【お運びします】

　積み上がったダンボール箱の上に、寄りかかって突っ伏しながら、
「だからねー、近頃はそもそも出会いが無いわけなのよ出会いが、ねえ聞いてるー月詠ちゃん！？」
「はいはい。聞いてますよ、久保田先生」
　いつものモードへ突入した久保田 美和先生の悲痛な嘆きを、旅鴉 月詠はさらりと受け流します。
　特別教室棟一階の、職員玄関前。次々に届けられ、無造作に積み上げられたダンボールの数々は、そびえ立つ山のようです。
　大量の本が来たとのことで、顔を見せたついでに、運搬の手伝いをする月詠。本たちから、自身の創作について何かしらのインスピレーションを受けられれば、というのが主な理由でしたけれど……とはいえいつものごとくマイペースながら、彼女の持つろっこんは、ことこういった作業に際しては、とかく便利なものでありまして。
「……こんなものか。まさに本の虫だな」
　さらさら、手にした紙に描いたのは、何やら昆虫をデフォルメしたキャラクターの絵です。銀色の身体を見るに、本を食べる『紙魚』という虫がモチーフのようですけれど。
　月詠はその絵の中へ、ダンボールを次々と、ぽぽいぽい！　封印していきます。こうしておけば、後で図書室で絵をぴりりと破れば、本たちはすぐさま元に戻り運搬完了！　という寸法なのです。
　絵の中で虫くんが、放り込まれたダンボールに押し潰されてまさしく虫の息なのは、見ないことにするとしまして。
「最近は忙しくって合コンにも行けないし、こんなんじゃ、憧れのステキな彼氏なんて夢のまた夢……って、あら？　ここにあったダンボールは？」
「誰かが持っていったようですよ。それより久保田先生、そんな貴女のお役に立ちそうな、良い本がここに」
　積まれたダンボールのいくつかが、気付けばぽっかりと消えているのに、ぱちくりと目をしばたかせた美和先生へ。月詠がさっと差し出したのは、一冊の占いの本です。
　月詠は主に、占い、黒魔術に白魔術、錬金術とか、そのものズバリな魔術の手引書だとか、いわゆるオカルト関係の本を中心に分類しており、その中の一冊のようです……というか、そんなものを学生に贈ってどうしようというんでしょうか、寄贈してくれた人は。
「あら、気が利くわね♪　どれどれ～」
　と、作業もそっちのけで、ぱらぱらと占い本をめくる美和先生。
　ひらり、ページの間に挟まっていた栞が落ちて、先生はおっとと！　と慌ててそれを拾い上げ……見ればそこには、達筆な筆文字で、何かが書いてあります。
「なになに？　『当たるも八卦、当たらぬも八卦　─月詠』……って、何なのよーこれ！」
　月詠お手製の栞でした。ご丁寧に、立派な八卦図まで描かれております。彼女、興味を惹かれた本に、そんなものを挟んでいたりするのでした。
「お気に召しませんか？　なら、こちらはどうですか。なかなか良く書かれていますよ」
「『恋の呪術全集』？　へぇー面白そう、ってまた栞が……『人を呪わば穴二つ　─月詠』。ちょっとー！」
　……で、美和先生は、いつ本を運んでくれるのしょうか……？



「おっと。真央、これは君の担当だろうね」
「おおぉ、これは良いおネコさま本なのだありがとうなのだー月詠ちゃん！」
　月詠に手渡された本に、後木 真央の瞳はきらきら。
　主に猫関連の本を選り分けている彼女、手元のダンボールには、愛らしい猫の姿を収めた本たちがぎっしりと詰まっておりまして。そこへこうしてまた一冊が加わり、
「これは後で真央ちゃんがゆっくり運ぶのだ。そしてじっくりのんびり堪能させてもらうのだ～にゅふふ♪」
　すっかりご満悦です。
