【閉鎖空間：東の青龍】

<１>

　灯 斗南は転戦を繰り返し、今は東ブース付近で戦闘を繰り返していた。
　マスカレイダーたちとの戦いは壮絶を極めた。
　それはなんやかんやあって、なんやかんやだったのだ、うん。
「勝った……、遂に僕が勝ったんだ……。ヒーローが他人の評価なんて一々考えるな……」
　ただ１人、マスカレイダーの骸の山の上で膝を付く。
　骸の山の上で俯瞰する。
　会場内は未だに戦乱が蔓延っている。
　灯は仮面越しに唇を歪めた。
「馬鹿者たちがまだいるのか……。僕の仕事はまだ終わっていない……」
　骸の山から飛び降ると、戦いの激しい場所へ向かおうとする。
　そんな彼を呼び止めるものがいた。

「待て！　お前、この人たちをどうした？」
　風雲児 轟こと、ザ・ストレイト見参。
　声に反応した灯が振り返った。
「……見れば分かるだろ、聞き分けのない奴らだった」
「お前……、自分のしたことが分かってるのか？」
　白と青のヒーロースーツに身を包んだ男が、怒りで拳を震わせて叫んだ。
「今やることは、この戦いを止めることじゃないのか？」
「……止めたよ、力尽くでね」
　灯は仮面越しに冷徹な目付きを男に寄越した。
「君もさ、そんなコスプレして暴れていたんじゃないの？」
　その問い掛けに、男は首を振った。
「俺は倒そうとして拳を振り上げたんじゃない。俺は守るため、止めるために戦ったんだ」
「欺瞞だね。……暴力を振るったことには変わりはない」
　非常に冷めた目付きを灯は男に向けると、気怠そうに振り返った。
　ヒーローは必死に言葉を投げ掛けていく。
「今はヒーロー同士が戦ってる場合じゃないんだ。まだ共通の敵がいるんだ！」
「へぇ、それはどこのどいつかな……？」
「それは……」
　ヒーローは顔を俯いて狼狽する。
「それは、まだこない！　きっと暴れている四天王を倒したとき、大ボスが現れるんだ！」
「くだらない……」
　その口調に嫌悪感を露骨に含ませる灯。
　そんなやり取りを行っている間に、骸の山から１人、また１人と意識を取り戻すマスカレイダーたち。
　灯は彼らに諭す。
「……そんなに力を示したいのなら、この異変を解決すれば自分の実力を示せるんじゃないか？」
　彼らは顔を見合わせる。
　ザ・ストレイトもホッと肩をなで下ろした。
「……一応は事件解決のことを考えていたんだな」
　だが、次の灯の言葉で眉をひそめる。
「だから……、一緒に各地で暴れているなりきりキャラを叩いて潰して回るんだ」
「おい、そうじゃないだろう！？」
　灯の言い分に、真っ向からザ・ストレイトは反論する。
　彼がこの騒動に巻き込まれて、真っ先に案じたのは、他でもない寝子島の住民たち（特に子供たち）の安否だった。
「俺はこの戦いを止める！　俺たちはこの島の仲間だろ！　潰して回るなんて、怪人と一緒だ！」
「な……！？」
　灯は「心の伴わないヒーローは怪人と同じ」と言っていた。
　その言葉が、見事に自分の身へ跳ね返ってきた。
「……僕が怪人といっしょ、か。どうせ、僕は『裁かれるべき側の人間』だ」
　だけど、と灯は言葉を続ける。
「暴力を正当化するより、マシだと思う」
　灯は挑発するようにザ・ストレイトをけしかける。
「……僕を止めてみろ、ヒーロー」
「やめろ、俺は、むやみに戦いたくない……！　寝子島の人間は、守るべき存在なんだ！」
「君が殴ったコスプレヒーローの中にも、寝子島の人間がいたかもしれないのに？」
「必要以上に殴っていないし、話し合ってわかるのなら、それに越したことはない！」
「甘いね、君は！」
　灯の掌から、紅蓮の炎が燃え上がる！
