へ向かってひとつ、大きくうなずき合いました。

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　支配人は眼前にまみえた怪人の恐怖、そして脅威を胸から拭い去ることはできず、ラウルの提案を受け入れ……そしてクリスティーヌもまた。
「これで、全てに決着をつけよう。クリスティーヌ」
「……ええ」
　『ドン・ファンの勝利』。怪人ファントムが自ら書き上げたオペラが、これより上演されるのです。
　あの舞踏会を通じて事の顛末を知る観客も、もちろん知らぬ客たちも、彼らの目当てはただ一人。主役として舞台に立つことを承諾した、今や美しき歌姫として成長した、クリスティーヌでした。
　怪人がどのように襲い来るのかは、誰にも分かりません。警戒するラウルにも、もちろんクリスティーヌにも。
「……天使様」
　かくして『ドン・ファンの勝利』の幕は華々しく、仰々しく上がります。
　中央にクリスティーヌ。天使のごとき、その奇跡の歌声が劇場を余さず満たし始めると、まずはひとつ、観客たちの喝采が響きました。
　彼らは、いや誰しもがこの時、気付いてはいませんでした。舞台袖に控える、ドン・ファン。歌姫と愛を語るその役柄が、密かに入れ代わっていたことを。その役を演ずるはずの役者がとうに、この世にはあらぬことを。
　気付いたのはただ一人。
　舞台へ現れた仮面の男ドン・ファン、その姿に目を見開いたのは、ただ一人、クリスティーヌだけ。
「なぜ……どうして？」
「私がお前の、音楽の天使だからだ。そしてお前はもう、私のものだからだ」
　ドン・ファン。仮面の男。怪人ファントムは、歌い始めます。その歌声はもちろんのこと素晴らしいものであり、観客は聞き惚れ、それがオペラであることに一片の疑いをも持ちません。彼は、音楽の天使なのですから。
　歌に乗せ、彼は語りかけます。
「お前は私の教えを受けたのだ……お前の歌を聞き、あの男がお前に惚れてしまったとして、誰が彼を責められよう。お前の歌は、君は、素敵だ。誰もが君に魅了されるだろう、しかし、私のものだ」
　告げるのです。
「君のためなら、私は何でもしよう。君のためなら、私は何もためらいはしない……こうして観衆の視線の中に身を晒しもしよう。だが彼らの瞳など関係は無い、クリスティーヌ、私はただ、君を！　愛しているだけだ。ただひたすらに、君を……」
　そして、求めるのです。
　ただ、ひたすらに。
「さあ……言っておくれ。クリスティーヌ。私を愛してくれると。これからの何もかもを、私と分かち合ってくれるのだと。言ってくれ、お願いだ、さあ……！」
　見守るラウルが、異変に気付いたその瞬間。
　音楽の天使の魅力的な声に囚われながら、クリスティーヌはその片隅に、愛しき彼の声を聞きました。
「クリスティーヌッ！」
　それは楔へ心を縫い止められた彼女のできる、たった一つの抵抗だったのでしょうか？
　クリスティーヌは手を伸ばし、優しい手付きで……ファントムの仮面を、そっと剥ぎ取りました。
「し、死体だ！　怪人が……！」
　支配人が、ドン・ファンを演ずるはずだった男の哀れな最期を見つけたのも、奇しくもこの時でした。
　にわかにざわめき出した観客たちは、舞台に見たのです。醜い素顔を衆目へと晒す、恐ろしい、怪人の姿を。
　混乱は瞬く間に、劇場の全てを呑み込みました。

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「お疲れさま、いよいよだね」
「ありがとう……うん、いよいよだ」
　出番を終えた支配人、ロベルトを寿美礼が出迎えて、言いました。
　望月がげんのうを、しゅばっ！
「見せ場だぜ、武道ちゃん！」
　舞台は暗い地下へと移り、怪人の住処へ。うなずいて一人、舞台の端に進み出た武道を、薫がスポットライトで照らし出せば。
「うおお、狙いバッチリだぜ……！」
　ルドが思わず、感嘆の声を漏らしました。彼の用意した衣装を、武道が身に纏い、そして薫がまぶしい光で演出する……こだわり抜いた事前準備が実を結んだ、その瞬間でした。
　武道が、口を開きます。
「……愛が欲しい。ただ、それだけだったんだ……」
　彼の表現する、怪人の揺れ動く心。激しさの仮面に覆い隠した、もうひとつの仮面の独白を観客へと静かに聞かせながら、舞台は終幕へと向かい駆け抜けていきます。

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　遠く上方から、彼らを追う声が淀んだ空気に乗って届きます。声はひどく遠く、やがて見当外れのほうへと流れ、鳴りを潜めました。
　暗く、陰鬱な地下。しかしこここそが怪人の、ファントムの住まう世界であり、彼は連れ去ったクリスティーヌをもその住人へと、押し込めようとしているのです。
　彼女を、娶ることで。
「さあ。クリスティーヌ。誓っておくれ」
　純白のヴェールを慈愛に満ちた眼差しで、情愛に満ちた仕草で、ファントムはクリスティーヌの頭へと被せ、囁きました。
「言ってくれ。私を愛すると。共に生きると、私に全てを捧げると」

