【平常運行の人々・３】

　尾鎌 蛇那伊が路地裏で可愛い仔猫を愛でていた時、背後から巨大な影が差した。
「誰なの！？」
　尾鎌が猫を抱えてその場から跳んだ。
　ほぼ同時に感じる風圧。
　――中国拳法の構えから放たれた抜き手であった。
「あらやだ」
　尾鎌は一瞬で何が起きたのか理解した。
「今回の騒動はドッペルゲンガー？　最近の寝子島は騒動に事欠かないわね」
　仔猫を安全な場所へ避難させたあと、真っ直ぐドッペルオカマを睨み付ける尾鎌。
「……美しくない。君の存在は美しくないな」
　よく通るバリトンボイスで、目の前のオリジナルをなじるドッペルオカマ。
　ドッペルオカマは、一言で表せば屈強だった。
　尾鎌自身はオカマではない。
　口調は自らにあったのを使っているだけで、男女問わず『可愛いもの』『綺麗なもの』を愛でるだけ。
　だが目の前の影は、それを良しとしていない。
　尾鎌は溜息を吐くと、軽く肩を回す。
「何やらアタシを否定したいみたいだし、お相手してあげないとね」
　そしていきなり上着を脱ぎ捨て、発達した上半身の筋肉を見せ始めたではないか！
　ドッペルオカマも上着を脱ぎ、トップレスで己の筋肉を誇示する。
「どうだ、この隆起した背筋！　雄々しい上腕筋を見よ！」
「まだまだね、アタシの大胸筋と腹筋の比ではないわ！」
　暴力以上の凄みが、この戦いには存在した。
　５回ほどポージング勝負をしたが、結果は五分。
「さすがアタシ自身。ナイスバルク（良い筋肉）ね。このままじゃ埒があかないわ」
　尾鎌は上着を拾うと、そのまま鞭のようにしなる蹴りを鋭角的に放った。
　だが、ドッペルオカマも同じことを考えており、互いの足が交差してぶつかった。
　考えるまもなく今度は互いの拳がぶつかり合う。
「ここじゃ人目があるわね。来なさい！」
「望むところだ……！」
　２人は拳と蹴りが入り乱れるチェイスゲームを繰り広げながら、人気のない場所へ向かう。

　十条寺 達磨も通常運行だった。
「あ、君かわいぃーね！　ねこったーやってる？　良かったらアカウント教えて！」
　今日も可愛い女子２人組にナンパしていた。
　女子たちも満更ではなさそうが、ここで駆け引きを楽しむ余裕を見せる。
「えー、どうしようー？」
「勿論、俺のアカウント教えるって！　ねこったーでもリアルでも相互フォローしない？」
「ナニソレ？　ちょーウケんだけどー♪」
　十条寺のトークも冴え渡っていた。
　そこへ、女子の足元に猫が擦り寄ってきた。
　そして、ふと彼は猫の目を覗いてしまう。
　すると、十条寺の影が急に立体化！
　今の彼と瓜二つの存在となった。
「うわ、ドッペルゲンガー？」
　十条寺は驚くと同時に、内心、合点していた。
（なるほど、らっかみ絡みか）
　ちらり、と女子を盗み見る。
　女子たちは２人を見て「ウケるー双子じゃーん！」とはしゃいでいた。
（この娘に危険が及ぶとマズイ。ここはシカトして逃げるか）
「おい、『俺』。勝負しろ。勝った方が現実に、負けたほうが影になるんだ」
「は？　訳わかんねーな。負けたら取って代わられるだって？　んー、めんどくせーなー、って、やんねーよ！　じゃぁな！」
　女子の手を握ろうとした十条寺だったが、その手をドッペル達磨に先を越されてしまう。
「何すんだよ！？　ってうおっ？」
　いきなり十条寺の足元のコンクリートが爆ぜた。
「あっぶねぇ！　ってそれ、俺のろっこん！」
　十条寺のろっこん『恋はタイフーン』は、戦闘状態で、好みの異性と手を繋ぐ間発動する。
　その効果は、空気圧縮による鎌鼬を放つことだ。
「どうだ、自分のろっこんを食らった感想は？」
　ドッペル達磨が勝ち誇った顔をしていた。
　これに十条寺は怒り心頭だ。
「あー、ムカついた！　つか、可愛い娘ちゃんに当ったらどうすんだよ！　二重でムカついた！」
　だが、周囲は人通りがまばら。
　一般人が隣にいるので、ろっこんの威力減退を見込めるものの、直撃したら立ち上がれるかどうか分からない。
　手を繋がれた女子は状況が理解できず、ドッペル達磨の言いなりになっていた。
　その行為が、余計に十条寺の神経を逆撫でさせる。
「ぜってー負けねぇし！」
「は？　一方的不利なのに強がんなよ」
　ドッペル達磨の一方的な鎌鼬攻撃を、十条寺は勘と女子を助けたいという一心で避け続ける。
　だが、右足に１発食らうと動きが鈍った。
　そこへ立て続けに襲い掛かる旋風の刃！
「痛ってぇ！　俺のろっこんってこんなに痛かったのか！」
「ちょっとアンタ、大丈夫？」
　女子の片割れが駆け寄ってきた。
「やだ、血が出てる……！　なにこれ、映画の撮影か何かなの？」
　戸惑う女子に、十条寺はここぞと爽やかスマイルを見せ付けた。
「驚かせてごめん！　まだこの映画の情報はオフレコだからみんなに言わないでね？」
　そう言うと、彼は女子の手を優しく握った。
　握ったまま、彼女を背負ったのだ。
「これで俺も反撃できる。君も守れる、一石二鳥！」
　十条寺は手裏剣めいた攻撃を連続で撃ち込んだ！
　それをドッペル達磨は鎌鼬で相殺後、十条寺の足を狙って連射！
　だがこれを十条寺は後退することで避ける。
　お互い、睨み合いになった。
「お前は何のために戦う？」
　ドッペル達磨へ問い掛ける。
「俺は、『俺』の思い上がりを知らしめるためにやってきた」
　彼は十条寺に答えた。
「自分がかっこいいと思ってるだろう？　だが、そんなのは幻想だ」
　ドッペル達磨が嘲笑した。
「『俺』は身の程を弁えている。俺は、孤独で構わない」
　ドッペル達磨は禁欲主義のようだ。
　煩悩が多すぎる、とオリジナルを貶しているのだ。
　これには十条寺、主義を傷付けられて更に怒りが増す。
「別にいいだろう？　俺は女の子が好きで、人間が好きなんだ！」
　怒りに任せて空気の刃を放つ！
　それにドッペル達磨は、なんと女子を盾にしたのだ！
　崩れ落ちる女子。卑下た笑いをするドッペル。
　十条寺の中で、リミッターが外れた気がした。
「可愛い娘を盾にするなんて、紳士の俺の風上にも置けない奴だぜ！」
「俺以外の人間かどうなろうと知らねぇな！」
「このゲス野郎！」
　十条寺２人は取っ組み合いの喧嘩に発展。
　もはやろっこんなんて関係ない。
　見守る女子は、既に泣きそうだ。
　力は五分。このままだと痛み分けだ。