　彼のろっこん『イグニッションハート（点火する心）』が発動したのだ。
　呆然としているマスカレイダーたちに、炎を近付けて灯は凄む。
「……いこうか。僕たちが暴れている奴らを始末するんだ」
「やめろ！」
　ザ・ストレイトは灯の肩を掴む。
　灯は反射的に炎をザ・ストレイトへ放った！
　だが、ヒーローは炎を躱して一歩引くと、躊躇いがちに構える。
「俺の名前は、ザ・ストレイト。未来の寝子島ローカルヒーローだ」
「……僕はマスカレイダー焔（ほむら）とでも名乗っておくよ。邪魔するなら、……容赦しないけど？」
「戦うしか、ないのか！」
　ザ・ストレイトは震脚を行い、拳に力を溜め込む。
　数秒の睨み合いの後、２人の拳は互いの仮面を的確に捉えた！
　破片が宙を舞う！
「ぐっ……！　お、お前は！？」
「き、君は……！」
　仮面の隙間から覗く２人の素顔を互いに見た。
　彼らは面識があった。
「そうか……、お前、あの時の！」
「……君は、異世界で僕の邪魔をした人か……」
　灯はあの時、人名救助とはいえ、あまり褒められない手段を採った。
　ザ・ストレイト――風雲児たちの手によって、灯は救出されたものの、その後の顛末は一口に幸福とは言えないものであった。
　風雲児は訴える。
「同じヒーローを目指す者同士、愛する者同士、手を取り合って皆を助けよう！」
　灯は首を振る。
「わからないな、君は何故そこまで愚直に進める？」
　風雲児は当たり前のように返す。
「俺にとって、寝子島のみんなの笑顔が守るべき大切な宝物だからな！」
　これに灯は、ますます嫌悪感を露わにする。
「君は……正義を行うことで人媚びているのか？　見返りを得ようとしているのか？」
「媚びる？　どういう事だ？　俺はこの島の秩序を守りたいだけで、好きで……」
「好きでやっているなら！　一々見返りなんて求めるな。……そんな奴、人として終わってるだろ」
　灯の目付きは、嫌悪感から憤怒へと変わっていた。
　完全に２人の立ち位置が分かれた瞬間である。
　風雲児は再度、構えを取った。
「今、俺は理解した。お前を行かせるわけにはいかない。ここで倒す！」
「ほら、結局君だって暴れたいだけじゃないか！」
　灯は寝転がっているマスカレイダーの仮面を剥ぎ取り、割れた仮面と交換する。
「君に炎は使わない。穢れるからね。それにヒーローは誰かに見返りを求めてはいけないんだ」
「この島の人々やチビッ子たちの笑顔のために戦うことが、どうしていけないんだ！？」
　風雲児の根底にある『正義論』は、特撮から織り交ぜて構成した独自理論である。
　ヒーローは夢を与え、平和を守る強い存在であるべきなのだ。
　それを否定するような言動を行う奴は、彼は許せなかった。
「お前は絶対許せねぇ！　この手で裁いてみせる！」
「なら裁いてくれ。もっとも、裁かれるの君のほうだ！」
　再び２人の距離が急速に縮まる！
「震脚からの、ストレイト・スマッシャー！」
「マスカレイダー・ナックル！」
　２人の渾身の一撃が、またもやクロスカウンターで炸裂した！
「……くっ、埒が明かないようだ。君ばかりに構っているわけにはいかないからね」
「待て、逃げるのか！？」
　風雲児の言葉に、灯は刺すような目付きのまま答えた。
「逃げるものか……。いずれ決着をつける。……ヒーローは、見返りを求めちゃいけないんだ……」
　灯はそのまま乱戦の中へ身を紛れ込ませ、２度と風雲児の目の前に現れることはなかった。
「お前の拳から伝わってきたぜ。お前も“正義”を目指しているんだな！　だが、俺とは真逆だった。決着、か……」
　風雲児は痺れる拳の感触を記憶するかのように、自分の胸元にその拳を押し当てるのだった。