●わくわく浮島探検●


　冒険野郎は今日も行く。いまだ知られざる秘境、人類未踏の処女地を求めて……（ナレーション）

　航海日誌８月３１日。
　１ヶ月半の漂流生活の末、ついに我々は地図にも記されていない、未知なる島を発見したのだった！



「ハハッ、なーーんつってな！　行くぜっ、浮島探検！！」


　ろっこん【縮身】で、１センチの身長に縮んだ今の七峯 亨にとっては、２５メートルのプールは、夜の大海原にも等しい。普通に泳ぐのに早々に飽きたこの七峯、さっそくろっこんを発動させて、恒例のイタズラタイムにチャレンジだ。
　波にまぎれてこっそり上陸したのは、未知の浮島──すなわち、水面に浮いていたある女の子の身体。
　気分はもう大航海時代の、命知らずの探検家である。
　当の女の子の顔は残念ながら、暗くて誰だかよく分からなかったけれど、それはきっと向こうも同じこと。ツルツル滑る水着の布地を大胆によじ登り、
「おっ、すべっすべの平原に出たぞ……きっとこのコのお腹だろーなっ」
　浮島の女の子が着ているのはどうやらスクール水着だったらしく、素肌こそ見えなかったものの。おヘソの位置に溜まっている、水たまりの凹みが何ともセクシーだ。
　温泉よろしくその泉に首まで浸かり、七峯は次なる探検計画を練る。
「紐か何かで留めてる水着なら、ほどいてイタズラしてやれと思ったんだが。
　さて、どうすっかなー（パアア）……って、あ、あれはっ！？」
　その時、月明かりが海（＝プール）を照らし出し、七峯は「それ」を目撃した。この島の中心、なだらかなお腹の先にそびえ立つ、伝説のテーブルマウンテンを……ッ！
　天からの啓示のように身震いして立ち上がり、七峯が高々とその山を指差し、宣言する。
「よっしゃ、決まったぜ！　目指すはあの天空の秘境！
　地球最後の神秘を探検しに、冒険野郎の出発だっ！」


　◇


「（ちゃぱ）ふう、やっぱり。星空の下で泳ぐのは、気持ちが良いですね……」
　あおむけに水面に浮かんで、北条 冬華は相変わらず夜のプールを満喫している。海と違って、波にさらわれる心配も無いので、ここならただのびのびと、水の揺らめきに身を任せていればよい。
　見上げれば、雲間の月明かりが冬華を照らし出し、淡く周囲の水面を発光させる。
　光が自分を透過する錯覚に陥るような、とびきりの月光浴だ。
（ふふ、やっぱり、プールに来てみて正解でしたね。
　今日は誰かの視線を感じるようなことも、ありませんし……って、あら？）
　いや、何だか胸のあたりが、ヘンにむずがゆい。何者かの強烈な視線を感じるような……？？
　不思議に思って、冬華が身を起こそうとしたその時、
「やあ、こんばんは、北条さん。
　ずいぶん、気持ち良さそうだね」
　頭上から、聞き覚えのある声がした。驚いてそちらを見れば、コースのスタート台の上から、逆さまに自分を覗き込んでいるのは、月光の加減で銀にも見える白い髪に、兎のような赤い瞳をした少女。
「あら、桜さん」
　芸術科の知り合いの生徒、桜 月だった。
「これはどういう事なんだい？　見た所、君の他にも何人かいるようだけど」
「折角なのでプールに泳ぎに来たんですよ。桜さんこそ、どうして？」
「昼間、学校でデザイン画を描いていたら忘れ物をしてしまってね……。
　思い出して夜中に取りに来てみれば、プールに人影が見える。
　気になって、来てみたんだ。皆遊んでいるのか……成程ね」
「桜さんも、一緒に泳ぎませんか？　気持ちいいですよ」
　体質から、陽の下に出るのが苦手な月は、水遊びには縁遠い。──けれど、陽差しの無い夜なら？
　冬華の誘いに、少し心揺れ動く月だったけれど、
「……私は水着を持って来ていないからね、のんびりと見学をさせてもらうよ」
「そうですか、それは残念ですね……。
　あっそういえば、水着が無い人用に、後木 真央さんが褌の替えを」
「（喰い気味に）ここで見学をさせてもらうよ」


　◇


「さて」
　椅子代わりのスタート台に腰掛け、桜 月は本当に見学を始めた。
　月明かりの下で、水と戯れる生徒たちや、相変わらずゆらゆらと、水面を漂っている北条 冬華などの姿を、見るともなく眺めていると……「あ、」ふと声を上げ、その赤い目を見開く。
　なにか、アイデアを思い付いたような気がしたのだ。けれどもそのイメージのカケラは、睫毛の上で溶け去る雪のように、すでに跡形もなく消え失せていた。
　もどかしそうに月は、服のデザイン画を描き溜めているスケッチブックを広げ、
（──もういちど、集中）
　集中する。視界は狭くしない、むしろプールの全体、夜の広がりのすべてを視野に収めるように。
　水面に浮かぶ冬華の姿が見える、彼女に、自分の姿を重ね合わせる。
　自分がプールの水面に仰向けに浮かんで、月を眺めている所を想像する。
　ゆらゆらと水面を漂う自分が、どんな気持ちで月を眺めているんだろうと、
　そう思いながら、プールを眺める。
　スケッチブックに、筆を走らせる。
　さっき逃がしたイメージを無理に追い求めることは、もうしない。今はそんなことより、霞のように次々浮かぶデザインを、ただただスケッチブックに描き留め、記録することに忙しい。ページを埋めつくす、走り描きの、けれどポイントを押さえたデザインの数々。
（ああ、──いい調子だな）
（今日ここに来て良かった）
　これを後で仕上げて、キャットアイランドで形にしよう。
　そんなふうに考えながら、月はそれからも、黙って筆を動かすのだった。


