「内藤君。すまないけれども、もう少しメニューを作り足してもらっても良いかな？」
「あ、はい」

　高明さんにそう頼まれて、内藤 武諭は快く頷いた。さっそくカウンターの中へと入り、取り出したのは真っ白な紙と筆ペンだ。
　隣のクラスの知人から今回の手伝いの話を聞いた伊勢 エリカに引っ張られるようにして――エリカは『良い返事が聞けて何よりだ』と言っていたが、もちろん寛大な武諭は口には出さないものの、あれは強制だったと今でも信じている――『somnium』にやって来た当初、実のところ、一体何をしたら良いのかと武諭は困ってしまっていた。何しろ接客業なんてやった事がないし、後は自分に出来そうな事といえば、掃除と皿洗いぐらいのものだ。
　とはいえやって来た以上、役には立たねばなるまいと店内を何気なく見回した武諭は、漢字表記に小さく振り仮名を振ったメニューに気が付いた。それは伊都子さんの丁寧で上品な筆跡で書かれていたのだが、使っているのが見るからにボールペンで、何だか味気ない。
　幸い書道が得意だから、試しに、と筆ペンでメニューを書いてみたら、面白そうだね、素敵だわ、と木原夫妻が喜んで。そのメニュー表がお客様にもなかなか好評だったらしく、それぞれのテーブルに1枚ずつ置いておく事にしたらしかった。
　なら何枚だ、と机の数を数えて紙を用意し、せっせと手を動かしていたら、カウンターの向こうから覗き込んできた御巫 時子が、小鳥のように呟く。

「ホット烏龍茶はダイエットに良いって、メニューにも書いておきたいですね」

　中国茶フェアの手伝いの為に、時子は中国茶について一通り勉強してみた。例えば味や香り、それぞれのお茶の効果なんかを、もしお客様に何か聞かれた時に、出来るだけ答えられるように。
　その中に、ホット烏龍茶はダイエットにも良いらしい、という知識も入っていた。そういう情報はきっと、女性客には喜ばれるのじゃないだろうか。
　控えめにそう告げると、「うん、良いな」と武諭も同意してくれた。そうして早速メニューの中に、たった今聞いた豆知識を書き足してく。
　その様子を監督するかのように見守って、武諭はなかなか良い仕事をしているようだと、満足そうに伊勢 エリカは頷いた。それから、ところで澪乃は何をしているんだ、と澪乃 澄佳を探して視線をさ迷わせ。
　何やらじっと立ち尽くし、トレイの上の甜点心を見ている、澄佳にうん？　と首を捻った。

「どうした、澪乃」
「わわッ」

　エリカの言葉に、澄佳はけれども心底驚いて思わず小さな叫び声を上げる。知らないうちについ、お客様の注文の甜点心に夢中になってしまっていたようだ。
　何をやっているんだ、と尋ねるようなエリカの眼差しに、だって、と呟きへにょりと笑った。

「手作りお菓子が目の前にあるんだよう？」

　我慢我慢、と自分に言い聞かせてはいても、ついつい、ご注文の品が美味しそうだなあ、と思ってしまう気持ちは変えられない。せっかくの手作りのお菓子なのだから、優しくしっかりお客様に運ばなくちゃ、と思う。
　そんな澄佳の、チャイナカラーのブラウスや、陽射し避けに頭につけた三角巾を、エリカはどこか感心したように見た。そうだな、と彼女の言葉に頷く。
　甜点心も中国茶も美味しそうで、今回の土日だけというのが惜しいくらいだった。昨日は所用で来店する事は出来なかったし、今日は今日でお手伝いだからやはり、中国茶フェアを客として楽しむ事は出来ないし。

「だが、また別の機会に今度は客側として来るのも悪くない。気に入ったぞ。もしかしたら常連客になるかもしれんな」
「そうさねえ……チャンスさあるなら、いつか食べてみたいなあ」
「――それじゃ、あとで食べてみると良い」

　そんな澄佳とエリカの会話を、聞いていたらしい高明さんがそう言って、「手伝ってもらってるお礼だよ」と微笑んだ。ただしお客様がもうちょっと少なくなったらね、と視線を向けたイートインスペースでは、今まさに武諭が筆ペンで流麗に書いたメニューを見て、どれにしようかと悩んでいる蓮見 紫音の姿がある。
　どれもこれも美味しそうだし、といって全てを試してみるにはお財布にも胃にも限界があるし。フェアはこの土日だけらしいから、また今度来て食べてみる、というわけにもいかないし。
　そう思うと尚更悩んでしまって、紫音はもうしばらく、こうしてメニューと睨めっこをしているのだった。とはいえこうしていても仕方がないと、最後にもう一度だけメニューをざっと眺めて、うん、と小さく頷く。