　ついでに、彼女。自身で『猫箱』と名づけたそのダンボール……『猫関係！　他の本混ぜるの厳禁！』とでっかく書かれたそれを始め、届けられた本の山やら、お手伝いのみんなの作業風景やらを、ことあるごとにデジカメでぱしゃぱしゃ。いわく、卒業アルバムのためのネタ探しだそうです。
　確かにこんなお仕事も、後から思い返せば良い思い出に……と、レンズの中に映りこむのは、見知った顔。
「あっ、陽太ちゃん修ちゃんなのだ！　はい、チーズ！」
　ぱしゃり！
「ん……そっちは、夏神じゃないか」
「あら、そこの暇そうな男子三名！　ねえちょっと手伝ってー！」
　声をかけられたのは、真央と月詠の友人、通りがかりの呉井 陽太、八神 修。それに夏神 零でした。
「本の返却に図書室へ行ったら、こちらが大変だと聞いてな。良ければ拙者も、運ぶのを手伝うでござるよ」
　一見、華奢な女の子のようにも見える零ですけれど、これでちゃんと男の子。武道も嗜む彼は、ありがたいことに、力仕事を進んで手伝いに来てくれたようです。
　ぐっと腕まくりする零の傍らで、陽太と修はと言いますと、
「あー、ごめん、ちょっと用事があってねぃ。もう少し後でも良ければ、手伝うよぅ」
「俺は……すみません、先生。正直に言って、運搬ではお役に立てそうに無いので……そうだな。図書室で、本の整理のほうを手伝わせてもらいますよ」
「ん、分かった！　零君はよろしくね、遠慮なくコキ使わせてもらうわよー？」
　それぞれに事情もあり、ひとまずその場を立ち去る二人を見送ってから、零を加え、再び作業再開です。
「真央ちゃんはおネコさま本、月詠ちゃんはオカルト本、美和ちゃんセンセーは……何だっけ？　とにかく一人ずつ本のジャンルごとに分類してるから、零ちゃんも何か決めて集めるのが良いのだ～」
「なるほど、心得た。では拙者は……ふむ、そうさな。武術にまつわるものを選り分けるとするでござる」
　さ、さ、と手際よく本を分類し始める零。寄贈された本たちのジャンルは本当に多岐に渡っていて、かつ量も豊富でありまして、そんな限られた題材の本だって、探せばいくつも見つかるのです。
　そんな風に作業を進めるうち、ふと、隣の美和先生が目に付きまして。
「……どうにも。美和先生とこうして作業なぞしておると、あの時のことを、思い出さずにはいられないでござるな……」
「？　あの時って？」
　遠い目をした零のつぶやきに、きょとんと首を傾げた先生。
　今も零の脳裏に、まざまざと焼き付いておりますのは……美和先生の自宅、マンションの一室で経験した、辛い戦いの記憶です。
「あれはまさに、汚部屋と呼ぶにふさわしい住居でござった……」
「ちょ、あれは忘れて！　忘れてー！」
　慌ててぱたぱたと手を振る先生。
「美和ちゃんセンセー、お片づけが苦手なのだ？」
「何となく想像はつくね。久保田先生だし」
「ひどい！？」
　先生の反応が面白くて、思わずぱしゃりとシャッターを切る真央。うむっとうなずいた月詠、確かにごもっともです。
　とはいえ零は、
「ま、拙者も支援部の一員。このように学校のために手伝えることは、光栄でござるよ」
　学生支援部の活動の一環としては、こんな風にハプニング解決のために動くのも、やぶさかでは無いのでした。
　ぶちぶち、小声で言い訳めいた愚痴をもらしている美和先生はさておいて、
「というわけで、バリバリ働くでござるよ、皆の衆」
「おっけーなのだおネコさま本は真央ちゃんに任せるのだ～！」
「ほう、『今日から使える！　黒魔術集』か。これもキープしておこう。栞には何と書こうかな」
　それぞれの興味を満たしつつも、彼らは作業を進めていきました。