【図書室でお勉強】

「免許関係の本は……こ、こちらになります」
　何やら緊張気味な勅使河原 悠に、控えめな仕草で示された本棚の一角に。楢木 春彦が探しているものがありました。
「お、これこれ！　サンキュ、助かったぜ」
「い、い、いえ。お仕事ですから……」
　二輪免許取得のための教本を手に取り、春彦が礼を言うと、悠は初々しく頬を赤く染めました。
「あ……あの。今、寄贈された本の整理をしてて……勉強をするには少し、う、うるさいかもしれませんが……ごめんなさい」
「ああ、問題ねぇよ。何か大変そうだけど、そっちも仕事、頑張ってな」
「あ、ありがとうございます……！　そ、それでは……っ」
　恐縮しつつぺこりと頭を下げて、カウンターへと戻っていく悠を見送ってから。
　春彦は空いている席に腰掛けると、さっそく鞄から問題集を取り出し、机に広げました。
（……さてっと）
　ペンを持って、きりりと眉を引き締め。彼は、問題集へと取り組みます。
　来月の誕生日を境に、ついに二輪免許が取得可能な歳になるのに合わせて、今から必死に勉強中な彼。子供の時分からキッズモトクロスに触れ、バイクというものには、大いに思い入れや憧れがありました……それが、いよいよ！　いよいよ、バイクで堂々とと公道を走ることができる時が、やってこようとしているのです。
　これはもう、気合が入らないわけが無いのです！
　……とはいえそれには、まず、試験を無事に突破しなければならないわけですけれど。
　技能試験はともかくとして、問題は筆記試験。座学は彼が最も苦手とするところでありまして……先ほど借りた教本ともにらめっこしつつ、早くも苦戦しているようです。
　ちっとも動かないペンを握り締め、じりじり。
（えーっと、何だっけこの標識、見覚えあるんだけど……いやほんと、ぜってぇ見たことあるんだけど）
　とか、
（何だよこの問題、意地悪ぃーっ！　引っ掛けかよくそーっ！）
　とか、
（ああっ、また間違えた！　おんなじ問題、何回間違えるんだよ俺ーっ！）
　とかとか。
　傍目には、うんうん唸っているだけのようにも見えますけれど……これでとっても必死です。
　かくして、
「……お、いたいた。どう春彦君、捗って……って、口から魂出てるぅ！？」
「もう……むり……しぬ……」
　呉井 陽太が様子を見に来た頃には、文字通りにタマシイがほわんと抜け出てしまいそうなほど、ぐったりとした春彦の姿がありました。
　息も絶え絶えな友人の頬を、陽太はぺしぺし。
「おーい、春彦くーん。傷は浅いぞぅー」
「……おお……呉井……聞いてくれよ……ひでぇんだよ、この問題がさぁ……」
　弱った彼に、図書室で勉強したら？　と勧めたのは、他ならぬ陽太だったりします。実は彼、既に二輪免許は取得していたりしまして。何くれとアドバイスなどしてくれる、大変にありがたい友人なのでした。
　なので、ここは乗りかかった船というもの。
「春彦君、ほんとにこういうの苦手なんだねぃ」
「勉強好きなヤツの、気が知れねーよ俺は……」
「ま、確かに興味が湧かないと、勉強ってしづらいしねぃ……あ、これ、良く試験に出るよぅ」
　と言って陽太は、取り出した付箋を、問題集へぺたり。
「それにこれと、これと……あ、こっちのこれも、覚えておいたほうがいいよぅ」
「こ、こんなに……！　けど、何も無いよりはずっといいか。サンキュー呉井」
「分からないトコがあったら、教えるからねぃ」
　次々にぺたりぺたぺたと増えていく付箋に、いささか閉口しつつも。こんなにも頼りになる彼の存在に、春彦は素直な感謝を述べながら、少しずつでも、問題を解いていきます。
　無事に合格した暁には、風のように公道をバイクで疾走！　という、これ以上に無いご褒美が待っているのですから。



