【大団えーん！】

　ぽくっ！　一際大きく、派手な殴打音がもっふり鳴り響いたと思いましたら。
　サンマさんの放ったストレートで、ニセサンマはついに、がくりと膝をつきます。その様は、勝者であるサンマさんへ歓声を送る多くの観衆にとって、あたかも、ヒーローが悪を下したような光景に見えたかもしれません。
　けれど。
「フッ、どうやら、あんたを見くびっていたようだな……やっぱり、あんたがナンバー１だ」
　サンマさんを見上げ、悪役がヒーローの心意気に討たれてちょっぴり改心。みたいな、いかにもなシーンを演出するエヴァ。
　そして、そのまま立ち去ろうとしたニセサンマに……しかし、サンマさんは。いつもの調子で、笑って声をかけるのです。
「おう、代役ご苦労！　後は俺に任せな！」
　正体までは分からずとも。エヴァの意図したところを、サンマさんは、ちゃあんと分かっていたのです。
　心に響くサンマさんの労いに、エヴァは、サンマスーツの中でちょっぴり涙しつつ。割れんばかりの声援の中、サンマさんの下へと一目散に駆けていくののこちゃんの、その泣き笑いの笑顔に、ほっと一安心。
　役目を終えた彼女は、そっと人々の前から姿を消すのでした……本当に、お疲れさま！
「サンマさああああああん！！」
　ぼすんっ、と飛び込んだののこちゃんを、サンマさんはしっかと受け止めます。
「ははは、何だお嬢ちゃん、ひどい顔じゃねえか。お前さんには、涙は似合わねえぜ！」
「だっ、だっで、だっで……！」
　ぐしぐし、サンマさんの銀色ボディに、止め処なく溢れる涙を染みこませるののこちゃん。その後ろからは、ハンカチで目元を拭いつつの中沢町長も顔を見せ、
「サンマさん……！　い、一体今まで、どこへ行ってたんです？」
「いやあ、何。ちょいとばかし、好みのレディを見かけたもんで、ついつい沖合いまでな。これがなかなか、気難しいウミガメちゃんでな……戻ってきたら、俺が死んだことになってるじゃねえか！　驚いたぜえ～」
「……まったく、貴方と言う人は……いえ、サンマは。……おかえりなさい、サンマさん」
　町長は、すんっ、と鼻を鳴らしながらも。二人はがっしと、熱い友情の握手を交わすのでした。

　さて。
　こうして寝子島へとサンマさんが戻り、騒動には、一応の決着が着いたわけなのですが。
　お葬式会場として開放したこの広い空間には、宙ぶらりんの手持ち無沙汰となってしまった、サンマ・ファンの大群衆。この場に何らかの収集をつけるのには、少しばかり苦労しそうな状況でありました。
　と、対応を苦慮する町長へ、あらかじめ用意していた策を進言するのは……ニセサンマ騒ぎの起こった裏でも忙しく立ち回っていた、修でした。
「さあ、町長。これを」
「？」
　手渡されたマイクを怪訝そうに眺める町長の目の前へ、修はすっと片手をかざすと、ぱちり。一つ指を鳴らした、その途端。
　ばさばさっ！　と、献花台の上の、サンマさんの遺影を覆い隠すように現れたのは、巨大な横断幕でした。
　でかでかと書かれた文字は、『おかえり、サンマさん！』。
　そう。彼は最初から、サンマさんの生存を予期、確信し。密かに、諸々の準備を進めていたのです。
　ちなみに、彼の運営するサンマさんサイトのトップページだって、既に、サンマさん帰還の報を伝える仕様に切り替わっていたりします。何て早業！
「勘違いから始まった、この騒動。でも、サンマさんを愛する人々が、これだけ一時に集まるという機会も、そうそう無いでしょう。町長、せっかくですし、ここはひとつ。あなたの口から、挨拶をお願いしますよ」
　修の言葉に、町長は、周りを見回します。
　辺りを埋め尽くす、この大群衆。これら全てが、サンマさんを愛し、サンマさんを想って、この場に集まって……あ、いえ、そうでない方々も、若干数いらっしゃったりはするのですけれど。
　ともかく。
　中沢町長は、一つ大きく頷くと、壇上へと上り、マイクをぎゅっと握り締めて、口上を述べます。
「……えー、おほん。ご覧の通り、サンマさんは、私たちの元へと戻ってきてくれました！　私たちは、そのことを素直に喜ぶと同時に……彼の不在の間、我々が流した涙は、ひとえに、紛れも無く、彼を愛する我々の、真摯な想いに他なりません！」
　声を張り上げるうち、再び、見る間に瞳を潤ませ始める町長。今度は、嬉しさのあまり、感極まってしまったようです。
「サンマさんは、これからもっ、ひぐっ！　我々の側に、うぐっ！　寝子島の観光大使として……親愛なる隣人として、ふぐっ！　ずっと変わらず、寄り添っていてくれることでしょう、ぐすっ！　皆さん、これからも、サンマさんをよろしく……うおぉぉん、サンマさぁぁああん！！」
　結局、大号泣してしまう、どこまでもピュアな中沢町長なのでした。
　ぱちぱちと、修が手を鳴らし始めるのに、呼応するかのように。
　会場中へ、拍手の渦が巻き起こっていきます。
　サンマさんへぎゅっと抱きつき、町長ばりに号泣しまくっているののこも。叶わなかったサンマさんニューバージョンの登場に、後ろ髪引かれる真央も。安心すると同時に、葬式代とかどうするんだろう……何て考えつつの夏朝も。
　自らの罪に押し潰されることも無くなり、ほっと一安心のなぎさも。堰を切ったように、ボロボロと大粒の涙を流す嬢も。さっそくサンマさんにがじがじしようとする、にゃーくんを押さえながらの円も。
　すっかり感情移入してしまい、自然と頬を濡らす妙子も。静かに目を伏せ、柔らかい微笑みを浮かべる蓮も。ひとまず携帯を置き、町長に付き合うつもりで手を叩く璃音も。
　地道な調査と行動力、諦めない信念で事の真相を導き出した、唱華と月詠、刀の三人も。
　流れに乗り切れず詰まらなさそうに、でも、あえて水を差すほどには無粋ではない宗次も。
　帰路を歩みつつ、遠く会場から届いた音に、満足げな笑みを浮かべ、空を見上げるエヴァも。
　……あとついでに、ちゃっかり、事の発端でありました洋二君も。
　みんな、みんな、壇上の町長と、そして誰より、サンマさんに。盛大な拍手を送ります。
　それは、いつまでも鳴り止むことなく。会場へ、そして寝子島中へ……遠く、遠く、響き渡っていくのでした。

「よっ！　俺が、みんなに愛される寝子島の観光大使、サンマさんだよ！　これからも、俺と、みんなが愛する、この寝子島のこと。末永く、よろしくなっ！」