秋の散策～九夜山周辺～｜リアクション

秋の散策～九夜山周辺～

「あぁ～極楽！」
　祐は湯につかっていた。吐息は湯煙と共に空へと昇る。抜けつつも軽く残る疲労感は、心地良いものだ。
「一汗かいた後の温泉はサイコーだぜ……」
　早めに着いたためか、温泉は独占状態にある。広々とした空間を堪能しながら、祐は岩肌に頭を預けた。たなびく白煙に記憶を投影する。
（こうしてると、清里でのことを思い出すな）
　――厳しい残暑の日だったが、それ以上に心温まる時間だった。
（また今度、あの人を誘ってどこか……）
　白雪の肌に、黒髪を結うリボンと同色の瞳のその人物を思い浮かべたあたりで、祐は顔が熱くなるのを感じた。
　初心な中学生かよ――と苦笑したところで、気付く。なにかおかしい。というか苦しい。
　湯の中に没しかけていた。
「うわ、アブねえ！？」
　むせながら立ち上がった祐が、ギョッとする。誰かがいた。
「やぁ、祐君じゃないか……白昼夢でも見てたのかい？」
　眼鏡を外した蔵人がそこにいた。

「こんな贅沢、ないわー」
　徐々に夜へと変わる夕焼け空を見て、湯につかった蔵人が手足を伸ばした。ついでに苦笑い。
「……さすがに今のは、ちとおっさん臭かったかな？」
「はあ……」
　祐は格好悪いとこ見られたなと、やや赤面顔で応じる。
「それにしても、よっぽど幸せな夢を見ていたようだね」
「蔵人さん、その話は勘弁で……」
「はは、少しイジワルだったかな」
　あのまま水没死すれば良かったと思っていそうな相手の顔を見て、蔵人が笑った。
「それよりこの後、一杯どうだい？」
　清掃活動で流した汗を温泉でさっぱり流して、日本酒で一杯。もとよりそれが楽しみで今日は来たようなものだ。それならと祐も頷く。
「どうやらお互い、今日は悪くない一日だったみたいだ。なら今日という日に乾杯、ってところかな？」
　拳を掲げて、蔵人が言った。祐も笑みを戻し、拳を出す。
「今日という日に」
「今日という日に」
　拳同士が軽く、ぶつかり合う。
　乾杯！

（すっかり夕方ですね……）
　鳥たちと話し込んでいた時子は、月詠と入れ代わるように温泉に入った。
（足が棒のよう）
　予想通り足に疲れが溜まっていた。
「体育祭もありますし、もう少し体力をつけたいですね」
　声が聞こえた。見上げると夜鷹が柵に舞い降り、何事かさえずる。
「ふふ、楽しかったですね。また行きましょうか」
　夜鷹が飛んでいく。時子は九夜山の方を見る。
少しは綺麗になっただろうか。
「このままゴミが無くなればいいですね」
　声はくゆる湯気の中に消えていった。

　湯気がたなびく空は黄昏色から、夜の闇衣を纏う。

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