ホームのベンチに、八神 修と七夜 あおいが並んで座っていた。
「動物園楽しかったね」
「ああ、あおいと一緒に行けてよかったよ」

　二人は朝からまたたび市動物園の企画展へ行って、その後旧市街でお昼を済ませた帰り道だった。
「早めに行っといてよかったね。私たちが帰る時、列できてたもん」
「念を入れておいて正解だったよ。まさかあんなに人だかりがあるなんてな」
「ほんとびっくりしちゃった。でも、並んででも見たくなる気持ちはわかるなぁ」
「もう一度見に行ってもいいくらいだったしな、っと」
　一匹の茶トラ猫が、ひょいっと修の膝の上に飛び乗った。そのまま丸くなった背中を、修はおもむろに撫でてやる。
「ね、この子前にも修くんの膝に乗りにこなかった？」
　膝の上の猫を見つめる。

「ははっ、懐かれたかな」
「修くんの膝の上が気に入ったのかな？」
　あおいが耳の付け根あたりを撫でると、茶トラは気持ちよさそうな声をあげた。
　一緒に猫を愛でながら、修はあおいに視線を向ける。
「そうだ、この後はどうする？」
　まだ早い時間だ。このままさらに遊びに行く余裕はある。もちろん、あおいさえ良ければ――だけれど。
　そんな修を、あおいははにかむように見上げて言った。
「修くんの家に遊びに行ってもいい？　いろんな動物見てたら、また修くん家の子たちに会いたくなっちゃって」
「もちろんだ。それなら、家へ行く前にペットショップに寄ってもいいか？　猫たちのおもちゃが、そろそろ新調してあげないとダメそうでさ。あおいにも新しいの選ぶの手伝ってもらえると、俺が嬉しい」
「うん、もちろん！　おやつも買ってっていいかな？」
「ああ。きっと喜ぶよ」
　なんてことを話す二人の口元には、自然と笑みが浮かんでいた。

　寝子島駅の無人改札を通過した夢宮 瑠奈は、目の前に自分とそっくりな後ろ姿を見かけた。

「もしかしてゆいさん？」

「きみは……せれね、いや、瑠奈か？」
　瑠奈そっくりの容姿に、けれど印象の異なる少しシックな装いの彼女は、里見 ゆい。瑠奈のそっくりさんである。
　思わぬ再会に、瑠奈はテンションが上がるのを自覚していた。
「やっぱりゆいさんだー！　久しぶりだねぇ、元気してた？」
「ああ、きみも元気そうだな」
「あたしは今日も元気いっぱいだよ！　ゆいさんは、今日は観光？」
「観光では、いや……ある意味観光かも」
「ある意味？」
「今日も地元の図書館で本を読むつもりだったんだが、行ったら臨時閉館で」
「それは残念だったねぇ」
「それで寝子島のシーサイドタウンに、一日こもって読書のできるカフェがあるって話を思い出して。それで……」
　ふっ、とゆいが苦情を浮かべた。
「またせれねに間違われて、逃げるように降りたらここだったんだ」
「そ、それは大変だったね……」
　ゆいのそっくりさは、以前も瑠奈と間違われてステージにひっぱりあげられたほど。そりゃあ間違われるというものだ。
　けれど、少しはにかんだようにゆいは笑った。
「だけど、私と『せれね』を間違える人たちを見てると、それだけ『せれね』がみんなに愛されているんだなっていうのが伝わってくるんだ」
　その言葉に、瑠奈は胸のあたりがあったかくなるのを感じた。
「ありがと！　ところでなんだけど、シーサイドタウンの方に用事があるんだよね？　だったら途中まで一緒に行かない？」
「いいの？」
「もちろん！」
　そっくりさんと、今日もまた少しだけ世界が擦れ合うのだった。