　進みは依然として遅いものの、それでも陽太の助けを借りながら、春彦がしばし、問題集と格闘しておりましたら。
「失礼する。本のお届けでござるよ」
　図書室の扉が開き、夏神 零を始め、運搬を担当しているお手伝いさんたち数名が、いくつものダンボールを運んでやってきました。
「夏朝ちゃーん侑ちゃーん、お仕事お疲れさまなのだ～」
　顔見知りの図書委員たちへ、『猫以外』と書かれたダンボールを抱えた後木 真央が、元気にご挨拶。声をかけられると、彼女らは作業の手は止めないままに、にこりと笑みを返してくれました。
「真央、図書室では静かにね。さてと……」
　てへへっと舌を出した真央と一緒に、旅鴉 月詠は、テーブルの上へダンボールを置くと。人が見ていないタイミングを見計らって、虫くんと大量のダンボールが描かれた絵をぴりりと破れば、途端、テーブルにはどさどさと大量の本が積み上がりました。
　そんな、奮闘するお手伝いさんたちの様子を目にした、春彦くん。少しばかり集中していたとはいえ、やっぱりその勉強ギライは、筋金入りでありまして。
　ここぞとばかり、活き活きと瞳を輝かせると、
「よーっ後木、大変そうだなぁ！　寄贈された本って、まだまだあるんだろ？　こういう時はやっぱ男手が必要だよな、ってことで俺も手伝うぜ！」
「おおっ春彦ちゃんと陽太ちゃんなのだ手伝ってくれるのだ？　ありがたいのだ～！」
　クラスメートが苦労しているのにかこつけて、すささっと問題集の前から離脱！
「ちょ、春彦君？　勉強はどーするのん？」
「いやいや、気分転換だって必要だぜー？　それに、困ってるのを放っておけないしな！」
　きりり。ちょっと手伝ってくるぜ！　と、あっという間に行ってしまいました……さきほどまでうんうんと唸りが入っていたはずが、何という素早さでしょうか。
　ぽつん、と残されてしまった陽太。そんな彼へ、月詠と真央が、
「何なら君も、手伝うかい。君も音楽や陶芸や、創作をするだろう？　そうしたものに良い刺激を受けられるような本も、たくさんあってね。悪くないものだよ」
「陽太ちゃんも手伝ってくれるなら嬉しいのだ、それなら真央ちゃんおネコさま本探しに集中できるのだ！」
　と言って誘ってくれます。
　陽太はしばし思案。確かに、勉強するべき春彦がいないのでは、仕方がありません……それにどのみち、手が空いたら後で手伝うつもりではあったのです。
「……そうだねぃ。分かった、オレも手伝うよぅ。バイトやら何やらで、それなりに力はあるしね」
「かたじけない。では、この場は図書委員殿にお任せして、拙者らは下へ戻るでござるよ」
　委員たちに本を渡して、零が図書室を後にするのに続き、陽太らも手伝いへと向かうことにしました。



　その後。
　春彦と陽太は力仕事に精を出し、本を抱えて、一階から三階の図書室まで、せっせと往復。
　二人とも、体力には自信がありましたものの……ある程度職員玄関前が片付き、勉強に戻る頃には、すっかり疲れてしまっていたりしました。
「気分転換どころじゃなかったねぃ……でもほら、続きをやらないとね？」
「ああ、この疲労感の中、また地獄の問題集に逆戻りか……」
　とはいえ、陽太も疲れている中、こうして再び付き合ってくれるというのですから、春彦も強くは言えません。先ほど勝手に中断し、飛び出していってしまった負い目もありまして。
「……ま、バイクのためだしな。さあ、やるかぁ！　頼むぜ、呉井先生ー」
「まっかせて。目指せ、一発合格！　がんばれ、春彦君～」
　ぺたぺたと増えていく陽太先生の付箋も、大好きなバイクのためと思えば、これほど頼りになるものも無いのです。
　気合を入れなおし、ペンを握り締め……春彦は問題集へと、必死に食らいつくのでした。