【あそびつかれるまで！】

　白熱するケイドロに、ここで新戦力の投入です。
「さあて、浅山さん、ぼくらも楽しもうか。小麗さんは、ここを任せてもいいかい？」
『ええ。身体を動かすのは、得意ではないですが……精一杯、子供たちのお相手をしますね』
「分かったのだ、しゃおりーにお任せなのだ～！」
　神野 マキナがドロボウグループへ、浅山 小淋がケイサツへと加わり、子供たちの遊びを盛り上げることになりました。
　李 小麗は、不測の事態に対応できるよう、全体を見ながら待機です……ことに彼女には、個人的に、劉 瑞麗を見守ってあげたいという思いもありました。
「るいりーっ、がんばるのだー！」
　その瑞麗は、隣乃 着子、柚瀬 玲音と一緒に逃走中。
　ジャングルジムをくぐり抜けて行くみんなを追うのは、さっそく走り出した小淋と、ローラーシューズでががーっの野坂 庵です。
「むっふっふ、捕まえたらくすぐりの刑だぞ～」
『てかげんしてあげて、ね……？』
「えーっ？　しょうがないな～」
　苦笑いする小淋と協力して、庵は三人を追いかけます。
「わ、来ましたよー瑞麗さん、玲音さんっ！」
「みんなで、ぱーってわかれてにげよう！　着子君がひだり、瑞麗君がまんなか、ボクがみぎで！」
「ん、分かった。みんな、気をつける！」
　玲音の言葉通り、三人はそれぞれの方向へと分かれて走ります。そうすることで、二人のケイサツを戸惑わせる作戦です。
　ぱーっと分かれたうち、ちょっと迷いながらも、小淋は着子を。庵は迷うことなく、玲音を追いかけます。
　たったかたったか、着子の軽快な足運びは、年上のいとこにくっついて、さんざん山やら海やらを駆け回って鍛えられたものです。そこへいくと、もともと走りはそう得意ではない小淋には、追いかけるのも一苦労……なのですが。
「あれっ、行き止まりですー！？」
　着子が逃げ込んだところは、少々、場所が悪かったようです。茂みや樹に囲まれた、ちょっとした袋小路のような地形に、着子はきょろきょろ。ここでは、得意の必殺フェイントも効果は薄そうですし、ましてや、必殺カベ走りをするための壁も見当たりません。
　やがて小淋が追いついてきて、大ピンチ！
「いいえ、まだまだー！　必殺技は、いつか破られるモノ……それでも新たなヒラメキで日々進化していくのが、必殺技というものなのです！　……って、大好きなマンガに描いてたのですよっ！」
　そう、諦めたら、そこで試合終了なのです！　身構えつつも、状況を打破する新たな必殺ワザをこの瞬間に編み出すべく、思考を巡らせる着子……！
　なのですが。半ば息を切らしながらやってきた小淋へ、背後から近づく、小さな影がありました。
「あいやー、こっち見る！」
　ついつい、振り返った小淋の目の前で……ぱちんっ！
　これも必殺技と呼べるかも、意表をついた瑞麗の猫だましに、小淋が目を白黒とさせているうちに、
「着子、一緒ににげるっ」
「……瑞麗ちゃん！　助かりましたーっ！」
　ぱ、と着子の手を取って駆け出した瑞麗。実に鮮やかなお手並み、二人の姿は、瞬く間に遠くへ行ってしまいました。
　後に残されたのは、びっくりしました……と、目をぱちくりする小淋。子供の思いがけない発想や、持ち前のパワーには、もう脱帽。というところでありましたが。
　それでも、くすりと微笑み。仲良く手を繋いだあの姿を見れば、小淋の頑張りも報われるというものです。
　と、ふいに聞こえた笑い声。
「いおり、言ったよな～？　悪いことしちゃだめって、言ったよな～？」
「えっええー、いったっけ、ッあはははははーーー！」
　こちょこちょこちょ！　再び庵のローラースケートに捕まってしまった玲音に降りかかる、容赦ないくすぐりの刑！
　こちらも、本当に仲が良いのでした。



　さて、日も高くなって参りまして。ケイドロもいよいよ、大詰めというところ。
　ドロボウとして参加したマキナ、一緒に逃げ回っているのは、鬼崎 未月です。
「マキナさん、あっちに逃げるの！」
「ＯＫ！　それにしても、みんな思ったより足が速いなぁ。未月ちゃんも、なかなかやるね」
「うんどう、とくいだよ？　いつも、九夜山で穴掘ってるから」
「それはすごいな……おっと！」
　さっと身を翻して、マキナは伸びてきた椎名 あさひの手を逃れます。
「逃がさないよー！　あいらちゃん、そっち！」
「がおーっ」
　未月を追う……と見せかけて回り込んだ八葉 あいらと、あさひははさみうち！
　それでもマキナは、大人の意地か、昔取った杵柄というやつでしょうか。そのどちらもするり、するりととすり抜けて、逃げ続けるのですが。
「マキナおねえさん、はい、チーズ！」
　やがて、あさひが持っているカメラをマキナに向け、さっと構えたものですから。
　分かっていながらも、ここは乗ってあげるのが大人の余裕、心意気！　とでも思ったのでしょうか、
「ん！」
　マキナは足を止めると、カメラへ向かって、にこやかにピースサイン。
　直後に、むぎゅっ！　マキナはあっさりと、あいらに捕まってしまいました。
「つかまえたっ。ナイスだぞー、あさひ！」
「えへへ。かんねんしてね、マキナおねえさん」
　マキナと、その服の裾を掴んだあいらも一緒に、あさひはもう一枚、ぱちり。楽しいコレクションが、またひとつ増えました。
「いやー、ごめんよ未月ちゃん、捕まっちゃったよ」
「マキナさん、ノリが良すぎるの……」
「よし、次は未月の番だぞー？」
　マキナの連行はあさひに任せ、あいらがさあ、未月を追いかけよう……といったところで。
　きーんこーんかーんこーん！
　ちょっと離れたところ、空を伝って聞こえてくるのは、子供たちには聞き慣れた音。すぐ近くにある寝子島小学校のチャイムが、ちょうど、お昼を知らせる音でした。
「おっと、時間みたいだね。お昼ごはんがあるから、みんなで食べようか。ぼくも、クッキーを焼いてきたからね」
「はふー、遊びまわったら疲れたなー……あ、そうだ。あたしも、うちの親が作ってくれたパイがあるんだ」
「わぁ、たのしみ！　未月ちゃんも、いこっ」
「うんっ」
　何とも自然に、手をつないで。
　お昼だぞー！　と呼ぶ幸太先生のもとへ、子供たちはわぁっと、元気に駆け寄っていきました。