雛の祭りに思いを馳せて。｜リアクション

雛の祭りに思いを馳せて。

　ひな祭りの今日も、星ヶ丘にはハイソでおしゃれな雰囲気が漂っていた。そんな街中を朝鳥さゆるは、姫木じゅんと肩を並べてのんびり、歩く。
　特に目的がある訳ではない――強いて言えば、2人で過ごす事そのものが目的。少し前までは、大学受験に合格発表、入学手続きやその他色々――と言った具合でとにかく多忙な日々を送って居たさゆるは、身体はともかく気持ちがなかなか落ち着かなかった。
　その――忙しない状況がようやく少し落ち着いてきたのは、最近の事。ゆえに、3月3日のひな祭りに島内のあちこちで行われる催しを、のんびり眺める事にしたのだった。
　閑話休題。
　星ヶ丘にはあちらこちらに邸宅があって、そのうちの幾つかは住人のご厚意で、雛飾りが邸内や庭で公開されている。それを巡り歩くだけでも、半日どころか1日が余裕で潰れそうだ。
　ねえ、とじゅんがさゆるの手を引く。指を差しているのは、開け放った縁側の奥に鎮座する、幾つもの人形と飾りが並ぶ緋色の段。

「あれ、すごくない？　雛人形ってあんなにたくさんあるの？」
「ああ――あれは十段雛だから」

　そうして驚きの声を上げるじゅんに、ちらりと見たさゆるがそう説明すれば恋人は、1、2、3……と素直に数え始めた。ただでさえ歳よりは幼く見えるじゅんが、そうして居るとまるで本当にいとけない少女のようで、さゆるは小さく微笑む。
　縁側では品の良さそうな老婦人が座布団に丁寧に座り、2人をにこにこと見守っていて。そんな老婦人に軽く頭を下げて辞した2人は、また別の邸宅に向かって歩き始めた。
　とある邸宅では、玄関ホールの天井一杯の吊るし雛が来客をお出迎え。かと思えば別のお宅では、立派な七段雛が鎮座していて、聞けば江戸の頃から伝わるものだという。
　そんな具合で、一口に雛人形と言っても、その家が紡いできた歴史を物語っているようだ。時にそれを想像し、時にその家の人から説明を聞き――だんだんとじゅんの顔がぽかんとしてくるのが、ひどく可愛い。
　――けれども。

「そろそろ、どこかで休みましょうよ」
「そうね」

　さゆるが、不意にじゅんをそう誘って歩き出したのに、彼女はただ頷いた。――その先に在るものを、彼女も知っていたはずだけれども。
　――この先には、さゆるの実家がある。両親も無くなり、一人娘たるさゆるはじゅんと同棲している今となっては、無人となっているあの家。
　そこに、さゆるは今日立ち寄る気はなかった。その事を、恐らくはじゅんも察していて――だからきっと、何も言わないのだろう。
　ゆえに飲食店の立ち並ぶ方へと歩いていった、さゆるとじゅんの前に現れたのは、如何にもお洒落たカフェバーだ。店の前の木樽に立てかけられたメニュー看板には、ひな祭り限定メニューの文字が躍っている。
　バー、と言っても年齢制限はないようで、気付いた店員が扉を開けてくれた。それならば、と2人顔を見合わせてから足を踏み入れ、案内された席へと座る。
　店内に流れるのは、クラッシックをジャス風にアレンジしたメロディ。ひな祭り限定メニューを、と注文すれば程なくして、幾つかのプレートが運ばれてきた。
　メインは、雛人形を模した生ハムの手毬寿司と、それを囲む様に繊細な飾りつけを施した手毬寿司が並ぶ、雛と宝石の手毬寿司。カフェバーという場所には少しアンバランスな印象もあるが、食べてみれば洋風の味付けだ。
　他にも桃とモッツァレラのカプレーゼや、菱餅を模した三層のババロアなど、1つ1つが目にも楽しく、舌も楽しい。

「へぇ……色々考えるわね」

　じゅんが感心したように呟いた口調は、もしかしたら職場の事も思い出したのかもしれない。彼女の職場では、こういった限定イベントはするのだろうか――4月からはさゆるも働く職場の事だ、気になる。
　ゆえに尋ねてみれば、どうかな？　と首を傾げるばかりだった。それからクスリと蠱惑的に笑って、それはまた帰ってからにしましょ、と囁く。

「せっかくのデートなんだもの」
「――そうね」

　ゆえにさゆるも頷いて、手毬寿司を1つ、じゅんの口元へと運んだ。ありがと、と齧りつくじゅんの唇を、じっと見つめる。
　少し、さゆるの指に触れた。そのぬくもりに瞬きながらじゅんを見れば、悪戯な瞳で見つめ返される。
　――くす、とさゆるも微笑んだ。そうして、手毬寿司を互いに食べさせ合い――くすくすと笑い合うのだった。

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