●９月９日　蜂須賀 ルドの誕生日●

【桜花寮：蜂須賀ルドと霧谷朧の部屋】

　夏休みが開けてからというもの、蜂須賀 ルドはずっと、そわそわしっぱなしだった。
「もう９月なんだにゃあ……
　そういえばそろそろ俺の誕生日じゃねぇかよ、だぜ」
　そわそわと言うか、ごろごろしていた。桜花寮の自室でひたすら、ごろごろごろごろ。例によってバカでかい猫の着ぐるみを（頭だけ）被っているので、頭部を支点にぐるぐるその場で回っているだけである。
「そわそわ、そわそわ、だぜ。
　おぼろのやつ、祝ってくれんのかにゃ」
　同室の霧谷 朧は何をやってるのか、今日も姿が見えない。そう言えば以前にも、似たようなことがあったのを思い出す。そう、あの時は立場が逆で、その霧谷の方が誕生日だったのだけれど、
「おぼろのやつ、自分のたんじょーびも忘れてやがったからなー、だぜ」
　自分の誕生日も憶えていない者が、いったいルームメイトの誕生日など憶えているだろうか？
「まさかとは思うけどよ、ありうるぜー（じたばた）
　おぼろー俺たちシンユウだろ、ちゃんと祝ってくれよ、だぜ。
　なんだったらよ、おぼろの誕生日にやっためいど服を着て
　ごほーししてくれるだけでもいいんだけどよ（ちらっ）」
　ちらっと見た所で、その場に居ない者に言ってもむなしい。
「ってのは冗談だぜ、冗談だから早く帰ってきてくれよ、おぼろー（ごろごろごろ）」


　もちろん霧谷 朧は、ルームメイトの誕生日を憶えていた。当たり前だ。
（でも言わない、思いっきり驚かしてやるからこのまま当日まで、知らないふりさね）
　ここは、寮の近所の公園。霧谷は別にどこに出掛けることもなく、毎日１人、ここで悩んでいたのである。
「サプライズの準備はこっそりしてきたけど、
　肝心のプレゼント……何をあげたら喜ぶんかなー？」
　それが目下の霧谷の悩みなのだった。ジャングルジムで遊ぶ子ども達をぼんやり見つめながら、
「プレゼントなんてこれまで渡したことなかったし……
　あぁもう、なんでこうなんかな俺って……」
　６月の自分の誕生日の時は、メイド服とオルゴールを貰った。メイド服の方はまぁともかく、
（自分の時はあんなにしてもらったのに、自分は何もできないなんて……）
　いっそあのメイド服を着て、１日家事でもしてやろうかと思い付く。
「肩たたき券ならぬ、メイドさん券（１０枚綴り）でも作って……
　あぁもう馬鹿なん俺！？　そんなんでルドが、喜ぶはずないさねー！」
　いや、それでたぶん正解なんだけどな……。思い余ってそのへんで遊んでる子どもに折り入って、プレゼントの相談を始めちゃう霧谷君である。


　◇


　そして９月９日、いよいよ蜂須賀の誕生日当日だ。
「でもよ、おぼろと朝に顔合わせた時は、何もなかったんだぜ……」
　落ち着かないそわそわを通り越して、すでに着ぐるみの耳までうなだれている猫ちゃんだ。
「別に拗ねてねぇからな、だぜ。
　いじけてねぇからな、だぜ」
　祝ってくれる者の居ない部屋で留守番していても、落ち込むだけ。そのままトボトボと外に出掛ける蜂須賀を……こっそり寮の出口に隠れて見送ると、霧谷は急ぎ寮部屋に取って返した。ルームメイトが飽きて戻ってくるまでが、勝負だ。
「汚れたら困るもんを、先に片付けるんよ。
　時計と本と……あ、カーテンもマズイさね、これも外しとこう。
　そいでもって床には、ビニールシートを敷きまくって……」
　それが出来たら台所に行き、この日のために買い溜めしておいた、冷凍パイ生地を次々にオーブンで焼く。その間に、大量の生クリームをボウルで泡立てておいて……
「準備万端さね！　さあルド、いつでも帰ってくるんよ！」


