●休憩所でひと休み

　かき揚げの食材調達を終えた綾辻 綾花と天満 七星は、休憩所で休んでいた。
　２人はまだ手伝えると言ったのだが、途中でへばられたら困るとケンゾウに言われたのだった。
　ハルコも同意見だったので、それでは……と、休むことに。
「綾辻様、お疲れのようですわね。テキパキと動いていらしたものね」
「天満さんも、一所懸命お手伝いをしていましたよ。かき揚げを買ってくれたお客さん、嬉しそうでしたね」
「そうですわね。活気のある商店街というのは、いいものですわ。皆様、一生懸命で、周りの皆様を喜ばせようとしていらして」
　シーサイドタウンのショッピングモールも楽しいが、七星は、自分は旧市街のほうが性に合っているようだ。
　ゆったりと時間が流れるというか、なんというか、といった思いが、そう思わせているのだろう。

　霧生 渚砂と霧生 深雪は、屋台で買った食べ物を並んで座り食べていた。
「遊んだらお腹が空いたな」
「そうだな。こういうジャンキーな物って、時々食べたくなるよな」
　ここに来るまで、渚砂は、たこ焼きや焼きそば、串焼き、イカ焼きが気になり、色々と目移りしていた。
　迷っていても埒が明かないということで、どんどん買ってしまった。彼が今食べているのは、焦げ目がついたイカ焼きだ。
　それに対し、深雪はチョコバナナ、りんご飴、綿菓子、クレープといった甘い物。
（……甘い物ばっかりになっちまった。まあ、渚砂がご飯物買ってくれたからいいか）
　慣れない下駄を長時間履いて歩き回っていたので、深雪は疲れていた。
（深雪、なんか不機嫌そうな顔してるな。あのこと、怒っているのか？）　
　あのこととは、渚砂がチョコバナナを買った時のこと。
　待ってました、と嬉しそうな深雪に手渡したのだが、突き出してしまったのがいけなかったのか、銜えさせるような状態に。
（良く考えたら、これ、すげー恥ずかしい……何やってんだ俺！）
　差し出されたので、深雪は、反射的に口に含んでしまったのだ。
「深雪、チョコバナナのこと、まだ怒ってる？」
　不機嫌そうな顔が気になり訊ねる渚砂に、あまりの恥ずかしさを隠すため、チョコバナナを食べ終えた深雪は割り箸で頬をグリグリ。
「あれは、俺も悪かったよ。今度チョコバナナを手渡す時は気を付けろよ？」
　少しむくれながら綿菓子を食べる深雪を見て、可愛い、と思う渚砂だったが、口にするとまた怒りそうだったのでやめた。
「渚砂、半分こしよーぜ。甘い物ばかりというのも飽きる。俺、焼きそば食いたい」
「じゃあ、自分に綿菓子半分ちょうだい」

「いろいろ歩き回って疲れたでしょう。休憩所で休みませんか？」
　澪乃 澄佳を気遣い、花厳 望春が休憩しようと促す。
　それまで、澄佳が甘いものがほしいというので、お菓子屋台をいろいろ見て回っていた。
「なんだかごめんねえ、あたしの食べ歩きに付き合わせちゃって」
　買ったものはワッフルだけでなく、おやき、りんご飴、かき氷とか、その他いろいろ。
「結構いろいろ買いましたね。先輩と一緒じゃなかったら、甘いもの買えなかったんでありがたいですよ」
　望春は、ワッフルを姉達のお土産に買って帰ることに。
「そういえば、なして望春くんは１人で来てたの？　キミなら、彼女さんでも連れてきてても不思議じゃないのにねえ？」
「え？　１人で来たきた理由ですか？　まあ、誘う勇気もないので、ばったり会えたらなって思って来ただけですよ」
「彼女いないの？　いると思ってたのになあ」
「ええ～、俺、彼女いるように見えます？　そんなモテないですよ。というか、先輩のほうこそ彼氏とデートだと思ってたんですけど……」
　お互い、彼氏彼女がいるものだと思っていたので、ひとりで来たのは意外だった。
　そのことについてからかうと、澄佳がおろおろした後に涙目になったので、やり過ぎたと反省した望春は「冗談ですよ」と謝った。
「ひどいよお……」
「すみません、先輩。俺が悪かったですよ。そのお詫びに、先輩の好きなものをご馳走しますよ」

　いっぱい食べて、いっぱい遊んだ千鳥 雅人と白柳 さえは、休憩所のベンチに並んで座る。
「目移りしちゃったねー。いちご飴、じゃがバター、焼きそばとー……」
　食べ過ぎかなぁ？　と思ったさえだったが、お祭りだから今日１日くらいは良いよね？　と明日からダイエットをすることに。
　屋台の様子を見ながら、雅人は、さえが食べたいものを奢った。
　美味しそうに食べる様子を見た雅人も、そのような気分になった。
「今日の雅人くん、頼もしいなぁ。でもでも、奢ってもらうのは流石に申し訳ないよ……！」
「いいって。さえちゃんが喜んでくれたから」
「でも……雅人くんは、雅人くんの好きな物を買ってほしいな。その方が、私も嬉しいよ」
「そう？　じゃ、次で最後にするね。何がいい？」
「じゃあ……どこかの屋台で遊びたいな」
「ここでのんびりしたら、天の川観賞会まで遊ぼう」
　焦ることはないので、疲れが癒えるまでゆっくり休むことに。

「あ、あのっ……一休みしたら、その……。天の川の鑑賞会、僕と行ってみませんか？」
　腰かけていたベンチから立ち上がり、思いきってエカテリーナ・クロキを誘う松谷 洋志。
（ああああっ、きっと今、顔が真っ赤になってる！　デートとかそんなつもりじゃないのにっ！）
　本人が思っているように、顔は真っ赤で、全身は火照っている。焦っているので汗もかいている。
「ん？　それってデートのお誘い？　いいよ。一人で行くより楽しそうだしね」
「い、いいんですか？」
　ＯＫしてもらえるとは思わなかったので、驚いた、という表情になる。
「いいって言っているでしょう？　それまでまだ時間があるわね。もう少し、お祭りを楽しみましょう」
　エカテリーナの意外な返事に驚く洋志だったが、冷静になると、飛び上がりたくほど嬉しくなった。
「はい！　お祭り、楽しみましょう！」