ねこの消えた日｜リアクション

ねこの消えた日

「……だれ？」
　寝子島神社にたどり着いた後木真央と桃原空音を先客が迎えた。ゆるりと振り向く背の高い上級生、柔らかに波打つ金の髪、左目を覆う眼帯。二年の大天使天吏だった。なんとなく存在は知っているが、名を呼び合うほどの距離ではない。三人はぎこちなくあいさつのようなものを交わした。
「あの、先輩も、お参りに？」
「……そう」
空音の問いに、天吏は首を傾げかけてから、思い直して縦に振った。
「ひょっとして、文字の■とをお願いに来たのだ？」
真央の問いには、天使は彼女にしてはしっかりとうなずいた。
「……一日、ゆっくりして戻ってくればいいと祈ったわ」
「そんなー!?　早く帰ってきてくれないと、お■■様の名前呼べないのだ！　そらっちだって、名前が……」
聞いた真央が血相を変える。名を失った空音を振り返り、悲しそうな顔をした。
「あーうん……名前は、帰ってきてほしいかなぁ」
二人の言い分を黙って聞いてから、天吏は表情を変えず淡々と続ける。
「……でも、文字たちはたぶん疲れてる。休ませてあげてもいいはず」
文字が疲れるなんてことがあるのだろうか？　寝子島においては、それは『絶対ない』とは言えないことだ。
「とにかく、お参りして神様に頼むしかないのだ……！」
奇妙な三人組は、言葉の帰還、フツウの帰還を願って一心に祈りを捧げる。

　夢宮瑠奈は、今朝方聞こえた不思議な声のことをぼんやりと考えていた。
「旅に出ます……って、言ってたよね？　何が旅に出たんだっけ？」
なぜ聞こえたのか、誰の声なのか。考えても何一つ思い当たることはない。どうにも授業に身が入らないまま、昼間を無為に過ごしてしまった。
「考えてもしかたないよ■。凛ちゃんと練習の時間だし……行かなきゃ！」
口に出してはっとする。今、何かが、足りなかった。

　軽音部の部室では、雨寺凛が瑠奈を待っていた。彼女もまた、今朝友人と言葉を交わしたときに感じた違和感がぬぐえずにいた。
（私、朝なんて言ったっけ？　瑠奈ちゃんはどう答えたっけ……）

「あ、瑠奈ちゃん、おはよー！」
「おはよう凛ちゃん。早い■？」
「へへへ。そうそう、今日は軽音でボーカルの練習しようと思うんだけど」
「うんうん」
「つきあってもらっていいかなぁ？」
「ボーカル練習？　そうだ■ぇ、一緒にやろぅ！」
「ありがと！　■れで放課後は予定決まり！　一緒に歌ったらきっと楽しいもん■！」