いつかのあの日の、｜リアクション

いつかのあの日の、

　陽に焼けた筋肉質な腕にお土産物のタコ煎餅と日本酒を提げ、志波高久は店員から店先で酒宴が開かれている理由を聞き出す。
　この店の味が恋しくなって用事でこの島に来たついでとばかりに寄ったはいいけれど、
「……今日は特別か」
「そんなところです。良かったら、少しだけでも」
　店員が招待状じみて差し出す焼きあがったばかりの地魚の干物の皿を受け取り、高久は手に提げた一升瓶を見下ろす。蛸煎餅も日本酒も親への土産のつもりで買ったものだが、
(また買えばいいし開けるか)
　スルメの皿を片手に、高久はぐるりを見回す。
「よう、お兄さん」
「やあ、高久君」
　盆に載った冷酒の二合瓶何本かを挟んで酒を酌み交わしていた祐とピーターが高久に向けて手を振る。
「あの時はどうも」
　以前一緒に飲んだ二人に、高久は軽く手を上げて挨拶する。二人の前、適当なビールケースを椅子にして座り、日本酒の包み紙を開く。
「おすそわけだ」
　スルメを齧りつつ、二人のコップに酒を注ぐ。
「いやあ、贅沢だねえ」
　相変わらずの流暢な日本語でピーターが笑い、
「うわ、やったあ」
　祐が屈託なく喜んで使っていないコップを高久に手渡す。祐が手慣れた仕種で酌しようとするのを笑って断り、高久は自分のコップにも酒を注ぐ。男三人で笑い合い、乾杯する。
　酒を一口舐めて後、高久は蛸煎餅の袋を隣の長椅子でのんびりジュースを飲む女子大生へ差し出す。
「いいの？」
「そっちの高校生達にも回してやってくれ」
「ありがとう」
　おっとりと優しく笑み、万里は小さく頭を下げる。差し出された煎餅の袋から一枚取り出し、
「刀君も、あなたも」
　刀と千歳に袋を渡す。刀が礼を言いながら手渡された袋から一枚を出して半分を千歳に、半分を自分の口に放り込む。煎餅を齧り齧り、まだ中身のある袋は持ち主に返すべきかと立ち上がって、
「……どうぞ？」
　傍らを通りがかった、ギターを片手にした陽に焼けた肌の男性に差し出す。
「おっと、かっちけねぇ」
　豆絞りを肩に掛け、真っ白なシャツにジーンズ、足元は業務用ゴム長靴で固めた新井いたごは癖のようにウィンクして煎餅入りの袋を受け取る。
「余ってたら女将と店員にやってくれないか」
　男三人で酒酌み交わしていた高久に片手を拝む格好で頼まれ、いたごはいいよと気軽に請け負う。
　今朝方魚を届けたときにはこんな祭会場のようになっていなかったはずだけど、と旧市街で魚屋『魚新』を営むいたごは内心小さく首を傾げる。
「あら、魚新さん」
　七輪の前で団扇を使う女将に煎餅の袋を渡して聞けば、酒宴の訳は容易く知れた。魚新さんも是非どうぞと勧められ、
「かっちけねぇ、かっちけねぇ」
　いたごは陽気に笑う。
「じゃお言葉に甘えて飲ませてもらおうかな？」
　配達の度に顔を合わせる熊じみた店員が、手際よくビールジョッキと焼き鳥の皿をいたごに渡す。
　風鈴の吊るされた軒近くの長椅子に腰掛け、いたごは焼き鳥をつまみにビールを飲む。
「くーっ、きくねぇ」
「こっちもね」
　一度店に引っ込んでいた女将が、小皿に取り分けたカンパチの刺身を客に配って回る。
「お、この刺身は、うちがいれたやつ？」
「勿論。いつも新鮮なお魚ありがとうね」
「いいね、このゆるやかで繊細な切り口。女将は魚の心がわかってるよね」
　お上手ね、と照れたように笑う女将に、いたごは得意のギターを抱えてみせる。隙あらば即興ソングを奏でる魚屋は、
「では聞いてください、女将とおおかみ魚のポルカ」
　早速二拍子の速いリズムで歌い始める。
　夕暮れの路地に響くギターの音色といたごの歌声に、周りの何人かが視線を向ける。
「あ、うるさかった？　ごめんね」
「いや、賑やかでいいんじゃね？」
　素直に詫びる魚屋に、祐はビールジョッキを片手に陽気に笑う。それでも周りを気遣い、いたごはピックを外す。指で弾くことで音を抑える。
「お、スリーフィンガー」
「そうスリーフィンガー」
　ギターを得意とする祐が、いたごの指弾きに食いついた。いたごは頷き、茶色の瞳を嬉しげに細める。
「わかってるじゃん、なんか弾こうか？　好きな曲ある？」
　ギターを抱え直し、ハーモニカホルダまで装着して準備万端ないたごに、祐はとりあえず酒のコップを掲げる。
「あ、飲む？　じゃかんぱーい」
　ギターを弾くことに然程執着せず、いたごは祐と乾杯する。さりげなく混ざりこんだピーターおじさんとも屈託なく乾杯する。
　ピーターおすすめの漬物を齧りながら、
「あ、何かリクエストある？」
　訊ねれば、イタリア系米国人のおじさんは人懐っこい暢気な笑顔を見せてくれた。
「陽気なのがいいねえ」
「じゃ陽気なBGMをと」
　大きく頷き、いたごは即興で陽気で暢気な音楽をギターとハーモニカで奏で始める。

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いつかのあの日の、

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