寝子島の風にのって、ふわふわわ～｜リアクション

寝子島の風にのって、ふわふわわ～

　星幽塔。
　十三の異なる気候、文化圏を持つ層から成る巨大な異世界の塔。
　この塔はある日突如、蜃気楼のように鈴島上空に現れ、以来、寝子島とは緩やかな交流を続けている。

　星幽塔第一階層はサジタリオ城とその城下町が広がっており、冒険者たちの拠点となっている。
　石畳の通りには凱旋にふさわしいファンファーレが鳴り響いている。通りのあちらには武器屋、防具屋、魔法道具屋が軒を連ね、こちらには見たこともない野菜や果物や肉が並ぶ目抜き通りだ。
　ガラガラと音を立てて運ばれてきた荷台には、堅い鱗のドラゴンの亡骸がくたり。折りたたまれた翼は傷つき、長い首力なく曲がって前足の上に載せられている。
　このところ城下町を燃やし尽くす勢いで暴れまわっていた凶竜を、ようやっとのこと倒したのだ。
　竜の背の上でピョンピョン、アイオ・キャンドライトと喜矢武あいおが飛び跳ねている。

「ご覧あそばせ、ここにおられる皆さんのお力で仕留めましたわ！」

「飲めや歌えや、炎吐く魔竜の災禍が去ったお祝いに！」

　アイオは振舞い酒をなみなみ注いだジョッキを片手に二つずつ掲げ、あいおは皿に山盛りの料理を両手に持って、此度の勝利に大はしゃぎだ。

　甲冑に身を包んだ志波拓郎は、大剣を担いで疲れた体を歩ませながらぼそり呟く。

「……こんな、ファンファーレ鳴らしてパレード、するほど……かな」
　気恥ずかしいのだ、拓郎としては。
「大仰すぎるというか……」

「ドラゴン退治の英雄が何を言うとるよ」

　ショート・K・トーニャが振り返って、ふわっふわの毛並みの中からにんまり笑う。狐のような耳と尾を持ち、背には白くて小さな翼が生えたショートは、複数の異世界が混ざった多重の世界出身であり、天使狐猫と悪魔狐猫のハーフな、キツネネコ属二足歩行生物なのだという。翡翠色の瞳は澄んでいて、その口調は方言なのか独特だ。
「わっちたち、うんと頑張ったんね。このぐらい祝われたってバチはあたらんよ！」

　確かにドラゴンとの戦いは苦戦した。
　森の守人たるエルフのルイセ・ミュレーズのショートボウがなければ。工藤来夢のピンチをチャンスに置き換えるろっこんや、曖浜瑠樹の周囲の精神を著しく和ませるろっこんがなければ。
　この勝利はあり得なかったろう。
（何より……）
　拓郎は目を閉じて、刃物を持ったショートの恐ろしさを思い出す。彼の得物は包丁のように見えたが、それをドラゴンの鱗の間に差し込んで切り刻む姿は人が変わったように目つき鋭く、例えるならマグロをより美しく捌こうとする職人のようだった。打ち取ったのは拓郎だったが、たまたま最後の一撃になったに過ぎない。

「ＨＡＨＡＨＡ！　難しく考えるでない。『勝てば官軍アスラ神軍』ですよ」

「なんか違う気がするけど」

　サキュバスめいた姿の来夢のツッコミに、ルイセが別の言葉で言い直す。
「弱肉強食？」
　それを聞いた瑠樹がびくっと肩を震わせる。
「ふえぇ～弱いものは肉になっちゃう？　ドラゴンさん、食べちゃうの？」
「食べるやもしれず、食べぬやもしれず……」
　ルイセが訳知り風に眉を上げると、来夢はふむ、と漫画を描く際に調べた知識を披露する。
「このサイズのたんぱく源は、この世界では貴重なので食すのが妥当かと。しかしながら人間含め動植物まで雑食となると肉は臭いかもしれないね。刺身にするのはオススメしないかな」
「臭みを取るにはハーブが良い。第三階層の畑で、いいのが栽培されていると聞きます。近ごろは一層にも流通しているから手に入るのではないですかね」
「ハーブ。となると、ぐつぐつ煮込んで」
「左様」
　ルイセと来夢のドラゴン料理談義に、やさしい瑠樹は泣きそうだ。
　鞄に入ったぬいぐるみのラビくんの円らな瞳に励まされ、いたたまれなくなった瑠樹はオカリナで異国情緒あふれる挽歌を奏でた。
　

　ドラゴンはたしかに皆を苦しめていた。
　その悪行の果てに食卓に上がるのなら、それもまた定めかもしれない。
　けれどこのパレードの間くらいは、やさしい歌で送ってあげよう。
　歌を聞きつけ、路地のあちらこちらから猫たちが現れて、瑠樹について行進をはじめた。

　ドラゴンは貴重だ。
　料理だけでなく、その牙や爪は武器に、鱗は防具に、目玉はコレクターに高値で買い取られていくのが常だ。
　星幽塔の民に言わせれば、捨てるところなどない宝物なのである。
　城へ向かってパレードは続く。
「さあそこの方、寝子島から仕入れた麦で作った泡立つ酒をどうぞです」
「料理もたっぷり。一層、マルトンの店からの振る舞いですよぉ」
　あいおとアイオがドラゴンの上から街の人達に振舞ってゆく。

　英雄たちよ、ありがとう！！
　彼らの勝利にさあ、乾杯！！

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寝子島の風にのって、ふわふわわ～

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