【お化け屋敷を出たあとで】

「バイバイ、幽霊ちゃん！　まったねー！！」
　元気に手を振りながら、芽莉依はお化け屋敷を後にした。
　後ろをいつも通りの素振りで歩く美桜も、外の空気を吸って、こう思う。
（いつか……また、皆で来られたらいいな……）
　友人同士で来ている人も、家族連れの人も、誰もが楽しそうに笑っている。
（遊園地……か）
　落ち着いた眼差しを周囲にそそぐ美桜に、芽莉依が誘う。
「あっ、そうだみおちゃん写真撮ろう！」
「……写真？」
「うんっ！　ほらそこに、お化け屋敷をバックにした撮影ポイントがあるよっ！！」
　ぱっと芽莉依は駆け出して、スタッフにシャッターを押してほしいと頼んだ。
「こっちこっち、みおちゃーんっ！」
　美桜と並んで、芽莉依はにっこり笑った。
「ピースだよっ、ピース！！！」
（……あ、こんなところにもお化け）
　カメラのレンズを見つめながら、視界をよぎる霊魂に美桜は気づいた。



　お化け屋敷を出たところで正座をする武諭を、腕組みをして夏帆が叱りつけていた。
「もうっ、おかげで最後までお化け屋敷を楽しめなかったじゃないのよ！　反省して、きっちり埋め合わせもしてよね！」
「せ、正座だけじゃ足りないのか……あ、いや、スミマセン」
「夏帆ちゃん激おこだよ！」
「……おこなのか」
「もっとだよ！　激おこぷんぷん丸だよ！」
「激おこスティックファイナリアリティぷんぷんドリームか」
「そこまでは言ってないよ！」
　これもけじめだ。ぴしっと手をついて、武諭は申し出た。
「スタブでなんか奢るから、それで手を打ってはくれまいか」
「しょーがないわねー」
　矛を収める夏帆を見上げて、幾分しまらなかったとはいえ、これはこれで自分たちらしい楽しみ方だったのではないかと、武諭は思った。



　お化け屋敷から無事に脱出してからも、深雪はロベルトにしがみついたままだった。
　口からは重いため息が漏れ、眉間には深いシワが寄っている。
「こいつの前で泣くとか、ありえない……」
　そんなつぶやきも漏れている。
「疲れた。……帰りたい」
「僕は頼りにしてもらえて、嬉しかったな」
「……は？　お前を頼りになんかしてねぇし」
　むすっとしながら顔を上げた深雪は、ロベルトとの距離が意外なほど近いことに気がついた。
「なんだこれ……、うっわ！」
　慌ててしがみついていた両手を離す。
「違うから！　俺の意志じゃないっていうか、そもそも全部お前のせいだからな！！」
　深雪に怒鳴りつけられて、ロベルトはへらりと笑った。
「うん、ごめんなー」
「ごめんじゃねぇよ！　あんなっ、ああもう、思い出したくもねぇっ」
「まあまあ霧生、そうだ、甘い物でも食べて休憩しよう。お詫びに僕がおごるから」
「……甘い物？」
　深雪の興味をひけたとみて、ロベルトがうなずいた。
「そう、アイスとか、ジュースとか」
　口をとがらせたまま、深雪がぼそっと答えた。
「……ソフトクリームが食べたい」
　それを食べるまでは許さない。深雪は小声でつけ加えた。



「さー、次行くぞ、次！」
　お化け屋敷を出た先で、目を輝かせて、シグレは弥逢の手を引いた。
　弥逢の反対側の手を引く剛も笑う。
「はっはっは！　楽しみやな～、絶叫マシン！　気分なおしにもってこいや！」
　逃げだそうとしたところを捕獲された弥逢は、早くも涙目になっている。
「やっ、連行やめっ……！？　二人で行っ……、やっ、嫌やってぇ！」
「往生際が悪いで、めっちゃ面白そうやないか！」
　絶叫マシンが大好きだという剛が、ぐいぐいと弥逢を引きずる。
「おー！　迫力があるな、こんなに高いとは思わなかった」
　わくわくしながら、シグレがタワー型の乗り物を見上げる。
「これって落ちるんだろ？　これと、向こうのジェットコースターにも乗ってみたいな」
「乗らないと損やもんな、ばんばん乗ろう！　乗ったもん勝ちや！」
　震える弥逢をよそに、剛とシグレは盛り上がる。

