あなたを待っている｜リアクション

あなたを待っている

　赤くて艶やかな髪は乱れ、同色の薔薇の髪留めが激しく上下に弾む。軽く開いた唇からは苦しそうな息が漏れ聞こえた。
　寝子ヶ浜海岸に向かう道を花風ももが歩くよりは速くに走っていた。
「瓢君とデートの日なのに、なんで僕は遅れちゃうのよぉ」
　両方の腕を左右に広げるように振って懸命に走る。苦しい息の中、青い瞳を潤ませた。
「僕が服選びに、一時間も掛けたからだよぉ」
　ももは、ばかぁ、と拗ねたような声を出した。
　最後の信号に足止めをされた。目的地の海岸は目の前である。
　待っている間にももは髪を手で整えた。最後は自分の服装に意識を向ける。
　両肩を出した大胆な淡紅色のワンピース。白い長袖のレースを羽織ることで品よく纏まっていた。
「おかしくないよね」
　ももの問いに答えるかのように信号が青に変わった。勢いよく飛び出して待ち人を探す。
　道沿いの木の一本から無造作に手が伸びて力なく振られた。肘の辺りをゆったりと包む袖は紺色で甚平の一部に見えた。
「瓢君、遅れてごめんなさい」
　ももは木に回り込んだ。掌を合わせて唇に軽く押し当てる。
「……今日は素晴らしい青空で絶好のデート日和だねぇ」
　木に背中を預けた骨削瓢が項垂れた姿で悲しげに語る。そうね、とももは笑顔を作って答えた。
「そんな素晴らしいデート日和に肝心の、あの子がいない。そんなはずがない、とあっしは自分に言い聞かせて砂浜を探したよぃ。広大な砂漠のど真ん中でオアシスを見つけるような、そんな気持ちで懸命に歩いたねぇ」
　芝居口調で語る瓢が話の終わりに大きな溜息を吐いた。
「ごめんね。僕が服を選ぶのが遅いから、こんなに遅れちゃって。ごめんね、許して瓢君」
　ももの小刻みに震える頭を止めるかのように瓢の掌が置かれた。
「な～んてな」
　顔を上げた瓢は白い歯を見せて笑った。ももの頭を少し乱暴に摩る。
「髪がぐしゃぐしゃになるよぉ」
「役者が揃ったところで行きますかい」
　瓢はふらりと砂浜に降りて、岩場の方向に力強く歩き出した。
「ま、待ってよぉ」
　目まぐるしい展開に翻弄されたももが慌てて追い掛ける。
　二人は横に並んで砂浜を歩いた。岩場が見えてくると、瓢は得意げな顔になった。
「今日のデートは豪勢にやりたい。屋形船を貸し切って沖釣りとしゃれ込もう、なんてことを考えまして」
「そこまでしなくてもいいよ。だって、お金が大変でしょ？」
「その通り。あっしには無理で、こうなったわけだねぇ」
　瓢が指差した岩場に小さな舟があった。側面には掠れた数字が書かれていた。
　目にしたももが思い付いたかのように言った。
「池でよくある貸しボートみたい」
「いい拾いもんをしたねぇ。ちゃんとオールもあるし、もちろん釣りもできる」
　二人は舟の間近にまできた。中には釣り竿が二本と蓋のあるバケツが置いてあった。
「あのバケツには何か入っているの？」
　ももの質問を待っていたかのように瓢は目を輝かせた。
「あのバケツの中には、あっしの数時間の情熱がうじゃうじゃと入っているんだよぃ」
「えっとぉ、情熱がうじゃうじゃ？」
　瓢は両手でバケツを持ち上げて自分の耳の横に持っていく。引き攣るような笑みで瞬間的に震えると、ももにバケツを差し出した。
「何か聞こえるの？」
　ももは恐々とした動作でバケツに耳を寄せる。中の音に驚いたのか。いやぁ、と声を上げた瞬間、身体がよろけた。
　咄嗟に瓢はももの腕を掴んだ。支えを失ったバケツが足元に落ちた。衝撃で蓋は転がり、大量のフナムシが散り散りになって逃げ出した。
「白いゴキブリ！　いやぁ、こっちに来ないでぇ！」
「嗚呼、生き餌のフナムシがぁ。あっしの努力の結晶が逃げていくよぉ」
　瓢は未練がましい目で横倒しになったバケツを見た。拾い上げて中を窺うと、何も入っていなかった。
「瓢君、がっかりしないで。ほら、池よりも広い海でボートが乗れるよ。これって贅沢なことよね」
「そうかねぇ」
「うん、僕はそう思うよ」
　ももの説得もあって、二人は舟で沖に出た。漕いでいた手を休めて瓢は存分に釣り竿を奮う。
「おお、凄い引きだよぃ。こりゃ大物だねぇ。ミンククジラくらいは釣れてるよ、こりゃあ」
　もちろん釣り針に餌は付いていない。本人曰く、エア釣りという画期的な遊びらしい。ももは側で手を叩いて笑った。
　帰りは少し波の荒いところを通った。舟が大きく左右に揺れてももは、怖いよぉ、と弱々しい声を連発した。瓢は勇気付けながらも状況を楽しんでいるようであった。

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