【星ヶ丘の薔薇園：ショップ】

「？　後木、どうした？」
　八神 修にそう声を掛けられ、後木 真央はぱちくりと店の外を指差した。
「今、大っきなピンクのにゃんこが歩いていったのだ、
　驚異の２足歩行なのだ、真央ちゃんの見間違いなのだ？」
　八神が外に目をやるが、すでにそのような者の姿は見えない。
「それより、プレゼントはもう決まったのか？」
　好奇心が旺盛すぎて移り気な真央に、本来の目的を思い出させてやる八神。この後、エルデストのお誕生日会に参加するという彼女に、八神はプレゼント選びを手伝ってあげているのである。
「ぬぅぅ……中サイズの瓶が、猫鳴館の寮費２か月分を超えるのだ……
　さすが薔薇ジャム、やっぱり高嶺の花なのだ」
　２人は以前にも、この薔薇園を訪れたことがある。その時も（猫鳴館基準で）セレブな価格に、おののいていた真央だったけれど。あの時ケーキに付き合ってもらった礼も込めて今日は、彼女の予算内でできるだけ品質の良い物を選んでやる八神だ。
「それに、薔薇は６月の誕生花でもあるからな。
　６月生まれの女性に贈るのなら、きっと喜ばれると思うぞ」
「そうなのだ！？　真央ちゃん知らなかったのだ！
　うん、やっぱり薔薇ジャムは女の子の憧れなのだ、
　美崎ちゃんセンパイにはジャム中瓶とポプリにするのだ。
　蓮ちゃんにはポプリとアロマキャンドルを……」
　その他の買い物も済ませて、付き合ってくれた八神にもお礼を渡そうと振り返ると、彼もショップで小さな手乗りサイズのぬいぐるみと、薔薇の花束を買っている。
「修ちゃんもそれ、プレゼントなのだ？」
「ああ。俺はちょっと事情があって、パーティの方には参加しないんだが」
「分かったのだそれじゃ別なのだ。食べなれてるかもだけど、今日のお礼なのだ」
　とにっぱり笑って、今しがた包んでもらった薔薇ジャムの小瓶を、彼に手渡す真央。
「ありがとう……そうだ後木。良かったらこれも、プレゼントに添えて渡すといい」
　八神が代わりに差し出したのは、少量に小分けされた紅茶の茶葉だ。
「６月摘みのダージリン、シルバーニードルズだ。
　以前、教頭先生にお淹れした時も好評だったからな。
　ジャムと一緒に楽しむのもいいかもしれない」
「わあっ、修ちゃんどうもありがとうなのだ！」
　真央が友人と味わうその笑顔を楽しみに想像しながら、八神は彼女と別れて薔薇園を後にするのだった。


【シーサイドタウン：カフェ&BAR　エルデスト】

　そして、パーティの会場となるエルデストでは、朝から店員たちが、準備に大張り切りだった。
「アタシの一番の幸せは、お客さん達の笑顔を見る事ん！
　今日は手料理と秘蔵の飲み物やお手製スイーツで、
　皆さんの笑顔を、オ・モ・テ・ナ・シ。あはん！」
　誕生日パーティを企画したこの店のマスター・姉小路 ネイサン自身も、今月で（本人曰くピッチピチの）４９歳になる。店内にウキウキと生花を飾り付けながら、
「立樹クンも、今日は頼りにしてるわよん！　うふん！（ちゅっ☆）」
　とキッチンに立つバーテンダー、檜山 立樹に激励の投げキッス。
「任せて下さい店長。今日は大勢いらっしゃるでしょうから、腕の見せ所ですね」
　普段は終始控えめなこのバーテンも、今日ばかりは心なしかウキウキして見える。
　それもそのはず、この数週間というもの、レシピ本をめくりながらどんなケーキを作ろうかと、あれこれ空想しては楽しんでいたのだ。バーテンダーだけど昼間はバリスタ、調理師免許も持っているこの檜山。今日はもうほとんど、パティシエのノリである。
「さて……メインのケーキはまず、
　みんなでろうそくを消せるものがいいから、丸形よりは四角形か……？
　お客様の年齢層も様々だから、味も甘いのとビターと用意して。
　それと大人用に、洋酒をたっぷりふくませたケーキがいいかな、
　サイズを小さくして色々食べれるようにして……」
　その可愛らしいケーキを口に運んで、頬に付いたクリームを拭う、お客さんの指と笑顔が、今からもう目に浮かぶようである。
「ケーキだけじゃない、大人にはつまみと、そして子ども達には一口お菓子を……
　あぁ、嬉しい！　こんな一度に作れる機会なんてめったにないからなぁ。
　よし、腕によりをかけて作らなきゃ！（ウキウキ）」


【桜花寮：笹森清真の部屋】

　実家から寮に大量に届いた段ボールを開けてみて、笹森 清真は唸った。
「旬のさくらんぼが、どっさり３箱。
　それにさくらんぼケーキにさくらんぼのジュースにワイン……って飲めるかー！」
　笹森にとって昔から誕生日とは、さくらんぼを大量に食う日なのだった。
　今年も息子の誕生日が近いということで、実家から送られてきたのだが、しかし寮生活の彼にとっては、途方に暮れる贈り物である。
「とても１人で処理できる量じゃねーし、
　ワインなんて俺、未成年だろ。さてどうするか……」
　そこでふと思い出したのは、今日シーサイドタウンのバーであるという、パーティの話だ。
「そこで使ってもらってもいいかもな……バーなら酒も引き取ってくれるだろ」
　そうと決まれば、さっそく行動。
　台車に段ボールを積み上げ、笹森はエルデストに向かったのである。


