ドレスに願いをかけて｜リアクション

ドレスに願いをかけて

●未知の世界へご招待
　窮地へと追いつめられた紅林千尋。
　救世主のごとく現れ、彼へ声をかけたのは旅鴉月詠だった。
「どうした、二人とも。踊らないのか？」
　早くから来て準備を手伝っていた月詠だが、彼女も頃合をみてパーティ用の衣装に着替えていた。
　黒のタキシードと立ち襟のシャツに蝶ネクタイを結び、袖をカフリンクスで止めている。
　いわゆる男装になるが、ドレスコードは間違えていない。
　主催者の紅林柳霞にはせっかくだからとドレスを勧められたが、柄じゃないと断った。

　バーカウンターでドリンクを作っていた月詠だが、いまは注文も落ち着いている。
　スケッチブックにラフ絵を描きながら、もう少しいいアングルを求めて会場内を移動していたところ、
　虹子と話している千尋の姿が目にとまったらしい。
「踊る、って……俺、一応スタッフだし」
　それに踊りなんて分からないし、と呟いたのを、月詠は聞き逃さなかった。
「ふむ。仕事に徹するのはスタッフとしては模範的だが、客の立場も経験しておいて損はないぞ」
　ずいっと顔を覗き込むようにして距離をつめる。
　たじろいだ千尋が半歩ほど後ろに下がった。
「たとえば会場のセッティングをするとしよう。ダンスの最中に客が転びやすいのはどこか、君は言えるのか？　帰りの際に混雑するのはどの扉か、休みたくなった客がどこで腰を下ろすのか。配置のひとつひとつにも動線を意識しなければならないだろう？」
「や、ええと……確かにその通り、だけど……」
　理詰めで迫られ、千尋は言葉に詰まってしまった。
　目の前の人物はからかうつもりではなく、本気で言っているのだろう。
　その証拠に、踊れないといった千尋のことを少しも笑う気配はない。
　というか、むしろ真剣すぎて目が笑っていない。
　虹子と接するときとは別の、得体の知れない恐怖が背筋を駆け上がるのを、千尋は感じた。
「どうだね。一度ぐらいは経験しておくべきだろう。今回は私がお相手しよう。安心したまえ、ダンスの心得はある」
「え、あ、はい……え、えっ？　ええと、よろしくお願い、します」
　すんなり折れてダンスの輪の中へ連行される千尋。
　その一部始終を、虹子はずっと眺めていた。
　どんな強引な口説き文句よりも強烈で、鮮やかすぎる連行シーン。
　しおらしく連れ去られていく千尋を見送ったあとで、ぽつりと呟く。
「……素敵」
　誘い方がなのか、月詠本人へむけたものなのか。真相は闇の中である。