LUCK COMING ～いつもそばに猫がいた～｜リアクション

LUCK COMING ～いつもそばに猫がいた～

◆エノコロ岬、猫恋の鐘

　夏のエノコロ岬。潮風そよぎ、訪れる者をさわやかな空気で出迎えた。眼前に広がる海は穏やか。どこまでも澄んだ青空にぷかり浮かぶ白雲が、ゆっくりと形を変えてゆくさまを眺めているだけで、心洗われるようだ。
　そびえる灯台の威容と、陽光にきらり輝く猫恋の鐘の愛らしい造形はちぐはぐに見えて、寝子島の擁する雄大な自然の手助けあってか、稀有な調和を表している。誰しもそう思わせる、特別な光景がそこにはあった。

　猫恋の鐘が鳴る丘へと続く遊歩道を、御巫時子は五十嵐尚輝をともない歩いていた。
　向かう先から涼やかに、鐘の音が響く。軽やかに遠く、凛として透明な。かろん、からんと鳴り、音はふたりの耳をくすぐり、楽しませた。
「素敵なところですね。尚輝さん」
「ええ。なんだかまぶしいくらいです」
　いつも研究室にこもりがちな尚輝だが、このところは時子の導きもあり、こうして日の光の下で風光明媚を楽しむ機会も増えた。
　んーっ、と空へ向かってのびをした時子から隠すようにして、尚輝は背中をとんと叩く。まだまだ身に染みたいつもの不摂生は抜けきらない。とはいえこうしてふたり歩くことで、いくらか運動不足の解消にも繋がっているのだろう。凝り性な彼も、今すぐ実験室へ戻って続きに没頭したい、との衝動にかられることはめっきり少なくなった。
「あ。また鐘の音が」
「綺麗な音ですね。……その」
　いささか言いよどんで、時子は尚輝を見上げる。
「はい」
「私たちも……いっしょに、鳴らしましょうね」
「ええ。そうですね、はい」
　す、と尚輝は顔をそらしてしまった。もちろんこれはやわらかな拒絶の意ではなく、単なる照れ隠しであることを時子は知っている。
　くすり、微笑んだ。
「あら……」
　鐘のあるほうへ向かう道すがら、歩むふたりの足の間を縫うようにくるくるりと、猫がまとわりついてきた。じゃれているのだろうか。
「可愛らしいですね。このあたりは、猫が多いですね」
「おや。なにかくわえているようだ」
　こげ茶のまだ若い猫は、見れば口元にはむっと鈴のような、何かをくわえている。猫の顔を模した鈴のようで、このあたりで売っている土産物だろうか。
　一向に離れようとしない猫へ、
「いっしょに、行きますか……？」
　尋ねると、応えるようにふにゃあと鳴いた。気のない声だが、どうやら連れが増えたらしい。
　二人と一匹で、波間の変わりようと空の青さを楽しみながら歩く。どちらのブルーも鮮烈で、目を射るようだ。
　歩くと時おり、二人の指がちょい、ちょん、と触れる。このところ、そんなことが多くなったと時子は思う。
　ちょん。ちょい、ちょん。ちょこん。
　ちらと彼を見上げてみれば、やはり、慌てて顔をそむけてしまった。いっそむぎゅうと握ってしまいたいが、そこは周囲の人の目の中。照れくささが勝つ。
「ふふ……」
「ど、どうしました？　何ですか？　ぼ、僕の顔に何か？」
「いいえ。今日は、素敵な日だなぁって……そう思って」
　尚輝の目元はいつものごとく厚い前髪に遮られているが、耳まで真っ赤なのを見るに、先ほどのちょい、ちょん、ちょこんを彼もきっと意識していたのだろう。
「ふふふ……」
　おかげで今日の時子は、笑顔の止め時が見当たらない。
　おまけに、お目当ての猫恋の鐘へたどり着いてみれば、そこにはますます笑みが加速してしまう、幸せな光景が待っていた。
「これは。猫の結婚式？　でしょうか」
「わあ……！」
　タキシード風の衣装を着た猫。ウェディングドレスにヴェールをひらり風になびかせる猫。それを見守る猫、猫、猫たち。
　まさしく、猫の結婚式だ。
「おや？」
　尚輝の、そして時子の足にするりするりと身体を撫でつけて、こげ茶の猫は鈴をくわえて歩いてゆく。中央の台座に座る二匹の猫カップルを見上げると、ちりりと鈴を鳴らしてみせた。
「この子も、お祝いに来たんでしょうか」
　二人を振りかえり、こげ茶の猫はみい、と応えた。
　そして、猫恋の鐘は鳴る。軽やかに透明に、かろん、からんと、歌うように。祝福の音色は風に乗り、時子や尚輝の耳を抜けて、海へと広がってゆく。
　台座の上の二匹の猫は、幸せそうににゃあ、ふにゃあ。
「尚輝先生？」
「ええ。鐘を鳴らすのは」
「もう少し後で……ですね」
「大丈夫。時間はたっぷりありますから」