朝・寝子島シーサイドアウトレット


　日曜のアウトレットは親子連れやカップルで大いに賑わっている。彼らの間を縫って撮影するのはなかなか労がいるため、何気にこのルートが一番神経を使うかもしれない。このアウトレットから海浜公園へとマッピングするルートを選んだのは５人。

「沢山人がいるところは、なんとなく居づらいし恥ずかしいなあ」
　マッピングと聞いて、一人でできる仕事だと思って応募した松谷 洋志。ただでさえバイトを選び誤ったと思った上に、コースをアウトレットにしてしまったからすでにため息が止まらない。自ら破滅への道を行くタイプなのだろうか。
「大丈夫ですよ！　僕に任せてほしいですよ！」
　洋志がペアを組んだのは北 玄。成人男性にしては超小柄だが、腕や足の筋肉は引き締まっている。同い年かと見紛うほどだが、年齢は３０を越えているとか。
「あの……玄さんは社会人ですよね。なんでバイトなんかに……？」
　騒がしい人ごみに負けないよう、極力腹に力を込めて話しかける。
「会社の給料の振込先、親に押さえられてるですよ！」
「えっ、そうなんですか」
「デート費用が欲しいので、バイトするですよ！」
「僕は本を買うために」
「親には内緒ですよ！」
「わ、わかりました」
　少し会話が噛み合ない。
「援助交際ではないですよ！　純愛ですよ！」
　玄の口調は歯切れがよく、声が周りによく通った。また、競歩と摺り足が得意らしく、やや風変わりな歩き方で、カメラの上下ぶれを最小限に落とし、腕を元気よく振りキビキビと歩いている。いやでも周りの注目を浴びた。
「は、はぁ……」
　人目を気にしながら、小さく応える洋志。
（頼もしい人だけど……たくさん人がいるところだと恥ずかしいなあ……早く公園方面に行きたいなあ）
「早く行くですよ！　稼ぐですよ！」
　玄について行くので必死な洋志だった。


（ちょっとこのバイト、美味しすぎないかしら）
　アウトレットを歩きながら、桃川 圭花は思う。
（ここをコースに選んだ人は少ないみたい。歩合は期待してもいいかも。普段からよく来てるから歩き慣れてるし、ショッピングを楽しみながらお金稼げるなんて、こんな都合のいいバイトがあっていいの？）
　映える水色のデニムワンピ。髪を高めのポニーテールに結い、赤縁のメガネでいつもの圭花とは違った雰囲気を出している。
（ただ……）
　憎らしげに、背後のお荷物を見た。
（この黒いのさえなければ、完璧だったのに）
　格好は街仕様だったが、特殊カメラがなんとも不格好。工夫しようとキャスターで運ぶことを提案するが、社員に「人物視点の画像を撮りたいから」と断られた。確かに低い位置から人の多い場所を撮っても、収穫は少ないだろう。
　読んで字のごとく、背に腹はかえられない。多少不格好になっても、カメラを背負って歩くことにした。
「あら」
　目の前にセールの文字。春モデルのスニーカーが割引で出ているらしい。そちらへ足を向けようとすると、
「おっ」
　さらに向こうでは新作水着が売りに出されている。
「やっぱり、アウトレットにして正解ね」


「アウトレットってつい安いから買い過ぎちまうなぁ」
　以前から気になっていた服屋へ立ち寄った霧生 深雪は、夏服を物色しながら、隣でカメラを背負うロベルト・エメリヤノフに言った。
「これなんか似合うんじゃないか」
　ラックから薄手のパーカーを引き出し、深雪の前にあてがうロベルト。
「お、おう……これか……」
　今日のロベルトはどこかおかしい。違和感を覚える深雪。
（いつもならもっと密着したり、ドン引きするようなセクハラの連続なのに……今日は大人しいな）
　いつもより平和なのは大歓迎だが、どこか調子を崩される。
「ん、どうかした？」
　視線を感じたロベルトが尋ねる。
「いや、なんかいつもと違うなって。体調でも悪いんかなって」
「そんなことないけどね。ありがとう」
「べ、別に心配してるわけじゃねぇから！」
　照れを隠すようにしてまた服選びする深雪を見て、ロベルトは思う。
（理想ピッタリの美少年……緊張する）
　思わず笑みがこぼれそうになるのを抑えるのに必死だ。
（お楽しみはこれからさ……ふふ……）

　そんなそれぞれの思惑が錯綜するアウトレットが、一時騒然となる。

「何かしら？」
　圭花は外の悲鳴に気づくが、新作水着が気になって離れられない。
「なんだなんだ？」
　深雪とロベルトは慌てて飛び出す。

　……！？

　アウトレット中央広場に建つ全長１５メートルほどはある時計台。壁には色とりどりの石がはめこまれている。その突き出した石に手をかけ足をかけ、てっぺんを目指す無謀なクライマーがいた。
「危ないですよー。ていうか、警備員さんに怒られちゃいますよー！」
「フリークライミングは得意ですよ！　ここからの景色は価値がありますよ！」
　洋志が懸命に警告するが、玄は全く聞き入れない。
「お金いっぱい稼ぐですよ！」
　玄にとって背中のカメラの重量は何でもなかった。趣味でやっているフリークライミングでは、もっと重たいリュックを背負うこともある。滑り止めのチョークを撫でつつ、足場を見極めつつ、スムーズに登って行く。
　ギャラリーは、歓声をあげる者、顔を手で覆う者、口をあんぐり開けて呆然とする者。そこにいる全ての人が、買い物という本来の目的を忘れて、時計台とクライマーを見上げていた。
　駆けつけた警備員は、最初は怒声を浴びせかけていたが、半分を越えたころになるともはやヤケクソで、後はもう落ちないことを祈るばかり。
　いつの間にか全員が、応援の声をかけていた。
「頂上からの景色はきっと」
　ついに頂上に手をかける。
「最高の値打ちがつくですよ！」
　登頂成功！

　広場が一つになる。

「感動したけど……後が怖いです……」
　拍手を送る洋志は今にも泣き出したい思いだった。違う意味で。
　案の定、この後２人はこっぴどく叱られることになる。同行していたからという理由だけで巻き添えを食う洋志は、このときすでに「帰りたい」という思いが激しく先行しているのだった。