化かし狐のお礼参り｜リアクション

化かし狐のお礼参り

　端麗な顔立ちに、ほんの少しだけシニカルな笑みを漂わせて、エレノア・エインズワースは手の中の携帯のページを繰っていた。緑の瞳が追うのは『ねこったー』をにぎわせている化け狐の噂だ。先日は猫又川でだれかれ構わず幻で惑わせ、結局はもれいびたちに退治されたものの、その時のことを根に持って、今日の夜また街に下りてくるのだという。
　エレノアは今まさに、その『現場』であった川を見下ろす橋に立っていた。もはや狐騒動の名残はなく、川はさらさらと穏やかに流れている。何の変哲もない光景の中に、彼女は一人気になる人物を見つけた。短めの黒髪がランダムに踊る少女、その顔はエレノアの見知ったものだ。だがまとう雰囲気は人々が知る『彼女』、添木牡丹のものではない。制服の代わりに着物をアレンジしたデザインのドレスに身を包み、右目を覆い隠すように狐面をつけている。尾こそないが、まるで彼女自身が妖狐の化身のようであった。日常のなかに産み落とされた非現実的な姿、赤と白、黒と金が踊る中にエレノアは狂気を感じ取る。
（あれは……あの妖怪の呪縛を逃れた少女）
エレノアは『彼女』を知っているはずだ。心を奪う妖怪と対峙してなお、己を保ち続けた……いや、表の人格を犠牲にして自分の欲望を果たさんとした『裏』の少女。

「先日はどうも。……『今』は『どちら』です？」
妖艶な和風ゴシックの少女……牡丹と呼ばれるべき少女は、エレノアの声に振り向く。狐面の下からのぞいた瞳は、血のように赤かった。やはり、と確信したその一瞬後にはエレノアは欄干に追い詰められ、のけぞる喉元にはメスが押し当てられていた。
「アハッ★……どっちだと思いますぅ～？」
もう一方の手はエレノアの利き腕を封じている。腕の付け根に指をぎりぎりと押し込まれ、指先が痺れ始める。両足の間には少女の脚が割り込み、蹴りを放つことを禁じていた。
「『以前』お会いしましたよね？　落神神社で。あの時はお見事でした。今日は狐に会いにお出かけですか？」
鈍色のエレノアに絡みつく黒と赤の少女は、それを聞くとにんまりと笑い、白い喉からメスを遠ざけた。傾きかけた陽を一度だけ反射して、輝くメスは緋の裏地が打たれた袖口に吸い込まれていく。
「『のばら』です♪　あなたも狐と遊びたいのかしら？」
「無論です。愉快なことは大好きな性分なものですから」
エレノアの答えに、のばらは目を大きく見開き、それからキャハハと高らかに笑った。
「奇遇ですねぇ！　私も、なんですよぉ……アハハハ！」
可憐のうちに残酷な狂気と冷徹な皮肉を秘めた少女二人は、並んで同じ道を歩むこととなる。