　すっかり打ちひしがれて帰ってきた蜂須賀は、寮の部屋が真っ暗なのにさらに落ち込んだ。
「どこいったんだよおぼろー、まだ帰ってきてねぇのか、だぜ」
　ゴツンと大きなニャンコ頭が壁にぶつかり、あと何だか足許がヘンだ。何か敷いてあるみたいで、ごわごわする。とりあえず着ぐるみは脱ぎ、手探りで明かりのスイッチを探していると……
　ぱっっ。
　いきなり部屋の電気が点き、ヘンなポーズのまま蜂須賀はその場に固まった。
「って、いたのかおぼろ！」
　前髪をピンで上げ、部屋の奥に佇むルームメイトの姿を見て、ともかくほっとする蜂須賀だ。
「１人かと思ってビビっただろうがよ……
　ってにゃんだよその楽しそうな顔？」
　よく見ると、手に何やら怪しい白いものを持っている。イヤな予感に蜂須賀が後じさりし……くるりと逃げ出そうとしたその瞬間、
「はっぴーバースデー！」
　間に合わずに彼に炸裂する、その顔面パイ！
「ケラケラケラ！　ルド、誕生日おめでとうさねー！」
　生クリームが盛大に飛び散ったその爆心地の中心で、ぽかーーんとお間抜け面をさらしていた蜂須賀が、その霧谷の台詞にようやく事態を悟る。
「やられたぜ！？　これがばーすでーさぷらいずってやつかよ、だぜ！」
「そーいうこと！　今日はルドの誕生日じゃん？　盛大に祝ってやるし！
　それにパイ投げって一度やってみたかったんぷわっ！？」
　最後まで言い終えないうちに、お返しのパイが炸裂した。台所に大量のパイがストックしてあるのを見つけ、蜂須賀がその１つを投げ返したのだ。
「こうなったらおぼろもくりーむでベトベトにしてやるぜ。
　うりゃー！　もいっちょ、おりゃー！」
「ちょ、待つんよルド（べちべちべちっっ）……ってちょぉーい！」
「ははっ、こりゃ確かに楽しいじゃねぇかよ、だぜ！」
「あーもー吹っ切れた！　おっしゃー来るならこいやー！」


　それからは２人して、雪だるまのお化けみたいになるまで、パイを投げ合った。
　最後の方になるともう、ビニールシートの床がクリームびたしでぐっちょりになり、パイを投げ付けるモーションだけで、その場にすっ転んじゃうような有様だ。
　それでも匍匐前進で床を這って、手に掬ったクリームをべっちゃり相手に塗りたくり合い、あんまり笑いすぎてお互い、力も入らなくなった所で、ついに「仲直り」。
　霧谷がパイとは別に買っておいたケーキを口直しに食べ合い、
「やっぱ２人で食うのはうまいよにゃあ」
　とクリームまみれの顔のまま、蜂須賀が笑う。
　ようやく人心地がついた所で、最後に霧谷が、迷いに迷ったプレゼントを取り出す。蜂須賀が包みを開ければ、その中身は洒落た小物入れだ。
「おおっ！　猫とてるてる坊主のキーホルダーが
　付いてやがるじゃねぇかよ、だぜ！」
　それは２人だけに分かる、互いの分身のようなマスコット。
「こんな物しか渡せなくてごめんなルド、なにがいいかすげぇ悩んでさ……」
　少しの無言の後。
　蜂須賀はおもむろにキーホルダーの１つを手に取ると、指人形のようにコミカルに操って、その猫に、こんな台詞を言わせた。


　──俺はよおぼろと同室なの　気に入ってるんだぜ
　おぼろ　さんきゅな（ぺこり）


　胸を衝かれたような、ちょっぴりの沈黙の後。
　やはり霧谷も、てるてる坊主のマスコットの方を選んで、その台詞に自分の思いを託す。


　──ルド　生まれてきてくれてありがとう
　これからも　よろしく