【ケイサツ？　ドロボウ？】

「うんうん、みんな楽しんでるみたいだな！」
　腕を組んでみんなの様子を見守りながら、浅井 幸太先生は、うんうん。満足そうにうなずきました。
　昔ながらの遊びを、今の子供たちが、心から楽しんでくれるかどうか……なんて、先生にも少々、心配なところではあったのです。でも、笑顔で駆け回る子供たちを見ていたら、そんな懸念も、すっかり吹き飛んでしまった様子。
　缶ケリのほうが一区切りついたところで、
「よーし！　みんな、今度は『ケイドロ』で遊んでみようか！」
　と、先生が一声かけますと。子供たちが目を輝かせて、わっと集まってきます。
　ルールを説明してくれるのは、お手伝いの神野 マキナです。
「さ、椎名さんも、ちゃんと聞いておいてね。それじゃみんな、説明するよー？」
「はーい、マキナおねえさん！」
　椎名 あさひににっこりと微笑み、マキナは説明を始めます。
　子供の頃は男の子に混じって、元気良くそこらを駆けずり回っていたマキナ。ケイドロのような遊びにも精通して、大変詳しかったりするのです。
（あの頃を思い出すなぁ）
　寄せられる子供たちの期待の眼差しを、彼女は、懐かしい思いで眺めます。
　分かりやすく順序立てて説明してくれる、マキナの隣。補足を入れるのは、李 小麗です。劉 瑞麗の付き添いでやってきた彼女ですけれど、事前にきっちりと予習してきただけあり、ルールの把握はバッチリ……。
「……で、ケイサツはドロボウを捕まえたら、『牢屋』ってところに入れるのだ。牢屋はええと……た、確か、そう。どこでもいいから、みんなで決めるのだ！」
　若干曖昧な部分もありますものの。まぁ、大丈夫！
　小麗は、マキナや自分の説明に、他のみんなと一緒に瑞麗がこくり、うんうんと逐一うなずいているのを見て、ひとつ安堵。どうやらひとまず、同年代の子供たちの中に混ざることはできたようです。このままたくさんお友達が出来てくれれば、もちろん言うことはありません。
『ケイドロは、ドロケイ　たんていごっこ　たすけおに　など、いろんなよびかたが、あるんですよ』
　子供たちにも見えやすいようにと、浅山 小淋が大き目のスケッチブックに書き入れて提示してくれる情報も、大いに助かるものでした。
　筆談を交えての会話に、始めは少し、驚いた子もいたようでしたけれど。穏やかで気遣いのできる小淋の人柄に触れれば、たちまち彼女は、優しいお姉さんとして人気者になってしまったようです。
「それじゃ、グループ分けと……牢屋の場所は、あそこがいいかな。目印に、こっちのお姉さんに立っていてもらおうか。後木さん、お願いできるかな？」
「おっけー任せるのだ～マキナちゃん！」
　今日は、子供たちの飛び出し防止を重点的に担っている後木 真央。快くそれを引き受けると、牢屋と定めた鉄棒が並んでいるあたりへ、とててっと駆け寄ります。ここからなら、公園の出入り口や全体が一度に見回せて、ついでに楽しい真央ちゃんのこと。捕まってしまった子が退屈してしまうことも、きっと無いでしょう。
　グループ分けのため、子供たちはジャンケンポン！　ドロボウ、ケイサツにそれぞれ分かれると、
「足が遅くたって、はさみうちしたり、囮になったりして遊べるから、気にしなくていいのだ。みんな、いっぱい楽しむのだ～！」
『ケイドロ、スタートです！』
　元気に両手を振る小麗と、小淋の掲げたスケッチブックを合図に、子供たちはさっそく、四方へと散っていきます。



「かけっこはとくいだもんね！　おとこのこにだって、まけないよ！」
　ドロボウ役となった柚瀬 玲音。マウンテンバイクを乗り回し、どこへだって出かけていくアクティブな彼女は、もちろん外で遊ぶのだって大好き！
　どのくらい好きかと言いますと、楽しすぎて思わず帰りが遅くなってしまい、親御さんにはたびたび怒られてしまうくらいです……もっとも、それもあまり、応えている様子は無かったりするのですけれど。
　ともかく、いつも元気！　さばさばとしてボーイッシュなところが、玲音の魅力の一つ。そんなわけで、ケイドロでも玲音は全力疾走、その速さはまさに男の子顔負け、なのですけれど。
　ががーっ！　玲音を追って、並んだ車輪の跡が、土の上に二本の線を引いていきます。
「むっふっふ～。いおりの相棒がいれば、楽勝だぜー！」
　ケイサツとなった野坂 庵は、いつも愛用しているローラーシューズを履いての参戦！
　背後から迫る意外な追っ手に、玲音も思わず。
「えーっ、そんなのアリー！？」
　彼女のみならず、子供たちの間には、そんなご意見も少なからずありましたものの。が、そこは幸太先生の、鶴の一声！
「うーん、確かにスピードは出るけど、小回りは利かないからな。みんながケイサツなら、野坂はパトカーみたいなものだな！」
　説得力、あるようなないような！？　でもその響きがちょっぴり、子供たちには遊びへの楽しい味付けめいて聞こえたようで、みんなも納得です。
　一応、気をつけるようにな？　との一言を添えられながらも許可をいただけて、庵は晴れて思い切り、ががーっと公園内を疾走します。
「というわけで、思いっきりいくぜー！」
「よーし、ボクだって、まけないよ！」
　いおりの目の前を、しゅた！　しゅたしゅたしゅた！　玲音は自転車乗りで鍛えた足腰をフル回転し、公園の中を颯爽と駆け抜けていきます。その様は、
「あばよ～、とっつぁーん！」
「まてぇーっ！」
　赤いジャケットを着た、どこかの大ドロボウを彷彿とさせる動き。実にノリノリです。
　しゅたしゅた、ががーっ！　時に砂場の上を走り抜け、時に滑り台を登って降りて。ベンチを飛び越え、ジャングルジムをくぐり抜けて、白熱の追いかけっこがしばし続きます……が。
　まだまだ体力にも余裕のある玲音ながら、ローラーシューズのスピードには、ちょっと敵わず。小回りを利かせて巧みに避けていたものの、やがて、
「つーかまーえ、たっ！」
「わ！？」
　むぎゅっ！
　大健闘の末、玲音はががーっと滑り込んだ庵に抱きつかれて、捕まってしまいました。
「あはは、つかまっちゃったー！」
「むふふー、かんねんしろー♪」
　ぎゅーっ。抱きつき魔なところのある、スキンシップ好きな庵にむぎゅっとされながら、玲音は牢屋へと連行です。
「それにしても、玲音は足はやいなー！　いおりと相棒から、あんなに逃げられるなんて」
「うんどう、とくいだよ！　でも、キミのローラーシューズにはかなわなかったなー。ボクのＭＴＢと、どっちがはやいかな？」
「おーっ、今度勝負しようぜー！」
　歩きながらそう言って、二人は無邪気に笑い合いました。