　そこへ、尾鎌たちが通過していく。
「あら、やっぱり同じことが起きてるのね。ちょっと加勢するわ」
　尾鎌がドッペル達磨の経脈を勢いよく手刀で突いた！
　ビクッとドッペル達磨の体が痙攣する。
「殺気が強い方を攻撃したわ……。本物だったらごめんなさいね？」
　そのまま尾鎌とそのドッペルは遠ざかっていった。
「サ、サンキュー、オカマの人ー！　んじゃ、行くぜ！　俺は可愛い娘の為に闘う！」
　十条寺の右ストレートがドッペル達磨の鼻っ柱に直撃！
　ドッペルの顔面に亀裂が入り、ガラス細工の如く砕け散っていった。
「いっててて……。こっちの子は気を失ってるだけかな？　ごめんね、巻き込んじゃって……」
　十条寺は女子に謝罪したあと、もう１人を介抱する名目で１日中一緒にいることに成功したのだった。
　そしてねこったーアカウント、２人分ゲット。

「あー、やっぱ俺って格好良い？」
　最後までブレない十条寺だった。

　一方、尾鎌は最終決戦に臨んでいた。
　練気法により、全身に気を巡らせる。
（向こうも同じく気を練り上げてから構えるでしょうし、そこから動きの黄泉愛、じゃなかった読みあいね）
　互いに無言で睨み合う。
（同等の技量の持ち主相手は稀だし、互いの動きが手に取るようにわかりそうね。動きを読み切ったり、互いに読み過ぎて千日手になれば後は動くのみ。一度動けば一撃で仕留める）
　むしろ、一撃で決まる。そう確信していた。
　故に、互いに精神の中で何度も定石を確認し、破棄し、また読み合う。
　最善手が出るまで、微動だにしない。
　波の音だけが辺りに響いていた。
　だが次の瞬間、両者は砂を蹴り上げ、互いに拳を突き出し合う。
　同時？　いや、違った。
　尾鎌の方が、拳１つ分、ドッペルよりも抜きん出ていた！
　尾鎌は確固たる意思を持って告げた。
「例え、アタシをコピー出来ても時間が経てば無意味よ。人は次の瞬間には成長してるもの。この瞬間だって、アタシはり何時もより一歩だけでも踏み込み、何時もより刹那だけでも速く、何時もより微かでも重く拳を放てたわ」
　ドッペルは乾いた笑い声をあげた。
「成長、なるほど……！」
「それにドッペル、君にはアタシを否定できないわ」
　尾鎌はニコリと菩薩のように微笑んだ。
「アタシの信念は『全てをあるがままに受け入れる』こと。この信念にはどんな否定も無意味よ。だって、否定すら受け入れるもの」
　それを聞いたドッペルも安らかに微笑むと、光の粒となって天へ登っていった。
　やけに寂しく感じる波の音に、しばらく耳を傾ける尾鎌だった。

＜尾鎌 蛇那伊：自分の否定すら受け入れる海のような心を改めて自覚する＞
＜十条寺 達磨：信念なんかないと思っていたが、自分の『芯』を見付けた＞