　やがて自分たちの番がくると、シグレは胸を高鳴らせた。
「おー、この緊張感、いいな！」
「なー！　弥逢、手ぇつないだろかー？」
「……っ！」
　言葉もなく、遊琳は安全バーと剛の手を、力一杯握りしめた。
　外聞など気にしている余裕はない。怖くて怖くてたまらない。
「すっげーわくわくする。」
「ひっ……！」
　ゆっくりと、座面ごと身体が上昇していく。
「見晴らしが良くて気持ちいいな！　おい弥逢、ちゃんと顔あげて見てみろよ？」
　シグレが風に髪をなびかせながら、眼下に広がる絶景と富士山を見た。
「むっ、無理っ……、うーっ！」
「安心しぃ、弥逢。手ぇ離さんからなー♪」
　顔をひきつらせて、遊琳は奥歯をかみしめる。
「落ちる、落ちるで～、そろそろやな～」
「……ひっ、ぅ……っ！」
「おおーっ！」
　数秒の溜めの後に、空中に放り出されるような感覚があって、シグレは笑いながら歓声をあげた。
「ははっ、弥逢、服部、楽しいなー！」
　両手をあげるシグレとは対照的に、血管が浮くほどバーと剛の手にしがみつき、遊琳は声にならない悲鳴をあげた。



　機嫌を直した深雪に、ロベルトは絶叫マシンに乗ろうともちかけた。
「ここに来たら、次はあれだよな。霧生、まさかあれも怖いなんてことは……」
「言うわけねぇだろ。ほら、行くぞ」
　気のないそぶりをしながらも、深雪はそわそわしながら列に並んだ。
「霧生が楽しそうで、僕も嬉しいな」
「ばっか、付き合いだよ、何も乗らないでいるとか、退屈だろ」
「そっかー、そうだよなーっ」
　にやにやでれでれするロベルトに顔をしかめて、深雪はそっぽを向いた。



　お化け屋敷を出たあとで、若菜と瑞鶴は、ジェットコースターやコーヒーカップに乗って、遊園地を満喫した。
「やっぱり遊園地は楽しいねーっ」
「お化け屋敷は大変だったけどね……」
「お化け屋敷も、怖かったけど楽しかったよー！」
　集合時間まで、もう間もなくだ。
「あっ、アイス食べようよ、瑞鶴ちゃん」
「ええ、いいわよ」
　アイスを買い求め、おいしいね、と言い合いながら歩いていると、ここのマスコットキャラクターのブラックバスさんを発見した。
「うわぁ、サンマさんみたいだね！　ねえ、瑞鶴ちゃん、一緒に記念撮影しようよ！」
「いいけど、あの魚と？」
「もちろん！」

　ちょうどそこに、同じくブラックバスさんと一緒に写真を撮ろうとしていた、琴村 嬢と大久保 仙太郎がやって来た。
「ブラックバスさん、握手してーっ♪」
　嬢が駆け寄り、口元に釣り針をぶらさげたブラックバスさんに抱きつく。
「おやおや、お嬢さん。走ると危ないですよ、お気をつけて」
「うわぁ、ブラックバスさん、噂通り紳士だね～。サンマさんとはひと味違うかもっ」
「おや、お嬢さんはサンマさんのお知り合いですか？」
　嬢と一緒にいた仙太郎が、携帯を取り出した若菜に気づいて、声をかけた。
「写真撮るなら、俺、シャッター押そうか？」
「いいの？　ありがとう、助かっちゃう！」
「もちろん。さ、並んで」
　嬢と握手をしたブラックバスさんは、若菜と瑞鶴を歓迎した。
「きれいなお嬢さんがたに囲まれると、照れてしまいますな」
「写真いいですか？」
「ええ、喜んで」
「撮るぞー」
　仙太郎がシャッターを押し、続いて嬢が提案をした。
「どうせなら皆で映ろうよ！　あたしもブラックバスさんと写真とりたい！」
「いいな、それ」
「賛成～！」
　四人は通りすがりの人にカメラを託し、ブラックバスさんと一緒に記念の一枚を撮影した。