９月の★ハッピーバースデイ｜リアクション

９月の★ハッピーバースデイ

●９月９日　常闇月の誕生日●
●９月12日　浅山小淋の誕生日●

【寝子島高校・部室棟：学生支援部の部室】

「やった、サプライズ成功だよー！」
　そして場面は、冒頭のシーンへと戻る。
「これは……もしかして、私も祝ってくれる、ということなのでしょうか」
　ハイタッチで喜んでいる千鳥雅人と哀坂零葉を呆気にとられて見ていた、常闇月が自信なさげにそう、おずおずと訊ねる。
「もちろんだよ！　びっくりさせてごめんねー」
「今日は小淋さんに月さん、お２人を祝う誕生会だったんですよ」
　その零葉の種明かしに、ようやく事態を理解した浅山小淋が、『有り難うございます』と必死に企画者の２人に頭を下げる。
『こんな風にお祝いして頂けるなんて、思ってもいませんでした』
　そんな小淋に、千鳥はにっこり笑って、
「月ちゃんも小淋ちゃんも、みーんな、大事な人だもん。
　大事な人に喜んで貰えるなら、全力で頑張るよー！」
「あら？　大変、月さんが」
　慌てて零葉が差し出すハンカチを、どうしたらいいか分からないのか、そのまま握りしめて。月が皆の顔を、そしてボードに書かれた「お誕生日おめでとう」の文字を見渡す。
「……この胸にこみ上げてくる感情、これが嬉しいというのですね。
　けど、なぜ……涙が……」
　初めて味わう感情に困惑している月の手を取り合い、仲間たちが彼女を部室に導き入れる。

　◇

「ささっ、今日の主役のお２人は、こちらに座っていて下さいな」
「料理は、俺が配ってあげるね！」
　零葉が２人を席に案内し、千鳥が重箱の蓋を開けて、作ってきた料理を紙皿に取り分ける。ツヤピカの唐揚げを口にした小淋が、急いでスケッチブックを広げてひと言、
『千鳥さん、この唐揚げ美味しいですね！　甘辛こっくりなお味で……』
「うん、スイートチリソースとマヨネーズを和えて、絡めてあるんだ」
　刻んだパプリカとあさつきが、歯ごたえのアクセントだ。
　月は鮮やかな色に惹かれて、生春巻きを手に取り、珍しそうにそれを眺める。ぷりぷりしたエビのオレンジと、たっぷり入った野菜のグリーンが皮ごしに透けて見え、目にも楽しい。
「野菜はキュウリとサニーレタス、パクチーは苦手な人もいるかもだから、
　ハーブは代わりに大葉を使ったよ。ソースはごまタレでどうぞ！」
　ちょんとソースに付けてひと口頬張れば、月の口の中に胡麻の風味と、フレッシュな野菜の味が広がった。しっとりライスペーパーとプチプチな春雨、食感の違いも新鮮だ。
「これは……何と言えば良いのでしょうか。素敵な味がします」
「美味しいって言ってくれてもいいんだよ？」
「とても美味しいです」
　素直にそう述べる月に吹き出し、千鳥たちが大きな声で笑い合う。キョトンとしているその月の様子を、零葉がカメラを取り出して写真に収めて回る。

　それからも料理やデザートを楽しみ、また壁に貼られた写真をワイワイ眺めながら、支援部が出来てからこれまでの思い出の数々を、みんなで懐かしく語り合った。
「あ、そうそう、プレゼントもあるんだよー！」
　会も終わりに近くなってきた頃、千鳥と零葉から、２人への贈り物も渡される。
「何がいいかすっごく迷ったんだけど……はい、ヘアピンだよ！」
　千鳥の方は、青いバラが綺麗なワンポイントになったヘアピンだ。
『ふふ、月さんとお揃いですね』
　さっそくそのピンで前髪を留め、微笑みかける小淋に、月もぎこちなく笑い返して。
「私からのプレゼントは、こちらです」
　零葉からは、小さなキーホルダーサイズの手作り人形、それに懐中時計が贈られた。
「これは……私の人形、ですか？」
　小淋と月、それぞれ本人にそっくりなマスコット人形に、月の方は戸惑い顔だ。
「私は、その……こんなに可愛らしくは」
『何を仰ってるんです、月さんにそっくりですよ！』
「小淋さんにそう言っていただけると、ぬいぐるみ教室で腕を磨いた甲斐があります。
　懐中時計の方は、蓋を開けて写真を入れておくこともできますよ。
　今日の写真でも良いですし、（こそっ）大切な方の……でも大丈夫ですよ♪」
　零葉にそう耳打ちされて、小淋の顔が赤くなる。
『何を言ってるんですか零葉さん、大切な人なんて……
　……でも、これは大切にさせていただきますね』

　そして小淋から月へは、元々この日のために用意してきた、チェックのマフラーが。
　匂いを吸い込むように、しばらくそのマフラーに顔を埋め、
「ありがとうございます、浅山さん……いえ、」
　しばらく躊躇いを見せた後、やがておずおずと月はこう言うのだ。
「……その、浅山さん。もしよろしければこれからは、
　名前で呼ばせてもらっていいでしょうか？　小淋さん、と」
　小淋はにっこり微笑み、頷いてみせる。
『はい、もちろんです』
「ありがとうございます、小淋さん……では、私からはこちらをお渡しします」
　月からのプレゼントの中身は、真新しいスケッチブックと、携帯に便利なペンシルケース、そして縁取りの入った黒のリボンのセットだ。
　感激してそれを受け取る小淋、新しいスケッチブックに最初に書く言葉は、これしかないだろう。
『頂いたこのプレゼント、大事に使いますね』
　先ほどの月のように込み上げるものがあり、小淋も思わず嬉し泣きしそうになってしまったけれど、この素敵な会の最後は、やはり笑顔で終わりたい。
『皆さん、今日は本当に素敵な１日を有り難うございます』

　最後に撮った笑顔の記念写真は、支援部のアルバムの１ページに、また新たに加わることになるだろう。

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９月の★ハッピーバースデイ

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