【エルデスト１Ｆ】

「むむ、そっかー、ネイサンさんも６月生まれだったんだ。
　直行して来ちゃったから、プレゼント用意してなかったよ」
　誕生日の店員たちに贈り物をする人たちを見て、ちょっとしまったかなと思っているのは晴海 飛鳥だ。今日はエルデストで誕生会があると聞き、その足でここにやって来てしまったのである。
（まぁミサキ君の方には、学校で渡そうとカバンに入れてた、
　プレゼントがあったからよかったけど）
　岬と飛鳥は、同じ２年４組のクラスメイトなのだ。
「おっと、そこでお悩みのＪＫは、飛鳥じゃねえか」
　そこにグラス片手に通りがかったのは、神無月 文貴である。
「あっれー？　フミッキおじさんも、来てたんだ」
「カーーッ！　せっかくのパーティだってえのに、
　相変わらずのちんちくりんかよ。色気ってモンが全くねーな！」
　てっぺんからつま先までヤクザに見下されて、むむ……と自分の服装を見る飛鳥だ。むしろ学校でも可愛らしい部類に入る飛鳥なのだけれど、自分を赤ん坊の頃から知っている文貴から見れば、いつまで経っても子供に見えるのらしい。
「親分さんはいじわるね？　うふふ！」
　そこに取り皿片手にやって来た美崎 岬が、文貴を茶目っ気たっぷりにヒジで突っつく。
「おう、岬ちゃんか」
「ハッピーバースデイ！　はい、コレは飛鳥ちゃんの分！」
「わっ、ミサキ君の手作りかい？　うれしいよ」
　岬からチョコタルトを貰って、すぐに機嫌が直る飛鳥だ。
「ほんとガキだな、飛鳥は。けどそんな、まだ尻にカラの付いてるようなてめえにも、
　俺からとっておきのプレゼントがあるんだぜ！」
　ばーーんと紙袋を取り出す文貴、内心ではさっきから笑いが止まらない。
（くっくっくっ。イカしたランジェリーショップで買ってきた、この過激なガーターセット！
　これが似合う女になれよ、って飛鳥をからかって遊んでやれ）
「いやん！　親分サンにランジェリー貰ったわん！」
「へっ？」
　ところが、その文貴の背後で、聞き覚えのあるハスキーボイスが。「きゃっ」と女性客たちの短い悲鳴と男性陣のどよめき、イヤーな予感に文貴が振り向けば、後ろのテーブルでこれ見よがしに、ワインレッドのガーターセットを広げている、姉小路 ネイサンの姿が……。
「何いっ、あれはっ！？」
　慌てて、今自分が飛鳥に贈ろうとした紙袋を確かめる文貴、
「しまった、なんてこったあ！
　飛鳥に渡すつもりの袋を、間違ってマスターに渡しちまったああ！」
「コレはもう着ざるを得なあい！」
　ダッシュで地下の自室に走り、悩殺ランジェリー１枚の姿になって戻ってくるネイサン！
「どうどうどう？　親分サン、アタシのダイナマイトワガママボディは！」
「ちょっネイサン、ばか待て、寄るな騒ぐな近付くな！」
「凄くセクシーでしょおん！　ありがとおん！」
「ばっやめろ大胸筋を見せ付けるな俺のうなじに息を吹きかけるな！
　ギョエアアアアアアアアアアアアアアアアアアア！！！」
　身長２メートルの巨漢に店内を追い回され、悲鳴を上げて階段に消える四代目を見送りながら、
「文貴おじさん……とうとう性別の壁まで越えちゃったのかなぁ。
　まったくもう、お盛んなのは結構だけど、僕の見てないところでやってほしいよ」
　と呆れた顔を岬と見合わせ、肩をすくめる飛鳥だった。


