【プールサイドパニッシャーズ】

　場所は再び、ひんやりプール。そろそろお昼も回る頃かな……？　という時刻です。
「ふあ～……」
　ぷかぷか、ぷかり。ビート版を二枚重ねに浮かべ、その上でのんびりと涼んでいる、小柄な男の子。
「あー。水の中にいるだけで、暑さも遠のくべぇ……」
　だらーん、と幸せそうなお顔で浮かんでいるのは、鈴野 海斗です。
　隣のレーンでは、水泳部員たちが一生懸命練習に打ち込んでおりましたが、彼はそれもどこ吹く風。あまりの暑さに耐えかね、こうしてプールへ涼みにやってきたからには、彼はひたすらに涼を満喫するのみなのです。
　ゆらゆら、ゆらり、水の上をたゆたう……そんな海斗を、常闇 月はプールサイドに腰掛けながら、じっと眺めています。
　冷たい水に両足を浸して涼んでいる月でしたが、実のところ気になっているのは、意外にも引き締まって筋肉質な、海斗の身体です。
（……ムキムキ、というほどではありませんが、なかなか鍛えられていますね……）
「んん？　月さん、どうかしたべぇか？」
　小柄でありながらも程よくついた筋肉に、ついつい癖で、真剣に見入ってしまっていたようです。気づけば海斗が、怪訝そうにこちらを見返しておりました。
「いえ、何でも」
「んだか？　いや～、それにしても……」
　と、今度は海斗が、じっと月を観察する番。
　海斗の着ている水着は、学校指定のごくありふれたもの。しかし月が身につけているものはと言いますと、ちょっぴりアダルティな黒のツーピース。しかもよく見ますと、紐で結ぶやつですこれ。セクシー！
「月さん細えんで、良く似合ってるっちゃねえ、その水着。普段は大人しいんで、そのギャップもあって……ええと思うっちゃよ！」
　くりんっ、と水の上でひっくり返り、ビート版を胸に抱いてラッコのように浮かびつつ。海斗が、そんな風に水着を褒めちぎるものですから、
「……その。ありがとう、ございます」
　月は照れたのか、心持ち顔を赤くしながら、ぷいっ、と顔をそむけてしまいました。
　実はこの水着、彼女の義理の姉から譲られたもので、彼女自身のチョイスでは無かったりするのですが……それも相まってか、照れ臭さも倍増だったようです。
　しばし、ひんやり。二人で会話など交わしつつ、プールの冷たさを堪能します。

　それにしましても。
「なーんか……目付きのヤラシイやつが、たくさんいるべぇ」
「そうですね。私も先ほどから、視線を感じます」
　思春期真っ盛り、健康な男子たちのひしめく学校のプールにおいては、往々にして、不埒な輩が紛れ込んでいるものです。
　二人があたりを見回してみますと、いるわいるわ。嘗め回すように、女の子をじっくりくっきりと眺めたり。ラッキースケベを期待してか、女子とのそれとない接触を試みてみたり。だらしない顔つきをさらした男子たちの姿は、そこかしこに見つけることができました。
「……全く。仕方がありませんね」
「スケベなやつにゃ、お仕置きするっちゃあ」
　こくり、うなずき合う二人。
　そう。皆で楽しく使うべきプールが、目を覆う無法地帯と化してしまわないためには、そんな役割を担う、正義の人が必要なのです！
　二人はそろりと移動を開始。まずは手近な、第一のターゲットへと近づきます。
　プールサイドに腰掛け、暑さにぐったり……と見せかけながら態勢を低くし、行き交う女子たちを絶好のローアングルで眺めている男子へ。
「……元気が有り余ってるみたいだべなぁ。オラが、プロレスごっこで発散させてやるっちゃ」
　うわぁ、なんだなんだ！？　と慌てふためく男子生徒へ、海斗は制裁のヘッドロック！　コブラツイスト！　卍固めー！
　思わずギブアップ、へろへろになった男子は、速やかにプールの中へと投入。ぷかりと浮かんで、少しばかり頭を冷やしていただくという寸法です。
　一方、もう一人の仕置き人である月は、
「…………」
　ひたすらに寡黙に、スケベ男子の足元をつるんと払ってはプールへ突き落とし。あんまり目に余る者には、音も無く背中へ回り込み、ビスッ！　と首筋へチョップを一撃。不躾な欲望にさらされる乙女の純情を救い出して回る、まさしく仕事人のような活躍ぶりでありました。
　……あ、ご心配なく。昏倒した不埒な男子は、10分もすれば、何事も無かったように目が覚めるはずです。月さん、ちゃあんとそのへんは心得ているのです。安心です。
「……あんれえ。涼みに来たはずが、オラ、結局身体を動かすハメになっとるっちゃあ～……」
　スケベ男子たちを次々にお仕置きしつつ、海斗は、ふうっとため息ひとつ……と。
　二人の目の前で、男子たちには嬉しい……当人には繕いがたいキズを刻んでしまうこと間違いなしな、いわゆるひとつのハプニングが！
　きゃーっ！　という悲鳴に目を向ければ、プールの中。海面を流れゆくのは、とある女子生徒が身につけていたはずの、ビキニのブラ。ところが周囲の男子たちときたら、それを拾ってやろうともせず、目を皿のようにしながら女生徒へ近づいていくのです。
「これは、いけませんね」
「そうは、させないっちゃ～……！」
　乙女の大ピンチに、二人は走ります。
　次の瞬間……ビスビスビスビスッ！
「あぶなーいっ！」
　あわやポロリ、といったところで、海斗のビート版が際どくそれを遮ることに成功し……彼らの周囲には、ぷかぷかぷかり。幾人もの不埒者たちが、仰向けにぷっかりと浮かんでおりました。
　月の拾い上げたブラを身につけると、お礼を言って頭を下げ、水から上がっていく女生徒。その背中を見送りながら、海斗と月は顔を見合わせ、やがて、ぱちり。互いの手を打ち鳴らしました。
　彼らの活躍で、水際の平穏は見事、守られたのです！
　……ひとまずは。
「後は……あれは、どうしたもんだべな」
「どうしましょうか」
　二人がジトッとした視線を投げたその先には……水泳部のレーンで達者な泳ぎを披露する相原 まゆ先生と、プールサイドでそれを眺めながら、至福の表情。冴木 竜司くんがおりました。