●プラモとラジコンのお医者さん●


「って圭花ちゃん、すっげー馬鹿力だなっ！？」
「馬鹿ぢ……うん、ま、そういうことでいいわ。
　そのへんの男子よりは、握力も腕力もある方だし？」
　宇佐見 望月の素直すぎる称賛に、ちょっぴり出鼻をくじかれる桃川 圭花だったけれど。会場に集まっている子ども達は、ほとんどが一般人の『ひと』である。「馬鹿力のおねえさん」と思ってくれた方が、自分のろっこんを発動させるには、都合が良いかもしれない。
「──でも、それだけだと思ってもらっちゃ困る。
　手先の器用さだって、ちょっとしたものよ？」
　ラジコンのギヤボックスを手に取ると、まるでルービックキューブでも扱っているかのような手さばきで、次々とギヤを分解していく圭花。望月が気を利かせて用意してくれた、お菓子の空き箱に部品は仕分け、また、作業の途中経過はこまめに写真に記録しながら、
「こうしとけば、元に戻せなくなることもないでしょ？」
「「おお、おーーーーーー！！」」
　歌星 姫音と河原 広樹が感嘆の声を上げる間に、ラジコンの駆動部がパーツ単位にまで分解された。欠けた数個のギヤと折れたシャフトを指して圭花が、
「店員さん、替えの部品ってあるかしら？」
「ん、メジャーなメーカーだから、見つかると思う。探してくるから、ちょっと待ってね」
　バックヤードに向かった八重崎 五郎八を待っている間、ラジコンの持ち主である広樹の賞賛の声を、一身に浴びる圭花だ。
「す、すごい！　お姉さん、器用なんですね！」
「ふふ……まあ、ね」
　実際には、これは機械や道具を分解する彼女の能力、【ガレージランド】の力なのだけれど、会場のキッズ達には、どうやら上手くそう思って貰えたようだ。
（人目があるから、いつもより数段ろっこんの出力は落ちてるけど……
　でもむしろ、指の力とかちょっとしたコツで、
　外したように見えるくらいがちょうどいいし、今回は問題ナシね）
「でも知識のほうはサッパリだから、組み立ては誰か、別のお医者さんにお願いするわ」
「え、ええーーーーーーっ！？」
　アッサリそう言って、バラしただけの部品を指さす圭花に、愕然とする広樹たち。
「だって私、地道で根気の要る作業とか、苦手だもの。
　心配しなくても大丈夫。ほら、そういうのが得意そうな人が来たわ」
　と立ち上がって彼女が手招きするそちらを、一同が振り向けば。「やあ、皆」と片手を上げて会場に入ってきたのは、八神 修だった。すでに事情は把握しているようで、圭花がバラした部品をざっと眺めると、
「最近のおもちゃは精密機械で、メーカー修理でしか直せない物も多いと聞く。
　だが、これなら俺にも扱えそうだ。ここは任せてくれ」


　八神は戻って来た五郎八から交換パーツを受け取ると、圭花が携帯に保存しておいた画像を確認しながら、再びギヤボックスを組み立て始めた。興味津々でその下から覗き込む、広樹の姿に気が付いて、
「この車のオーナーは、もしかして君かい？」
「は……はいっ！」
　直立不動で返事をする、彼の緊張を解きほぐすように優しく八神が、
「格好良い車だな。タフな走りをしそうだ」
　年上のお兄さんからそう褒められて、広樹の顔がぱっと輝いた。
「うんっ、僕、この青色のボディが好きなんだ。
　大好きな姉ちゃんが買ってくれたんだ！
　タイヤが大きいから砂利道でも走れるんだよ！」
「そうか。だが抵抗の多い路面を走らせ続けると、駆動部に掛かる負荷も大きい。
　このギヤは丈夫な樹脂で出来ているように見えても、
　パワーを伝えるために擦れ合って、必ず摩耗していく。
　走行後はガタが出ていないかチェックして、こうやってグリスも付けておく事」
　そう言ってメンテナンスのお手本を見せてくれる八神の知識に、同じ頭脳派の理系少年として、広樹も尊敬の念を抱いたようだ。
「僕もお兄さんみたいになりたいな！
　僕にも何か、手伝わせてください！！」
「いいとも。そうだな、じゃあ……ここのコード、
　シャーシと擦れて被覆が破れているだろう？
　コードの傷みはノーコンの原因になる。ビニールテープでケアしておこう」
「はい、分かりました！」
　不器用なりに一所懸命に、愛車の修理をしようとする広樹に、八神も手取り足取り、懇切丁寧に教えてやる。そんな彼の様子を見ていた圭花が横から、
「へえ、八神君のそんな姿、結構意外かも？」
「ああ……」
　照れくさそうに苦笑して、「俺も、弟や妹が欲しかったんだよ……」と八神が答えた。
（それに、何かを懸命に直そうとする者には、
　それが何歳の子どもであろうと、きちんと敬意を払いたい）
　彼のろっこんは【分解】。圭花と同じく物をバラす事は得意でも、修理向きの能力ではない。だからこそ彼の中には、何かを生み出し、作って育てる人への尊敬と憧れが、根強くあった。そこにはまた、実母の命を奪った難病治療への夢も、根底にある。
（けれど……俺にも、）
　自分の知識を吸収して、ひたむきにおもちゃの修理を覚えていく広樹の姿を見て、ふと彼は胸を衝かれる。
（「作る人を育てる」ことなら、この俺にも出来るのかも知れない）
「──有り難う」
　その呟きに手を止め、えっ？とこちらを見上げる広樹に、八神は穏やかに微笑み返した。