「って、これで街中を歩くのは結構恥ずいな！
　うぅ、さっきから女の子に、ガン見されてる気もするし……」
「あや？　何だか重そうだに、よかったらウチ、手伝おうか？」
「へっ？」
　軽くなった手応えに横を見れば、台車の後押しを手伝ってくれている、親切な女の子がいる。
「うにっ、コレ桜花寮の備品の台車でしょ？
　ウチも同じ寮なんだ♪　どこまで行くの？」
「あ、ああ。シーサイドタウンにある店まで……」
「じゃあウチと同んなじ方向に！　そこまで手伝うよ、
　ウチは１年１０組の七音 侑！」
「そりゃ助かる……俺は５組の笹森 清真だ」
「にゃはっ、よろしくにっ、笹森君♪
　ところでこの段ボール……何だかとっても美味しそうな匂いがするに……（ヨダレだらー）」
　ああっ、今回やけに侑が親切だと思ったら。
　お菓子とスイーツに目が無いこの彼女、さくらんぼの匂いに釣られてやって来ただけだった！
「あやっ、我慢がまん……今日はパーティパーティ楽しいパーティ、
　お腹を空かせて行くんだに……でもお礼にちょっとならさくらんぼ貰えるかもしれないに（ガン見）」
「おいおい、聞こえてる、思考がだだ漏れで聞こえてっぞ！？」


【エルデスト】

「エルデストにとうちゃーく！　って、アレ？」
「あや？　笹森君もココが目的地だったに？」
　２人とも同じエルデストを目指していたと分かり、ぱちくり顔を見合わせる笹森 清真と七音 侑。そうと分かれば話は早い、笹森の手を引き『準備中』のドアを開けた侑が、
「たっちゃん、お待たせー！　お手伝いに来たにー！」
「やぁ侑ちゃん助かるよ、よく来てくれたね……おや？　君はお客さんかな？」
　エプロンで手を拭き拭き現れた柔和な店員・檜山 立樹に、ちょっと緊張して、
「あっ、いやそのっ……さっ、さくらんぼ！」
　と路上の台車を指差し、事情を説明する笹森。
「ウチの店で引き取ってくれ……って、えっ、タダで？　こんなに？」
　笹森の話にさすがに驚き、「店長に相談してくるね」といっぺん引っ込む檜山。その間に侑が、
「うにっ、笹森君ったら太っ腹に！（お目々きらきら）」
「あ、ああ……メーワクじゃなきゃいいんだけど……。
　にしてもコレ、いったい何のパーティなんだ？」
　それを知らずに、ここまでやって来た笹森なのだった。
「６月生まれさんをお祝いする、貸し切り誕生日パーティなんだに♪」
「えっ？　って、俺も今月が誕生日……」
「いやん！　あらまあ、そうなのん♪」
　ちょうどそこに走って来た姉小路 ネイサンが、それを聞き付けるなりむぎゅうと笹森を抱きしめる。
「ひゃっほう、いいオトコ！　じゃあアナタも参加していきなさいよん！
　こんなにゼータクな差し入れを頂いたんですもの、サービスするわよおお！！」
　オカママスターにハグされ、目を白黒させていた笹森だったが、
「えっ、じゃあ」
　出てきた檜山立樹もにっこり笹森に頷き返し、
「こんなに新鮮なフルーツを、どうもありがとうございます。
　ケーキ作りにたっぷり、使わせていただきますね」


　こうして笹森 清真も、パーティに参加することになった。けれども早い時間に着いたので、開催までにはまだ結構時間がある。手持ちぶさたの余り、自分も手伝わせて欲しいと言う笹森に、
「そんな、笹森君はお客さんなんだから座ってて」
「うに？　ウチも本当はお客さんなんだに♪」
「ははは、それもそっかぁ……じゃあ侑ちゃんといっしょに、
　飾り付けを手伝ってもらおうかな？」
　檜山 立樹にそう言われて、店内の装飾を快く引き受ける笹森。
「たっちゃん、まかせてー！　ウチこういうのは得意なん……
　……うにに。やっぱり高いとこは無理だったー（ずるぺたー）」
「ああ、じゃあそこは俺がやるから」
　と笹森が背の高さを活かして、七音 侑のフォローをしていく。その間にも侑の方は、ふんふんふ〜ん♪、とキッチンに何食わぬ顔で忍び込んだりして、
「やっぱりあのさくらんぼ、美味しそう……ちょっと味見♪
　うにっ！　チェリーってショコラケーキにも合うんだ発見だにっ！」
「こーら侑ちゃん、つまみ食いはそれだけだよ？（めっ）
　おっと、お客さんがそろそろ来るから盛りつけしないと……」
　慌ただしい時間が過ぎ去り、ついに開店の時間。
　準備が整った店員の美崎 岬・檜山が、店長の姉小路 ネイサンに頷き、ドアの内側で改めて、侑と笹森にお手伝いの礼を述べる。
　そしてスタッフ総出でドアを開いて、

「「ハッピーバースデイ！　今日はエルデストへようこそ！」」

　さあ、いよいよ誕生日パーティの始まりだ！