ドレスに願いをかけて｜リアクション

ドレスに願いをかけて

●遠ざかる背中
　自分は、いったい何をされたのか。
　ふさがれた唇の自由を取り戻してからも、桃川圭花の時間は完全に止まっていた。
　思考が、理解が、起こった事実にただ追いつかない。
　人との距離を一定に保ってきた圭花にとっては、なかば条件反射だったのだろう。
　気がつくと、圭花の手は市子を押し返していた。
「……ごちそーさん。ワリーね、ツマミ食いして」
　今のは遊びだったとでも言うのだろうか。笑顔に覆い隠され、市子の真意は読みとれない。
「ね、圭……桃川」
　名前でなく、苗字で呼ぶのが聞こえた。
　束縛を嫌っていた市子が、一度は親しげに呼ぼうとした下の名前を、再びのどの奥にしまうのが圭花にはわかった。
「あたしもーすぐ島出てくからさ。居なくなっからさ」
　聞こえた不穏な言葉に、まわりにいた誰かが振り返る気配がした。
　――やめて。
　心の中でつぶやいた言葉が、乾いたのどにつっかえて声にならない。
　心臓はずっと高鳴って、未知の感情への不安を訴えている。
　今すぐにでも逃げ出したかった。逃げる術を知りたかった。
　けれどそれ以上に、今の圭花には知りたいことができてしまった。
「だから……」
　市子の言葉は堰を切ったように止まらないのに、自分はただ押し黙って見つめることしかできない。
　そんな悲しい笑顔、私に向けないで――そんな小さな願いさえも、ついに言葉にならなかった。

「こんなの真に受けてんじゃねーぞっ」
　叫び声にほど近い声がホールいっぱいに響く。
　その言葉を捨て台詞にして、市子はドレスを翻しホールの外へと駆けだしていった。

　外へと走り去ろうとする市子だったが、玄関で聞き覚えのある声に呼び止められた。
「市子さん！？」
　声の主はロビーで休んでいた紅林柳霞――このステラ・マリスのオーナーともなれば、無言で通らせてもらうわけにもいかない。
「すみません……早退します」
　理由を聞かれるより先に門をくぐり、足音が遠ざかる。
　魔法が解け、ドレスが消えていく。
　視線を避けるように髪で目元を隠した市子の姿が、柳霞の網膜に焼きついていた。