─　止めてくれ。もう、無意味なんだ　─
「音楽に満ちた、素晴らしい日々を私と過ごそう。ここで。いつまでも共に歌おう。一緒に響かせるんだ、それだけでこの暗い牢獄が、天国の花園へと変わるだろう」

─　愛が欲しい、ただ、それだけだったんだ　─
　……怪人は、気付いていたのでしょうか。自らの身の内に、相反する願いが混在していることに。激しく求める愛の裏側に、優しく慈しむ愛が覗いていることに。
　表裏は時として入れ代わりながら、彼女の前へと姿を現していたことに。
　彼女はきっと、気付いていたことでしょう。だからこそ、彼女は、クリスティーヌは今、ここにいるのですから。
「無事か、クリスティーヌッ……！」
「……やれやれ。無粋な観客のご登場のようだ」
　響くラウルの声に、クリスティーヌははっとして顔を上げ、彼を見ました。
「ラウル！？　お願い、天使様、お願いです！　彼には、彼には何もしないで……！」
　そして立ち上がり彼の元へと向かう、ファントムの背を。
　それは、垂れ下がるロープでした。輪に括ったロープが、駆けてくるラウルの、ちょうど、首元に。繋がる先をたどれば、それはファントムの手の中に。
「ッ、ぐ……！？」
「ラウルゥッ！！」
　ファントムの罠。首を括られたラウル……彼の命はもはや、怪人の手の中。ひとたび手を引けば、仕掛けた錘が落下し、彼は、愛しきラウルは、あっけなく宙に揺れるオブジェと化すでしょう。
　彼の命は、怪人の手の中。いいえ。
「選ぶのだ。クリスティーヌ」

─　止めるんだ、こんなことは、もう！　─
　彼女の声にこそ、それはありました。
「私か。彼か。二つに一つだ、クリスティーヌ。選ぶのだ！」

─　これは、これは、私が望んだ愛じゃない！　─
「言うんだ！　一言、たった一言でいい、それだけで……言ってくれ！　頼む、お願いだクリスティーヌ、私を愛すると、ただ一言……！」
「駄目だ！」
　ラウルは、彼はやはり。優しさと、強さと、彼女への真っ直ぐな……誠実で正当な愛に満ち満ちた、素晴らしい青年なのです。彼は歌声こそ持たずとも、自らの声で、伝えるのです。
　身を捨ててなお、彼女のために。
「拒絶するんだ、クリスティーヌ！　僕のために、君の人生を捨てるんじゃない！　君は光の当たる場所で輝きに満ちた人生を送るべきだ、こんな暗い地の底に生きていい人間じゃない！　言うんだ、クリスティーヌ！　頼む、お願いだ、言ってくれ！　拒絶すると！」
「言うんだ、クリスティーヌ！　愛すると！　私を！」
「クリスティーヌッ！！」

─　もう……止めてくれ！！　─

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　エリューシアは、そっと瞳を伏せてから……す、とゆっくり、再び開いて。
　ゆっくりと、ゆっくりと、舞台端に立つ武道を。
　ゆっくりと、ゆっくりと、舞台の上の恩を。
　そして、ゆっくりと、目の前のなぎさを見て……睫毛を震わせながら。
　唇を、開きました。
「……私が、貴方にあげられるものは……たったひとつ。この歌だけだわ」

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　歌。それこそが、ただ一つの返答でした。
　何という……心震わせる響きでしょう。
　舞台へと立てば観客を、共に立つ俳優たちを、ひっそりと耳を傾ける裏方たちをも、全てを魅了して止まない、音楽の天使の薫陶、その全てを受け継ぎ磨き上げられた、この、歌声！
　それを、歌姫は、彼……ただ一人のために、歌い上げるのです。
　歌いながら、彼女は見つめます。彼の瞳を。情動と諦観の狭間に揺れる、ファントムの瞳を。
　少しずつ。彼女は、歩みます。彼へと向かって。少しずつ、徐々に近づく距離は次第に、互いの顔とそこに映した無数の感情の色を、二人へ悟らせました。
　ラウルを愛していました。とても、とても強く。けれど、怪人をきっぱりと拒絶してしまうには、あまりに彼は孤独でした。絶望に満ちて、そこへ差すたった一筋の希望の光こそが自分であることを、彼女は、クリスティーヌは、痛いほどに理解していたのです。
　鼻先が触れ合うほどに近づいた距離に、クリスティーヌは両手を伸ばし、そっと頬へ添えました。ファントムの、彼女の音楽の天使の頬へ。
　彼に応えることは出来ません。彼女の隣にはもう、ラウルがいるのです。だからせめて。
　救いたい。
　クリスティーヌは心を楔より解き放ち、ただ一人彼のため、彼の胸に深々と突き刺さる楔こそを取り払おうと、全力で、全身で、全霊を込めて歌い上げ、彼の世界を輝く光で染め上げていきました。