【エルデスト２Ｆ：鹿黒暖簾の部屋】

　エルデストの２階には、居候がいる。「ありゃ、用心棒かい？」と上階を指して聞く酔客もいるが、当のご本人は目を細めて、穏やかに笑うばかりだ。
　庭師を自称するその彼の名は、鹿黒 暖簾。
「（ドンドンドン！）ちょっと暖簾ちゃん！
　居るのは分かってるのよん、親分サンをお出し！」
「（ガチャ）よう姉小路……って、お前なんて格好してんだ！？」
　姉小路 ネイサンの乱暴なノックに出てきた鹿黒が、その悩殺ランジェリー姿にギョッとする。
「去れ帰れ服着ろ！（バタン！）」
「って何よ暖簾ちゃん、追い出すなんてヒドいわん！」
　閉め出されてしつこくドアを叩いていたネイサンだったけれど、
「ン、もう親分サンったら！　また今度ハントしちゃうんだからん！」
　やがて服を着直しに、また地下の自室に戻っていったようだ。そのムンムンした気配が消えるのを、ドアの内側でしばらく待ってから、
「よォ、もういいぜ？　神無月の旦那」
「ふう。た、助かったぜ、鹿黒……」
　ベッドに隠れていた神無月 文貴が、がばっと布団をめくって安堵のため息をつく。その質素なベッドに鹿黒も腰掛けながら曰く、
「旦那も悪い。あんな下着渡したの絶対旦那だろ」
「ありゃちょっとした手違いで……いや、面目ねえ」
　ぽりぽりと頭を掻く文貴、そんな様子を面白そうに鹿黒も見守りながら、
「にしても、今日は随分と下が騒がしいなァ」
「ああ、マスターの企画でお誕生会やってんだよ。この辺の６月生まれサンのな」
「へェ……本当姉小路の奴、賑やかなの好きだよな。
　けど、こういう雰囲気……嫌いじゃねェ」
　しばらく２人黙って、階下の笑い声に耳をすます。鹿黒の口許に、知らず微笑が浮かんでいるのを見て、文貴が背広の内側から、数枚綴りのチケットを取り出した。
「……ん？　くれるのか、何だコレ？」
「肩叩き券だ。好きな時使いな」
「肩叩き券！？」
　ためつすがめつ、その手書きの券を不思議そうに眺める鹿黒暖簾だ。
「はァ、そうかァ……俺もついにそんな歳になっちまったか」
「そういうんじゃねえよ。５２歳だろ、まだまだ現役だよ」
「ていうか旦那、こんな俺の誕生日まで、憶えててくれたのかい」
「当たり前だろ。それにこの俺様が肩を叩くヤツなんて、てめえの他にはそういるもんじゃねえ。
　しゃらくせえが、てめえも家族の一員だと思ってんだ」
「そうか……そうか」
　そのまま身じろぎもせず、じっとしばらく目をつむっていた鹿黒だったが、
「俺ァお前さんみてェな家族に会えて幸せ者だな。
　……ありがとう」
「ああ、長生きしてくれ」
「じゃァ、さっそく１枚（ぴら）」
「使うの早いな！？」
「背中は預けたぜ、旦那」
「ちょっと使い方間違ってんぞ……まあ、いいけどよ。
　よっしゃ、んじゃいっちょ派手に揉んでやるとすっか！」


【エルデスト１Ｆ】

　そして階下でもまた、思いを伝えるプレゼントが、手から手へと渡される。
「まぁ、飛鳥ちゃん、これ……ムーンストーンのペンダントね！」
　晴海 飛鳥からの贈り物を開け、ぎゅうと彼女に抱きつき感激する美崎 岬だ。お小遣いの範囲で何とか買える値段の物を、一生懸命選んだ飛鳥だったけれど、喜んでもらえてうれしい。
「ムーンストーンは『愛を伝える石』って言うらしくてね、
　持ち主を優しく大らかな愛情で満たしてくれるんだって。
　これからも優しくいてねって思いを込めて……ミサキ君、１８歳の誕生日おめでとう！」
　そうやって、思いはここでも、人から人へと手渡されてゆく。