【平常運行の人々・２】

　猫屋敷 姫はかく語りき。
「我が猫屋敷家は寝子島で猫と共に代々生きる歴史ある一族……な訳ないです」
　ホラだった。
　だが苗字に猫が付くに相応しいほどの猫好きだと自覚している。
　だから、日課の猫の餌やりでドッペルゲンガーが出ても、その発生原因を聞かされても特段驚かなかった。
「へぇ、あなたも猫屋敷なんですね。まぁ、私のコピーだから当たり前ですけど」
「飲み込み早くて助かりますー。さすが『私』ですね」
　ドッペル姫はニヤリとほくそ笑む。
「では、さっさと負けて『私』と交代するのです！」
　好戦的なドッペル姫に、猫屋敷は仏頂面で抗議。
「えー戦わないといけないですか？」
「戦って負けた方は、この世界に必要ないのです！」
「そんなー。今ならお笑いコンビを組んで、『姉です』『妹です』『あ、間違えた逆でした！』とかギャグ百連発できそうなのですよ？」
　猫屋敷のお気楽さに、ドッペル姫は思わずズッコケた。
「……そ、そんな楽しそうなことを言って誤魔化そうとしても無駄なのです！」
　紫色のピコハンを猫屋敷へ向けて、臨戦態勢に入るドッペル姫。
　ちなみにピコハンの収納場所は永遠に秘密らしい。
「痛いのは嫌いです、穏便にやるですよ『私』？　『楽しむ事』がこの世界を生きていく大切なことです」
「その信念を否定しに『私』は来たのです！」
　いきり立つドッペル姫、マイペースな猫屋敷。
　この温度差は、まさに裏表の存在。
　猫屋敷はパッと顔色を明るくすると、ピコハンを突き出して不敵に笑う。
「やっとやる気になったですか？」
「違いますです。勝負内容は、お互いのピコハンを奪い合うということでどうです？」
　ドッペル姫は、言わんとしていることが飲み込めていない様子。
「分からないですか？　つまり――」

　第１回！　寝子島杯チキチキ叩いてカブってジャンケンポン対戦～！

☆ルールは簡単！　ジャンケンで勝った方が、負けた方の頭をピコハンで殴る！
☆負けた方はヘルメットで防御！　ピコハンを防げばセーフ！
☆ピコハンで殴られたほうが敗者となり、相手にピコハンを手渡す！

「というわけでー、早速やるのです！　ヘルメットの出処？　それは聞いてはならないのです！」
　猫屋敷とドッペル姫が向かい合い、ピコハンとヘルメットを地面に置いて待機している。
　数秒、２人の間に沈黙が流れる。
　そしてカラスの鳴き声が響いた時、２人は同時に動き出した！
「「♪『一寸』法師はきみっさ～、ペシャンコなってもしらんぜよ～」」
　ちなみにキレキレの振り付きであることを注釈しておく。
「「叩いて！　被って！　ジャンッケンッ！」」
　２人はピコハンを拾い上げ、シンクロめいた動きで振りかぶる。
「「ＰＯＯＯＯＯＯＯＯＯＯＯＯＮ！」」
　そして同時にお互いの脳天にクリーンヒットッ！
　ジャンケンなんて関係なかった！
「さ、さすが『私』です。ヘルメットを被るのではなく、動作をカブしてくるとは」
「当然です！　『私』はきみのコピーですから！　そしてこれからはオリジナルとなるのです！」
「コピーがオリジナルに勝つ話なんて聞いたことないのです……？」
「減らず口叩くのも今のうちなのです！」
　今にも飛び掛ろうとしているドッペル姫。
　だが、猫屋敷は彼女の後ろを指差す。
「歌いながら、サイズを口に出しピコハンで叩く。これ、私のろっこんの発動条件でした」
「それがどうしたのです？」
　苛立つドッペル姫。猫屋敷は苦笑い。
「私たち、『小さく』なってるです！　そして後ろに……」
「……へ？」
　巨大化した猫、いや、体長３cmほどまで小さくなった２人にとって巨大な子猫２匹が、らんらんと目を輝かせている！
「あれは、四丁目のブチ猫ニャーさんと三毛猫のミッチーです！？」
　毎朝、餌をあげている常連の猫だ。
「このままでは危険なのです。ミッチー、力を貸すです！」
　ドッペル姫はミッチーに騎乗！
　負けじと猫屋敷もニャーさんに騎乗！
　これが本当のキャットファイトだ！
　だが、お互いの行動は手に取るように分かる。
　このままでは千日手だ。
「……一か八か、やってやるです！」
　猫屋敷はニャーさんの頭をピコハンで叩いて巨大化！
「猫屋敷の人間は、猫を傷付ける事を嫌うはずです！」
「ね、猫を盾にしたですか～？　ならば『元のサイズ』に～戻すまでです～♪」
　即興で歌いながらピコハンをニャーさんにぶつけるドッペル姫。
　ニャーさんのサイズが戻った。
　だが、そこに猫屋敷の姿はなかった。
「ど、どこいったです？」
「ここですよ？」
　むにゅっ。
　ドッペル姫は背後から猫屋敷に抱きつかれた。
「うりゃー！」
「ひゃぁん！？　そ、そこは～！？」
　なんと猫屋敷、自分のドッペルの胸を揉みしだき始めた。
　ピアニストの如き器用な指使いで敏感な部分を刺激すれば、ドッペル姫の肌が桜色に染まっていく！
「流石私です！　身長はちんまいながらもハリのあるたわわな果実！　13歳とは思えない感度の良さ！」
　猫屋敷は、エロナルシストだった。

　子猫の体の上で、散々くんずほぐれず行ったあと、ドッペルからピコハンを奪った猫屋敷。
　元に戻った２人は、改めて雌雄を決したことを思い知った。
「勝負アリなのです」
「くっ……、殺せなのです！」
　ドッペル姫は半泣きのままその場に崩れ落ちる。
　だが、猫屋敷は彼女に手を差し伸べた。
「な、なぜなのです！？」
「最初に言ったですよ。『楽しむ事』が大切と。『私』は私を倒そうとする心が強すぎて、楽しむ事が若干疎かになっているです」
　猫屋敷の言葉に、思い知らされたと天を仰ぐドッペル姫。
「完敗、です……」
　ドッペル姫の体が透けていく。
「『私』の言うとおりです、『人生楽しんだ者勝ち』！」
　そう言って、ドッペル姫は笑いながら消滅していった。

「楽しかったですよ、また遊ぼうなのですー！」
　猫屋敷は、空へ向かっていつまでも手を振っていた。

＜猫屋敷 姫：トモダチの再会を願う＞