（……決めた。烏龍茶と胡麻団子を頼もう）

　そうして早速注文しようと、店員を探して辺りを見回した紫音はふと、自分以外の客の姿に目を留めた。フェアをやっているせいだろうか、それとも元々それなりに人気があるのか、店内には色々な人が居て、思い思いに時間を過ごしている。
　中には紫音と同じ寝子高の生徒も居るようだと、校内で見かけたような顔をちらほら見つけてふうん、と呟いた。そんな紫音のすぐ傍のテーブルでも、寝子高生である雨寺 凛と黒依 アリーセが、早速メニューを開いている所。
　手書きのメニューに目を細め、しみじみアリーセが呟いた。

「中国茶と一言で言っても色々よね。メニューも趣があるし……」
「ほんとだねぇ」

　そんなアリーセに頷きながら、凛が楽しげに見ているのはメニューに添えられていた、イラスト付の中国茶の効能一覧だ。これも誰かの手書きらしく、けれどもメニューとは違ってオリジナルをコピーしたものらしい。
　日ごろは烏龍茶くらいしか馴染みがないし、せっかくだから他のお茶も試してみたいと効能一覧を見てみれば、プーアル茶もダイエットに効くらしい。他にも整腸作用があるやら、血糖値の上昇を抑えるやら、まるでちょっとしたお薬だ。

「えへへ。じゃあ私はプーアル茶をホットで貰おうかな」
「うーん……私はジャスミン茶のホット、かしら。あとは点心……てんてんしん……？」

　凛の言葉に、同じ効能一覧をちらりと見ながら、アリーセはそう呟く。母もジャスミン茶には色んな効能があると言っていたし、これにも美肌効果など、色々な文字が躍っている。
　帰ったらママに聞いてみよう、と思いながらアリーセの視線は、効能一覧からスイーツのメニューへと戻っていた。飲茶や点心という言葉は日頃から良く耳にするけれども、点心にも種類があるのは『somnium』で目にするまで知らなかった事実だ。
　そんなアリーセに、自分も知らなかった、と凛が笑う。点心の中でも、甘いものを甜点心と呼ぶらしく、メニューには『鹹点心（はんてんしん）』と呼ぶらしい、こちらは良く見る『点心』も少し書かれている。
　胡麻のアンマンとかあるかしらと、眺めてみたら『豆沙包子』という項目があって、胡麻餡もしっかり記載されていた。ただ甘いだけではなく、胡麻の香りも楽しめる胡麻餡まんは、アリーセは好きなのだけれども。

「……本当にあるのね。侮れないわ、このお店」
「ゴマのあんまん？　へぇ、そんなのもあるんだね！」

　どちらかと言えばマイナーメニューに属すんじゃないかという、好みの甘味も取り揃えている事に、改めて驚きを禁じえない。『somnium』のお菓子は高明さんがメインで作っているらしいのだが、彼のレパートリーは果たしてどれくらいあるのだろう。
　そんなアリーセの視線の先を見て、こちらは純粋に知らなかった凛が目を丸くした。それからふんふん自分の手元を確認して、じゃあ私は杏仁豆腐とマンゴープリンをお願いしようかな、と頷く。
　ぐるりと視線を巡らせると、伊都子さんが「ご注文かしら？」とやって来た。そんな彼女にそれぞれのオーダーを告げてから、あの、とアリーセが意を決したように凛を見る。

「他にも色々食べたいけど、お腹一杯になっちゃうから、凛さんとシェアしていいかしら？」
「お、シェア？　もちろんいいよ！　……実は見てて、私も色々美味しそうだなーってちょうど思ってたんだ、てへへ……」

　こういう所は女子2人の強みとばかり、じゃあ次はどれを頼もっか！　と早速凛はメニューを広げた。そうね、とアリーセも一緒にメニューを見て、真剣に考え込む。
　せっかくだから、この機会に色々と楽しんで、甘い物で幸せな気分になりたい2人なのだった。