【お正月】賑やかで華やかな一時を｜リアクション

【お正月】賑やかで華やかな一時を

　空の青さが増してきた。桜花寮に冬の眩しい陽光が降り注ぐ。
　ほとんどの部屋は人が出払っているのか。静けさの中にあった。
　その一室で恵御納夏朝は遅い朝を迎えた。大晦日の行動が響いていた。目が覚めても二段ベッドの中でもぞもぞとしている。
「……まだ、眠いなぁ……でも、外は明るいみたいだし……」
　横向きとなって瞼を閉じる。寝入りそうになった瞬間、慌てて跳び起きた。
「待ち合わせ！」
　大声を上げて頻りに頭を動かす。枕の下から呼び出し音が鳴った。慌てて電話に出ると母親の理沙からであった。
『夏朝ちゃん、おはよう～。ではなくて、明けましておめでとう、よね』
「お母さん、ごめん。寝坊したみたいで。今、どこ？」
『そうそう、それで電話をしたのよ～。渋滞に巻き込まれたみたいで少し、だいぶかな～。遅れるかも。だから先に神社に行っていいわよ。また、向こうで会いましょうね～』
「わかった。気を付けてきてね」
　電話を切った途端、夏朝は大きな溜息を吐いた。気が抜けたような声で、焦った～、と口にした。
「切り替えていこうー」
　パジャマを脱いで厚手の白いブラウスに着替える。下はダークブラウンのストレートパンツ。外套は少し明るいブラウンのコートを羽織る。無防備な首はふんわりとした赤いマフラーをリボンのようにして結んだ。
　最後に左手に猫のパペットを嵌めた。

「じゃじゃーん、獅子舞バージョンのハルくんだよー」
　出かける用意ができた夏朝は猫のように目を細めた。

　白いブーツを履いて桜花寮を出た。
「電車もいいけど」
「かーさちゃん、青い空を見ながらいくにゃ」
　夏朝は左手に嵌めたハルくんに成り切って言った。
「そうだね。散歩を楽しもう」
　左の道へと元気に歩き出す。点滅する青信号は駆け足で渡り、十字路は直線を選んで進んだ。
　丁字路に差し掛かる。右手から左手に人が流れてゆく。夏朝も小走りで加わった。
　賑やかな参道商店街を歩いていくと女の子の視線に気付いた。左手のハルくんが気になるようで、じっと見ている。
　にこっと笑った夏朝が、ハルくんにゃ、と話し掛けた。
「ハルくんはネコさん？」
「猫さんで獅子舞にゃ」
　夏朝はハルくんを左右にスイングさせる。口を開けてピタッと止まり、小刻みに揺れて舞を披露した。最後は女の子の頭を甘噛みして、邪気を食べて終わりにゃ、と言いながら両手を交互に振った。
「ばいばーい」
　女の子の側にいた母親が軽く頭を下げた。
　夏朝も小さく右手を振って寝子島神社へと向かう。
「……ハルくん、もてもてだね」
「獅子舞バージョンのおかげにゃ」
　小さな子供の注目を浴びながら夏朝は赤い鳥居を潜った。昼に近い時間帯もあって人の流れは順調であった。
「ハルくん、お賽銭を入れてね」
「任せるにゃ」
　右手に摘まんだ五百円玉をハルくんは口に咥えた。何回か、前後に身体を動かして口を開く。
　五百円玉は綺麗な放物線を描いた。
「二礼二拍手一礼も任せるにゃ」
　ハルくんが作法の全てを引き受けた。夏朝は静かに目を閉じ、手を合わせる。
　その時、上体がふらりと揺れた。
「今頃、眠気が……」
　願い事を済ませると夏朝は社務所に急ぐ。閉じそうになる目でお守りを二つ確保した。安心すると更に酷い睡魔に襲われた。
「ダメ、寝ちゃい、そう……」
　空いていたベンチに縋るようにして腰を下ろす。その衝撃で頭が下がる。
「……お守り、夏夜ちゃんのも……買えた、よ……」
　微かな寝息が聞こえて、数秒でガバッと頭を上げた。夏朝が相手を思って眠ることで別人格である夏夜が浮上した。
「……こんなところで寝るんじゃない！」
　その声に何人かが振り返った。夏夜は素知らぬ顔で遣り過ごす。
「いきなりなんだから」
　立ち上がった夏夜は左手に嵌められたハルくんをコートのポケットに収めた。ついでに中を探る。引き抜いた手には五百円玉があり、親指で真上に弾いて真横から掴み取る。
「今度は僕の初詣だね」
　素早く並び直して順番を待つ。
　――人が多いから、ここに入れるのか。
　五百円玉を下手投げで入れて手を合わせる。
　――今年もフツウで平穏に素敵な寝子島を守れますように、って願いは夏朝と同じだね。
　一度、思考を中断した。夏夜は神妙な顔で二つ目の願いを強く心に念じる。
　――僕こと、夏夜と夏朝が、心身ともに分離して共に並んで普通の日々を過ごせますように。
　口元に微かな笑みが浮かぶ。
「これで終わりだね」
　コートのポケットから財布を取り出す。中を見て笑顔となった。
　――もう少しだけ、正月の雰囲気を楽しませて貰うよ。
　夏夜は素早く移動を果たす。参道に並ぶ屋台に目を向けた。フランクフルトや焼きそばが食欲をそそる匂いを漂わせていた。
「来年は二人で……」
　夏夜は溌溂とした顔で踏み出していった。

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