【エノコロ岬の思い出】

　エノコロ岬に着いた御巫 時子は、人の少なさに驚いた。
「海岸で皆さん見ているようですね……」
　人が少ないならば、そのぶんゆっくり花火を見ることができるだろう。
「あ……、そういえば……」
　エノコロ岬の猫恋の鐘に、以前時子は来たことがあった。
　丘の上にある鐘は、デートスポットとして知られている。
　また、南京錠に願いをこめて柵につけると、猫神様が気持ちを相手に届けてくれる――、そんな言い伝えがあった。
「あの鍵は、どうなったのでしょう」
　時子は、かつて足を運んだその場所へ、再び行ってみることにした。





　足元は勾配もあり、見晴らしは良くなかったが、時子はゆっくりとのぼっていく。
　見覚えのある柵に歩み寄り、自分のつけた鍵を探した。
「……ありました。これですね」
　イニシャルを指でたどると、あの日込めた気持ちがまざまざとよみがえる。
「尚輝先生……」
　名前をつぶやく時子を、最初に打ち上がった花火が照らす。
「なんてきれい……」
　柵に手を置いてうっとりと花火を眺めていると、食事を終えたヨタカさんが柵に止まった。
「ヨタカさん、ほら、花火がとてもきれいですよ」
　丸い花火、しだれ柳に、四つ葉の形……、様々な花火が上がるたび、時子は感嘆の声を漏らした。
「すてきですね……」
　ずいぶんと変わった形の花火が多い。
　風があまりない日で良かったと、時子は思った。
「きれいな形で上がってますよね、ヨタカさん」
　ろっこん『鳥の囀り』を発動させて、ヨタカさんと感想を言い合いながら、並んで静かに花火を見ていた。
「まあ、鳥さんの形の花火ですよ……！」
　幾分はしゃいだ声をあげ、時子はヨタカさんに目を向けた。
「ヨタカさんのように大きな鳥さんではありませんでしたね。かわいらしい、小さな鳥さんでした……」
　一瞬のきらめきとともに、鳥の花火が夜空を駆けていく。
　やがて、ハートの形の花火が上がると、時子は再び、意中の先生のことを考えた。
「学校で、尚輝先生も、今頃花火をご覧になられてるのでしょうか……」
　学校から海岸までの間、視界を遮るものはなさそうなので、きっと校舎からでも花火は見えているだろう。
　場所は違っていても、同じ景色を見ていられたらいいなと、時子は思った。
「もしそうだったら、素敵ですね……」
　小さな声でそう漏らし、時子は両手で頬を押さえた。
　暗い中では誰に見られるということもないのだろうが、顔が熱くて恥ずかしい。
　けれどヨタカさんには気づかれてしまったようで、くちばしが上下に揺れた。
「けれど私、今日こうしてヨタカさんと一緒に花火が見られて、嬉しいと思っているんですよ」
　言い訳をするように、けれど心から、時子は告げた。
「きれいなものを見る感動を、ヨタカさんと分かち合えて、よかったです……」
　夜空を彩る花火を見つめながら、時子とヨタカさんは穏やかに流れる時間を楽しんだ。





【笑い上戸な娘さん】

　機嫌良く、塔尾 松生がエノコロ岬を歩いていく。
「花火大会、人が多くてどうしようかと思ったけど、こっちのほうはそうでもないのね」
　人混みから逃れられてほっとする松生に、日向 透が微笑みかけた。
「こちらは、足元も砂じゃないので、歩きやすくていいですね」
「あー、そうだよね。下駄とかはいて、砂浜は歩きづらそう」
　松生は周囲の人々を横目で見て、うなずいた。
「……浴衣の人、多いよね」
　可憐な装いの娘さんがたを見ると、やはり自分も貸衣装くらい探せばよかったかと、いまさらながらに迷いが生じる。
　頭の中で、浴衣を着た自分を想像して、松生はうなった。
　少しでもかわいいと褒めてもらえたら嬉しいのだが、似合う自信がいまいちない。
「どうしました？」
「あー、うん。かわいいな、と思ってね」
「浴衣ですか。皆さん着慣れていない雰囲気ですが、背伸びをしている姿は、けなげですね」
「そっか、普段から着る人は少ないよね……」
　もし自分が着たら、まさにその着慣れない人になってしまうと、松生は思った。
　歩きづらくて迷惑をかけることを考えると、普通の服装で良かったかな、と前向きにとらえられる。





　歩調を合わせてくれている透は、今日も穏やかな表情だ。
　夜にこうして並んで歩くせいだろうか、二人きりなのだと思うと、身の内側からじわりと緊張が広がる。
　ついちらちらと目を向けて、しみじみと感じた。
　さらさらの金髪が色白の肌をかすめて揺れる。
　自分とは異なる色と髪質に、目を奪われそうになる。
　柔らかそうできれいな髪と横顔を、ずっと見つめていたいけれど、意識していることを知られるのは嫌だった。
「花火、まだかなぁ？」
　強引に視線をはがせば、折良く開始のアナウンスが、風にのって聞こえてきた。
「始まるようですね」
「あっ、花火だよ」
　夜空を彩るきらめきに、松生が瞳をかがやかせた。
「わあ、きれいだね……」
　足を止めて、うっとりと見上げる松生に、透は静かな声で相槌をうつ。
「ええ、きれいですよね」
「夏は花火だよね。素敵だなぁ～」
「情緒があって、華やかですからね」
「そうだよね。うわぁ、大きい。迫力だね」
「遮るものがありませんから、臨場感がありますね」
「音もばしばし伝わってくるものね」