　千堂 結が、のんびりと次の電車が来るのを待っている。
　足元を通りがかった一匹の猫が、小さく鳴いた。かと思うと、くるくると結の足元をまわりだす。
「どうしたの？」
　猫が足を止める。それでよく見てみると、その猫の瞳は黄色かった。結のソレと同じ色だ。
「あなたも私と同じ目の色なんだね」
　自分と同じ目の色が、猫も気になったのだろうか？
　屈んで視線を猫に近づけてみる。すると猫は結の正面までやってきて、そのままじいっと彼女の瞳を見つめだした。
「けほっ」
　結が小さく咳きこむ。
　それに驚いたのか、猫が一瞬ビクっと体を震わせる。
　そのまま何度も咳き込んでしまう結。咳止めの薬を取り出そうと、立ち上がってバッグに手を入れた。
　けれどタイミングの悪いことに、そのタイミングでまた咳き込んでしまう。その拍子に、バッグが手を離れてしまった。
「あっ……！」
「――おおっと！」
　バッグが地面に落ちる寸前、手を伸ばして見事キャッチしたのは八十八旗 信彦だった。
「いやー、危なかったね！」
　キラッとした笑顔を向ける信彦。
　ちなみになかば滑り込むような格好でバッグをキャッチしたため、足と体幹にはわりと辛い姿勢だったりする。というか、足がちょっとプルプルしていた。
　けれど爽やかスマイルは崩さないのは、ひとえに矜持と言うべき――その時だった。
「おっと」
　二人のすぐ近くで、猫にむけて指をちょいちょいやっていた月詠が声を上げた。
　からかっていた猫が、屋根の上から飛び降りたのである。
　それも、ちょうど信彦にダイブするような格好で。
「信彦、そこはちょっと危ないぞ」
　言った時にはもう手遅れであった。
「んなっ！？」
　次の瞬間、もふもふが信彦の顔面を直撃する。
　たまらず倒れる信彦だったが、それでも結のバッグはしっかりと抱えて放さなかった。レディの持ち物に何かあったら一大事だからだ！
「とっ、八十八旗くん！？　大丈じょ――けほっ、えほっ」
　ハンカチで口元を抑えながら、結が心配そうにしゃがみこむ。
「んなーぉ」
　一声鳴いて、ダイブした猫が何事もなかったかのように去っていく。
　その下から現れた信彦は、鼻のあたりがちょっと赤くなっていた。勢いよく上体を起こすと、バッグを確認してニコッと笑う。

「バッグは無事さっ」
　そんな信彦の勢いに一瞬にあっけにとられた後、結はくすっと微笑んだ。

「ありがとう。でも、八十八旗くんは大丈夫？　背中打ったり汚れたりしてない？」
「心配は要らないよ！　ところで俺の名前を知ってるなんてこれは運――って千堂さんじゃん！　こんなところで会うとは偶然だね」
　言いながらバッグを渡す。
　レディがバッグを落としそうになっている。それだけで一も二もなくキャッチの体勢に入っていた信彦は、相手がクラスメイトだとは気づいていなかったのだった。
「ありがとう。このバッグ、買ったばっかりだったから」
「それはよかった。レディのおろしたてのバッグが汚れたりしたら、大変だからね」
　それからまた、結の口からはけほけほと咳がこぼれる。
「風邪気味かい？」
「ううん、違うの。私、気管支が弱くて……けほっ」
　バッグから薬を取り出し、水と一緒に飲み下す。少しすると、咳も落ち着いてきた。
「……ふぅ。薬飲もうとしたんだけど、その拍子に咳して落としちゃって」
「それは災難だったね。ところで、千堂さんはこれからお出かけ？」
「旧市街にちょっと用があって。これから帰るところだよ。八十八旗くんは？」
「俺もそんなところさ。ところで、この後時間があるなら――」

　プァーン！

　ものの見事にタイミング悪く鳴り響いた電車の警笛の音が、信彦の言葉をかき消してしまったのだった。
「あっ、電車来たみたい」
　間を置かず、レールの上を青い電車がガタンゴトンと走ってくる。


「ごめん八十八旗くん、そういえばさっき何か言って――あれ？」
　結の視界の端を、不思議な印象の猫が一匹歩いていったような気がした。けれど視線を向けた時には、その猫の姿はもう影も形もない。さっきの黄色い目の猫かとも思ったけど、その子は今も足元に居た。
「どうしたんだい？」
「さっき一瞬、猫が居た気がして」
「そりゃあ寝子島だからね。猫はたくさんいるさ」
「そうなんだけど、何か雰囲気が違ったような……？」
　不思議に思いながら、結は電車に乗り込むのだった。