　そんな２人の様子を見て、圭花にも強く触発される所があったようだ。
「誰かに憧れられる存在になりたいなんて言った手前、
　私もぼんやりサボってるわけにも、いかないわよね……
　初島君、こっちにもじゃんじゃん回して頂戴」
「合点了解だよー」
　こうして機械系のおもちゃは、初島 優が故障箇所を特定し、桃川 圭花がパーツの分解と不良部品の除去、そして八神 修が組み立てを担当するという、理想のルートが出来上がった。
　そのトリオの腕に触発されて、また宇佐見 望月も奮い立つ。
「おっしゃ、俺様も負けてらんねーぜ！」
　彼の患者は、歌星 姫音の首のもげたニャンプラ。姫音がベッタベタに付けた接着剤を、パーツのバリカッターで綺麗に落とし、ニャンダムの頭部側に折れ残ってしまった、ジョイントの軸部を確認する。まずは、このパーツの除去からだ。
「ラジオペンチでもちょっと無理か……ンなら、
　折れたこの軸の断面に、ピンバイスで穴開けてっ……と。
　瞬着付けた針金をこの穴にブッ差して、まっすぐ引き抜けば……ほーら、取れたぜ！」
「うわっ、先輩超器用ー！　助かる☆」
　ぴょんぴょんツインテールを揺らして喝采を上げる姫音に、望月もニヤッと、
「後は新しい関節パーツと交換だな。もし無けりゃ、
　同じ太さのランナーから削り出して作るから、安心しな！」


　◇


「さって……一時はどうなることかと思ったけど」
　どうやら進み始めた、子ども達の修理の列を見て、八重崎 五郎八はホッと胸を撫で下ろした。
「『お医者さん』も集まり始めたみたいだし、何とかなりそうかな？
　私も伊達にホビーショップ店員はしてないからね、
　ニャンプラやカルトヴォーグとかなら自分でも弄ってた時期もあるから、
　ちょっとした修理ならいけるし……とは言え、
　基本的には『お医者さん』に任せて、ここはサポートに回ろうかな」
　修理持ち込みで不安そうな子は、まだいるだろう。そうした子どものケアをしようと、五郎八が店内を見回すと……列からちょっと離れた所に、ぽつんと取り残されている子どもがいる。
「お医者さんが来てくれたよ。並ばないの？」
　声を掛ければ、それは先ほどのテディベアの女の子だった。けれど、あの鼻の取れた縫いぐるみの姿が、どこにも見当たらない。聞けば、別のお医者さんに今、診てもらっているとのこと。
「ん、別のお医者さん……？」
　他にも誰か、知り合いが来てくれたのだろうか。
「あっ、せんせーが戻ってきた！」
　ぱっと顔を輝かせて走り出す、女の子の行く先を見れば、大きなテディベアを抱えて、骨削 瓢がへらへらと不気味に笑っていた。
「ほ〜らお嬢ちゃん？　お待ちかねのクマちゃんだよぃ」
　その縫いぐるみのお腹に、ジグザグに残った手術跡を見て、ぎょっとする五郎八。鼻を付け直すだけなのに、何故あんな所に大きな縫い目が？　それに肝心の鼻は、何だか毒々しい色をした、ポチットナ系のボタンに付け換えられている。
「クマちゃ……ん？？」
　異変を感じ取り、立ち止まる女の子に、
「ニヒヒ、どうしたんだぇお嬢ちゃん？　無事に手術も終わったよぃ」
　強引にその手にテディベアを押し付ける骨削……恐る恐る女の子がクマの鼻に触れると、

　ゲラゲラゲ〜ラ、ゲララ〜！！

　しゃがれたおっさん声で、テディベアがホラーな笑い声を発し始めた！　驚いて床に落としたそのクマの口から、ドバッと次に溢れ出したのは、うねうねと蠢く大量の触手たち──！