焔立つような真昼の熱は、陽が落ちるとともにやわらいでいった。
　今ではもう、太陽ですら昨日の思い出のよう。
　バックステージのシャワーを浴び、半乾きの髪にブラウスという格好で、エリューシア・セリアンがたたたっと、足早に舞台裏の階段を降りてきた。

「エリューシアさん」
　エリューシアを迎えたのは、五十士 柊斗だ。涼しげな瞳で彼女を見上げている。

「お待たせして申しわけありません」
　階段を降りきってぺこっとエリューシアは頭を下げるが、全然待ってないから気にしないで、と柊斗は軽く手を振った。
「あの……」
「うん？」
　エリューシアはなにか言おうとしたのだが言葉が出てこない。毒の林檎が詰まって、息ができなくなった白雪姫のように。
「えっと……」
　困ったような顔になるエリューシアに、柊斗が助け船を出した。
「出店でも見に行かない？　軽く食べられるものでも買って、ちょっと休もう」
「あ、はい。そうしたい……です」
　屋台で飲食物をテイクアウトした。
　エリューシアはクラムチャウダー、この季節には多少似つかわしくないが、透き通るような肌の彼女には、むしろぴったりのように柊斗には見えた。
　対する柊斗は、アイスティーにクラブハウスサンドだ。チーズがちょっとはみ出ているのは、屋台ならではのご愛敬である。
「あそこに座ろう」
　空いているベンチのひとつを柊斗は指さした。
　いくらか潮風は当たるが、人通りはさほどなく、適度に涼しい。
　メインステージから音楽が聞こえてくるものの、距離があるため主旋律はかすかで、主として伝わってくるのは低い振動だった。
「今日は見に来て頂いてありがとうございます」
　と言って、エリューシアはかすかなためらいののち、数分前に言いかけてやめた言葉を口にした。
「あの……どうでしたか、私の歌」
　訊くのは怖い。けれども、気になるのは事実だった。
　とくに、柊斗の感想は。
「とてもいい舞台だったよ。エリューシアさんの歌には聴き入ってしまった。……なんていうか、魅了されたという感じかな」
「ありがとうございます……！」
　エリューシアの胸に安堵と喜びが生まれ、じわりと溶けて広がっていった。目と頬には微笑が浮かんでいる。
　エリューシアは思い出す。
　舞台の上から観客席を見たとき、エリューシアはたしかに柊斗を見つけた。そのことを。
　けれども、彼と目が合ったような気がした、とは恥ずかしくて言えなかった。
　柊斗のほうにも、エリューシアには言えないことがあった。
　それは自分が今、安堵しているということだ。
　前にエリューシアと会ったとき、エリューシアは悲しげな表情をしていた。ずっとそのことが気になっていたのだ。
　それだけに、こうして彼女の笑顔を見ることができたのは、砂の中に埋まった宝物を見つけたようなものだった。
　多分にフェスティバルという雰囲気のおかげではあろうが、それでも、自分が少しでも足しになっていればいいなと思う。
　心から思う。
「柊斗様……少し、歩きませんか？」
「疲れてない？」
「多少は。でも、肌で感じたいんです。この賑わいを」
　そして、柊斗様とのひとときを。
　ステージ周辺の活気はますます高まり、かなりの人混みになっている。
　つい、と柊斗の服の裾が引かれた。
　エリューシアがつかんでいるのだった。
「あ、ごめんなさい……その、人混みが……」
　ついエリューシアの手を握りそうになるが、こらえて柊斗は穏やかに告げた。
「いいよ。そのままで」
　ふたりはそのまま一列、連なってしばし歩いた。
　上背のある背中を眺めながらエリューシアは思う。
　この方は私のことをどう思っていらっしゃるのでしょうか？
　私は……この方のことをどう思っているのでしょうか？
　私は、柊斗様とどうなりたいの？
　好きになってもいいのかしら。
「混雑しているところを抜けたね」
　振り返って、柊斗はエリューシアに微笑みかけた。
　それはあまりにも突然で、不意打ちのような笑顔だった。
　なぜだか涙が出そうになったがこらえて、エリューシアは思った。
　でも、迷惑だろうから……これ以上好きにならないようにしないと。

　ところで、あの素晴らしい寝子島観光大使はどうしているだろう。
　そう、サンマさんのことだ。
　サンマさんはやはり、御剣 刀と歩いているのであった。
　現在ふたりの道中は、メインステージ付近にさしかかっている。
「おっと」
　さっと刀は両手を伸ばし、抱きとめるようにしてサンマさんを支えた。

　なにせ、上しか見えないその姿、サンマさんは大変転びやすい。その転倒を防ぐのが刀のメイン業務のようになっていた。
「ほら観光大使、転ぶなんて格好悪いことすんなよ」
　背中をポンと叩いて刀が手を離すと、サンマさんは「おうよ」とでも言うかのように親指を立ててみせた。……まあ、サンマさんは大抵サムズアップしているわけだが。
「よし」
　刀は看板を持ってまた歩き出した。ついでに、サンマさんの背の剥がれかけたポスターを、手で押さえて直しておく。こうやって彼らは、ライブやイベントの広報活動をおこなっているのだ。
「ほらネコフェスを盛り上げるためだし頑張ろう」
　すると「任せな！」とばかりに、またも親指をビシリと立てるサンマさんなのだった。
　人間の世界の男前、御剣刀と、サンマ世界の（たぶん）男前、サンマさん。
　いずれおとらぬハンサムふたり、堂々歩んでいくのである。
　なお、サンマさんの背のポスターによれば、いよいよメインステージには、ＤＯＧ１１０と桃色シロウサギＺの二大アイドルグループが連続で登場するようだ。