【ＶＳ！】

「ふむ。そろそろ、だと思うんだが……」
　八神 修は、会場の片隅に据えられた時計へと目をやり、ぽつりとつぶやきます。
　実は彼、寝子島の知名度促進のためにサンマさんのホームページを作成し、日々更新を続けていたりする……のですが。
　そこへ聞こえてきた、例のニュース。サンマさん、死す！　の報に、彼はまず真っ先に、独自のルートでサンマさん本人へと連絡をつけようと試みたものの。結局、残念ながらそれは、空振りに終わってしまいました。
　しかし彼は、脳裏に打ち立てた一つの仮説を元に、このお葬式当日のため、水面下で、影ながらに準備を進めてきたのです。予測される結末は様々、それに応じたパターンを幾つも導き出し。冷静沈着、実に頭のキレる彼のロジックは、一片の抜かりもなし！　と自負できる出来栄え。
　後は、このお葬式会場において、何らかの変化が現れるのを待つばかり……といった、その、矢先のことでした。
「……始まったか」
　に、と笑みを浮かべる修をよそに。にわかに騒がしくなる会場内。
　入り口から、人垣をさあっと切り開きながら、何かが、一直線に場内を突っ切ってきまして。
　献花台の前へ立つと、くるり、振り向く……その姿！
　銀色に輝く鱗！　天へ向かってぴんと立つ勇姿！　ぐっ、と握ったガッツポーズに、ニヒルなその笑顔！
　現れたのは、まさしく……。
「さっ、さっ……」
「サンマさあああああああああ……ん？」
　思わず指差し、目を見開く中沢町長、大きく口を開けて呼びかけたののこちゃんを始め。沸き上がりかけた会場内が、ぴしり、と固まります。
　現れたのは、サンマさん……いいえ。サンマさんの着ぐるみ（これはセーフ！）を着込んだ何者か、という、実にややこしい乱入者でありました。
（ふふっ、ののこちゃんったら、あんなに驚いちゃって）
　自作のサンマさんスーツを身に纏い、お葬式会場へと駆けつけたのは……内部で密かにほくそ笑む、エヴァ・ブランシェでありました。
　会場内はどよめきに包まれ始めますが、乱入したエヴァの動機は、実に単純かつ純粋なものなのです。即ち、
（ののこちゃん……サンマさんが死んじゃったなんて、諦めちゃダメよ。彼を、信じてあげなきゃ……！　このサンマさんの勇姿を見て、彼への想いを、今一度思い出すのよっ！）
　目を真っ赤にして泣きはらして嘆いていた、ののこちゃん。彼女の深い悲しみを晴らしてあげたい、その一心で、エヴァは夜なべして生地を編み、ダンボールと厚紙を駆使して型を組み立て、ご丁寧にボイスチェンジャーまで仕込んだ上で。満を持して、ここに、姿を現したのでした。
　冒険家を自称する両親に鍛えられたサバイバル技術により、ギリースーツまで自作してしまうエヴァのこと。サンマさんスーツの一着や二着はお手の物。ののこちゃんと、そして会場内のサンマさんを愛する全ての人々へ、今、彼女は声を張り上げ、叫ぶのです。
「サンマは滅びぬ！　何度でも蘇るさ！」
「「「だっ……誰だーーーっ！！」」」
　……まぁ、完璧な仕上がりというには、ちょっぴり時間が足りなかったというのは、エヴァも認めるところでありまして。どうにも安っぽく出来上がってしまったサンマさんスーツは、どうやら、あっさり見破られてしまった様子。
　でも、彼女はへこたれません。何と言いましても、目的は、ののこちゃんを元気付けることにあるのです。
　第一、彼女、こういった辛気臭い空気は好きじゃないのです。
　何とか会場内を盛り上げようと、何だか、踊りのようなものを踊ってみたり。突然、シャドーボクシングを始めてみたり。彼女なりに、一生懸命、パフォーマンスなど披露してはみるのですが……。
（ううっ、場内の空気が重いわ……！　私では、サンマさんの代わりにはなれないというの……！？）
　エヴァの頑張りは、実に涙ぐましく。事情を知る者があれば、皆で口を揃えて、彼女を称えたことでしょう。けれど。
　ぽかんと口を開けるののこちゃんに……あ、中沢町長は、ちょっぴり不機嫌そう。サンマさんのニセモノ登場に、いささかご立腹のようです。
（やっぱり……ののこちゃんには、そして寝子島の人々には、あなたが必要なんだわ。帰ってきて、サンマさん……今こそ、あなたの笑顔が、必要なのよ……！）
　そんな、誰にも省みられることのない、エヴァの孤独な戦い。しかしそれは、ここに、ある小さなきっかけを投げかけました。
　そう。ニセサンマの出現により、図らずも会場内には、一つの共通の想いが生まれつつあったのです。
　サンマさん……彼の登場を真に望むという、ファンたちの切なる想いが！
　そして、そんな想いが最高潮に達し、会場内のボルテージが臨界点を突破した、その時……！
「ふっ。待ってたぞ！」
　修の叫びに、呼応するかのように、今。
　献花台の向こうへ颯爽と現れる、その姿！
　銀青色の美しい鱗の流れ、力強く握り締めた拳、天を突くような、あの、堂々たる立ち姿！
　キラリ、輝く、ニヒルな笑顔！
　彼は死んだはず、でも、そんな些細な疑問を粉々に消し飛ばすほどの……この、圧倒的な存在感！
　そう！　そうなのです！　彼こそが！

「…………待たせたな！！」
　
「サンマさああああああああああああああああん！！」
　まん丸に見開かれた町長の両目！　あふれ出すののこちゃんの大粒の涙！
　サンマさんが！　寝子島に！　帰ってきたのです！！
　爆発しそうなほどに沸き上がる会場内！！
　人々は、口を揃えて、その名を叫ぶのです！！
　サンマさん！　サンマさん！！　サンマさん！！！！

　……はあはあ。と、いうわけでありまして。
　彼、生きてたみたいです！　良かったー！
　サンマコールが渦を巻く中、ゆっくりと壇上を降りていく、我らが寝子島観光大使、本物のサンマさん。かけていたサングラスを、チャッ、と外してキザに放り投げると。彼のもとへ、どっと会場内の人々が詰めかけます。
　聞きたいことが、いっぱいありました。今まで、どこへ行ってたの？　どうして姿を現してくれなかったの？
　でも。サンマさんはそんな人々を、すっ、と片手をかざして制止すると。
　彼の目の前で対峙する、一つの影。それは、本物登場の陰に隠れ、ちょっぴり霞んでしまった、ニセサンマさんことエヴァの着ぐるみでした。
　二人（？）は、固唾を飲む人々の前で、今、真っ直ぐに相対すると……。
　ぽかっ、もふっ、ぼすっ！　殴り合いを始めました。
　……ええー！？　なんでー！？