小さな公園｜リアクション

小さな公園

　静かな公園の水のみ場の蛇口を思い切り捻ると、来栖棗は倒れこむように青あざだらけの顔を近づけ、水道水で口を漱いだ。
　何度かそうして、漸く鉄臭さがしなくなったら、頭から被って煮え滾る感情ごと水で流した。
　さっき不良達に殴られた頬が熱を持ち、脈動するたびに疼く。
　放っておけば、酷く腫れてしまうだろう。
　頬だけではない。
　多勢に無勢でも引き下がらない棗は、全身が打ち身や生傷だらけとなっていた。
　時刻はすでに深夜帯に及んでいる。中学生の子供が一人で徘徊するには、遅すぎる。

「ああ、畜生……全身が痛ェ」
　棗は感情の表層を削り取って、搾り出す。
　家庭の事情と、やるせない想いは、言葉として置き換えるには複雑すぎ、また棗自身が上手に表現する術を持たなかった。
　棗には、帰る場所が無かった。
　母一人、子一人の住まいはある。けれど、棗の居場所は無いも同然だった。
　父親は、顔も知らない。ひょっとしたら、産んだ本人ですら分からないのかもしれない。
　言いたい事なら、数えあげればキリがない。
　だが唯一の家族である母とは、顔を合わせるなりコミュニケーションをとるどころか、互いに罵りあう結果にしかならなかった。
　それに帰れば帰ったで、どうせ母が連れ込んだ見知らぬ男が居るのだろう。
　棗は舌打ちをしようとして、口の中の痛みに顔をしかめた。

　締め出されるのには、慣れている。
　それでも、行き場をなくした怒りと焦燥感だけは、どうしようもなかった。

　ボロ雑巾のように痩せた体を、ブランコに投げ出して、細い首筋を後ろに逸らした。
　空っぽの琥珀の瞳が、漫然と星を数える。
　夏の夜空も、冬の夜空も、棗は見慣れている。
　幼い頃は瞬く星に、小さな手を伸ばしてみたりもしたけれど。
　星は棗の事なんか知らん振り。
　ただただ、遠くて、綺麗で。何も掴めないまま、今に至る。

「あの頃と、ちっとも変わってねえ……笑っちまう」
　自嘲すると、細く長い息を吐き出した。

　茜（棗の母）のやつ。
　俺の事なんざほったらかしで、とっかえひっかえ男を引っ張り込んで。
　邪魔だ、目障りだと罵られて――べそかきながら飛び出して、朝がくるまで公園のブランコに座ってたっけ。

　キィ。
　ふいにブランコが鳴った。
　抵抗を感じて足元に視線を向けると、一匹の黒猫が棗のすねに頬を擦り付けていた。
「……ちっ　野良猫か」
　声が尖る。
　若いオスなのだろうか。黒猫のわりに毛艶が悪くぼさぼさで、肩がいかって見えるほど痩せているのに、大きな琥珀の瞳だけが真っ直ぐに棗を見ていた。
「媚びんな　あてにすんな！　野良なら野良らしく、力ずくでエサをぶんどってこい！！」
　カッとなって叫んだ声が、思わず掠れる。

　そうだ、俺だってあと３年の我慢だ。
　中学卒業したら、面白い記憶の一つもない島を出て。
　くだらねえ過去も、身勝手な母親も、何もかも捨てて。
　誰の力にも頼らねえで、自分の力で生きてやる！
　ブランコの鎖を握る擦り傷だらけの手に、力が篭る。

　すり、とまた黒猫が棗の足に体をこすり付けた。
「よせよ」
　棗は足で、黒猫の体を押しのける。
　それでも黒猫は、戻ってきては同じ事を繰り返した。
「おい、やめろって言ってんだろ！」
　がしゃんと音を立てて、ブランコが揺れる。
　何度制止しても聞かない黒猫に苛立ち、立ち上がった棗は「勝手にしろ」と吐き捨てた。

　愛用のヨーヨーを指に掛けると、明かりが少年の輪郭を際立たせる。
　むしゃくしゃした気分を吹き飛ばすように、棗は何度かヨーヨーを垂直に投げ下ろして往復させると、今度は後ろ向きにループさせる。真正面に戻ってきたヨーヨーは、吸い込まれるように棗の掌に納まった。
　次に伸ばしたヨーヨーのストリングを、左手で器用に絡めて三角形を作り、その間を移動させる。
　このくらいは、お手の物だ。

　棗は目に付いた、細い木の枝を狙ってヨーヨーを放った。
　狙い済ました一投は見事に枝の真芯を捕らえ、軽い振動の後、乾いた音を立てて葉が地面に落ちる。
　戻ってきたヨーヨーを難なくキャッチすると、次は飛び出た葉の一枚を狙う。
　これも棗の狙い通り。ヨーヨーの勢いで毟り取られた葉は、ひらひら舞い落ちる。
　何度かやって、体は痛むが調子は悪くないなと、確信に至った時。
「ミャァ」
　いつの間にか足元へやって来ていた黒猫が、短く鳴いて尾を振った。
「…………」
　構わず、ヨーヨーで葉の先を狙う。
　ぱたん。
　ぱたん。
　一枚、もう一枚と葉が落ちるたび、黒猫は合いの手を入れるように尻尾を振る。
「なんなんだよ、お前？」
　流石の棗の口元からも、笑いが漏れた。
「見てろよ、クソ野郎」
　ヨーヨーを往復させると、棗は意識を研ぎ澄ませた。
　挑むのは、失敗続きの最高難易度の大技。

「絶対成功させてやる」
　琥珀の瞳が、強気な光を宿し、棗は闇を裂くようにヨーヨーを放った。

　小さな島に、小さな公園があった。

　児童公園ではあるが、そこへ訪れるのは小さな子供とは限らない。
　これはそんな小さな公園の、何気ない日常の物語。

　　　終

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あとがき

担当マスター：メシータ／つづり
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　つづりマスター不調のため、代筆を勤めさせていただきました。メシータです。
　このたびはお届けが遅くなりまして、まことに申し訳ありません。

　キャラクターの皆さんが持つ雰囲気や、公園での素朴な過ごし方を、出来るだけ忠実にリアクションとしてまとめたつもりです。
　少しでも、お気に召しましたら幸いです。
　一部、地域や時間帯の都合と、プレイヤー様の希望が合致しない箇所を、アクションに影響の出ない範囲内で修正させて頂きました。
　ご了承くださいませ。

　それでは、当シナリオへのご参加、まことにありがとうございました。
　一日も早いつづりマスターの復帰を願いつつ、筆を置かせて頂きます。

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