ふしぎ超特急『七ッ星』、しゅっぱつしんこー！｜リアクション

ふしぎ超特急『七ッ星』、しゅっぱつしんこー！

★潜行

　ふっ、と気圧が低くなったように感じて、佐藤英二は、耳を覆った。
　耳の具合はすぐ戻った。でもやはり、どこか、様子がおかしいと思う。
「……トンネルなのかねぇー？」
　真辺伸幸は、天井に目を向けた。車両内の灯を見上げ、何度か、まばたきをくりかえす。
「暗くなったな」
　それは間違いない、と桜月が言った。
「さっきまで宇宙空間でしたよね……？」
　北条冬華は、左手でカードをホールドしたまま、右の手を月の手に重ねている。
「でも星、ぜんぜん見えないよ」
　野々ののこは、手札を伏せて、窓の外に顔を向けた。
　窓の外は闇だ。黒に黒を重ねたような暗黒。
　濃度も均一で、薄い部分すら見あたらなかった。
「うん。まるで」
　英二が応じた。
「濃く磨（す）った墨のなかに入ったみたいだ……」
　言ってしまってから、英二は口元を押さえていた。
　不安を与えるようなことを言うべきじゃない。
　ののこに目を向ける。
　しかし、そんな英二の心の動きを読んだかのように、ののこは笑み返したのである。
「大丈夫だよ。列車が止まったわけでもないし」
　超特急『七ッ星』は、レールの上をガタゴトと走りつづけている。刻まれるリズムが途切れることはない。
　都府楼暦はシート越しに、列車の振動を感じている。
「いくらか、ひんやりしてきた気はしますけれど」
　と言って、暦は髪をかき上げた。涼しい。やや肌寒いくらいだ。
　空気に湿り気が出てきたようにも、思う。不快感はない。ある種の静謐さというか。
「ですよね」
　冬華がうなずき、
「じゃあゲームを続けようか」
　月が手札を扇のように広げた。ふふん、と鼻歌とともに手札を切る。
「よし、ページワンだ」
　スペードのジャックが半回転した。
　だが間もなく、
「ぬー？」
　伸幸が首をかしげる。
　月と冬華は顔を見合わせた。
　ののこの無言の問いかけに、うん、と英二はうなずいた。
　手で触れられそうなほど大きくなった違和感を、言葉にしたのは暦だった。
「……減速していますね」
　車窓外の一切が闇ながら、動いている列車の速度が着実に失われつつあること、それは、理解できた。
「落ち着きましょう」
　という冬華の言葉は、同じ客室の皆に、とりわけ月に、そして自分自身に、言い聞かせているような響きをおびている。
　やがて『七ッ星』は、ゆっくりと、赤子が眠りに落ちるようにして静止したのである。
　室内灯が、別れを惜しむように、二三度またたいてから消えた。
　車外の黒は、車内の黒と一体化する。内外の差はなくなる。
　言葉はない。
　色も、
　光も。