　◇


「……んっ？」
　その桜 月の筆が、唐突に止まった。月光の加減で見間違えたのかと思い、けれどやはりもぞもぞと「そいつ」が動いているのを確信すると、立ち上がって大声を出す。
「北条さん、君の身体の上に何かいる！」
「えっ？」
　のんびり浮いていた北条 冬華が、その声にぱちくり目を見開けば……はち切れんばかりのスクール水着の胸の谷間に、虫よりも小さな超ミニサイズの人の姿が！
「！？　やべっ、バレた！」
　そう、あの冒険野郎の七峯 亨だ！　プールに浮かぶ浮島の正体は、冬華だったのである。びっくりして冬華が水中に立ち上がれば、そのテーブルマウンテンな胸の谷間を、滝のように流れ落ちるエンジェルフォール！
「ごばああああああああああっ、そんなー！？」
　なんか前にもあったぞ、こんなこと。しかし今回はこれで終わらない。濁流であっけなく冬華の身体から振り落とされた七峯に、次なる災難が襲い掛かる。荒波を割ってこちらに突進してきたのは、鯨よりも大きな巨大イルカだ！
「ゲハアッ！？」
　イルカの体当たりをもろに喰らって、大の字にその鼻先にめり込んだまま、悲鳴を上げる七峯。このイルカがビニール製じゃなかったら、今の一撃で死んでるところだ。そう、これは夢宮 瑠奈が持ち込んだあのイルカフロート。その背に今乗っているのは、キュルビス・ラムズイヤーと猫島 寝太郎の２人だ。
「ケケケー！　ジャック・オー・ランタン、キュルビス参上デス！」
「ちょっ速い速い、速すぎるよぉ〜。もっとスピード落としてぇ！」
　もっともこの２人は、七峯の存在は知らずに、ただ無邪気に遊んでいるだけである。
　しかし日本に来て初めてのプールに、はしゃぎまくっているキュルビスは、ちょっとスピード出し過ぎだ。振り落とされまいと、必死にカボチャ娘にしがみつこうとする猫島、しかし相手はこんな格好でも一応（？）女の子だ、水着の身体に手を回すのは流石に気後れして、その頭にしがみ付く。
　→カボチャ頭の被り物がぐるんっっと１回転して、キュルビスの視界が奪われた。
「ギャーー何しやがるデス、前が見えねーじゃねーデスカー！」
「わわっ、ごめん！？」
　進行方向を誤り、プールの壁に向かってまっしぐらに突撃していく、そのイルカフロート！
「って、ちょっ、やめて止めて潰されるうっ！？」
　そのイルカの鼻先に貼り付いたまま背後を振り向き、みるみる迫る壁面に七峯が焦りまくる、ヤバイ、あんな物にまともに激突したら、今度こそ確実に自分はお陀仏だ！
「のわああああっ、【縮身】解除ぉっ！！」
　壁とイルカに挟まれた瞬間、ズドーーーンン！と、一気に元の身長へと戻る七峯、
「「あ〜〜〜〜れ〜〜〜〜（デ〜ス〜ヨ〜）！？」」
　エアバッグの暴発よりも爆発的なその反動で、イルカフロートごと高々と空中に吹き飛ばされる、キュルビスと猫島の２人！
　ぼちゃん・ぼちゃーーーーん！
　その着水音に、今度はプールを監視していた志波 武道が振り返って、
「もーダレープールで騒いでるのー、って亨くんか！
　さすがにちょっとフザケ過ぎー！」
　今度は同じ水泳部の先輩、武道の追撃を受け、七峯はバサロでプールを逃げ回る！
（ぬわっ、だめだ追いつかれちまう……こうなったらもう１回、【縮身】！）
　水面でパチンと素早く指を鳴らし、
「アルェ！？　亨くんが消え、」
　視界から消えたように見せかけ、そのまま波を使って、昇り口へジャンプ！　手すりの裏っかわに小さくなった身を隠して、七峯──見事、このピンチピンチの連続を凌ぎきる！
「やったぜ！　今日の俺は一味違うぜ、
　もう残メン（残念なイケメン？）とは呼ばせねえっ」
　きょろきょろと彼を探してプールから上がる、冬華の生足もベストポジションでたっぷり鑑賞♪　そんな七峯の頭上をまたぐ影が、さらにもう１つ、
「お、へへっ、こっちにも良い足……って、イヤこれ違っ」



　ズウゥゥゥゥンンンン！！（ぷちっ）　↑


「……んっ、何だ？」
　背筋におぞましさを感じて、ふと桜 月が振り向くと、そこに彼女の姿をした影が立っていた。
「いつの間に……」
　ろっこん【月影の死神（グリムリーパー）】で立体化した、彼女自身の影だ。けれど夜の月明かりではその形を保てなかったのか、月が雲間に隠れるとすぐに、千切れるように雲散霧消してしまった。
　まるで、何かの役目を果たし終えたかのように、あっさりと。
「……影も楽しみたかったんだろうな」
　自分の能力が、あのスケベ男子を退治したことも知らずにそう結論し、再びスケッチブックに向かって筆を動かす、月なのだった。