　人知れず、花火に無感動な眼差しを向けていた透は、背後にひっそりとたたずむ灯台へ視線を逸らした。
「……俺、一度灯台を見てきます。塔尾さん、どうしますか？」
「えっ、灯台？　ええと、じゃあ、あたしも……」
　灯台と透を見比べる松生に、透は手招きをした。
「塔尾さんは花火を見ていたほうがいいですよね。少し見てくるだけなので、ここで待っていてください」
「あ、うん」
　灯台の出入り口に松生を残し、透は一人で階段をあがった。
　左右を冷たい壁に挟まれて、ぐるぐると螺旋をのぼると、ひどく静かな心地となる。
　壁を通して花火の打ち上げ音は響いてくるのに、周囲からは隔絶され、延々とこの階段をのぼりつづけなくてはならないような、薄ら寒さを感じた。
　てっぺんの物見台にあがると、足元がおぼつかないような心許ない感覚にとらわれる。
　幻覚だろうか。それとも、元から自分は人間ではなかったのだろうか。
　いつしか透は花火となって、夜空を駆け上がっていた。
　冷たい空気を裂いて、たった一人で行けるとこまで上昇していく。
　人々の意識を奪うほど、自分が華やかな輝きに包まれていることを知っていた。
　息が詰まるほどの上空まで達すると、透はそこで、ついにはじけた。
　まるで温もりを感じない、凍えるほどの冷たさがあった。
　はっと我に返って、周囲を見回す。
　手足が動くことを確かめて、次々打ち上がる花火を見た。
　あの咲き誇る花火が、人の散る間際のように見えて仕方がない。
　打ち上がっては、すぐに人々に忘れ去られる。
「それを夢中になって鑑賞するとは……、悪趣味ですね」
　そう独りごち、透は花火に背を向けた。
「珍しい体験をしました。……この島は、楽しいことばかりですね」
　階段を下りながら、透は表情を取り繕った。
　人の良い微笑を浮かべて、……けれどわずかに、口元にはひきつるような歪みが残った。

　灯台から出て来た透を出迎えて、松生はお腹を抱えて笑いながら、手を振った。
「日向さん、いいものを見逃しちゃったよ。なんとね、しらす！　しらすの花火が上がったのー！」
「しらす……、ですか？」
　いつになくおおらかに笑い転げる松生に、透がいぶかしげな目を向ける。
「それが笑うほど面白かったのですか？　ずいぶんと楽しそうですが……」
「楽しい！　すっごく楽しいよ！　しらす型なんて、おもしろすぎるよ。しかも、とーっても大きいの！」
　明らかに松生の様子がおかしくて、透は首をひねった。
「しらすだなんて、おかしなことを考える人がいるのね。ねえ、日向さん！」
「そうですね。しらすは珍しいかもしれません」
「でしょーっ！　本当におかしいんだから、あははははっ」
　優しく相対しながら、もしかしてこれも神魂の影響かと、透は目星をつけた。
　おそらく先ほどの、灯台での一幕も、神魂が関わっているのだろう。
「そんなふうに楽しんでもらえて、花火も職人さんも、満足していることでしょう」
「しかもね、しらすの花火、きれいだったの！　すっごく！　しらすのくせにねっ！」
　気づけば、松生の他にも、周囲からはにぎやかな笑い声が上がっている。
「それはよかったですね。いいものを見ましたね……」
　なだめるような声音で受け答えしながら、透の視線は松生を外れて虚空へ向かった。
　こうなってしまっては、透の手には負えない。
　大人しく、時間がたつのを待つばかりだ。
　満面の笑顔で花火の魅力を語る、松生の表情は輝いていた。
　年相応ともいえる、憂いを感じさせない笑い顔は、いつもより幼く見える。
　箸が転がってもおかしい年頃とは、よく言ったものだ。
　くったくのない笑い声をあげていた松生は、やがて大きく息をつき、うなだれた。
「大丈夫ですか？」
　急激な態度の変化に、いつもの松生に戻ったことを察して、透は顔をのぞきこんだ。
「……うわ。日向さん、あのその……、うーん……」
　間近で問われて、松生は赤くなりつつも、取り乱していたとしか思えない自分の態度に落ち込んだ。
「その……、騒々しくてごめんね」
「いいえ。楽しそうな塔尾さんを見ていると、こちらも心が洗われるようでしたよ」
「ちょっと、恥ずかしいんだけど、なぜかとても愉快だったの」
　うつむく顔を上げさせて、透は夜空を示した。
「花火は楽しむものですよ。ほら、今度は花の形だ。きれいですね」
「……うん。かわいくて、きれい」
　憑きものが落ちたような顔をして花火を見上げる松生からは、来る途中に感じていた緊張は見当たらなかった。
　先ほどよりもほんのわずかにほっとした空気をただよわせて、二人はそろって花火を見ていた。