ねこの消えた日｜リアクション

ねこの消えた日

　桃原空音は自分の名前が気に入っていた。由来はそれほど高尚、大仰なものではない。とある美少女ゲームから取られ、つけられた名だ。それでも空音は自分の名前が好きだった。かわいい名前、それだけで十分。空音は満足していた。
「そら■ー？」
叔母が自分を呼んでいる。それはわかる、だがどこかおかしい。
「そら■、どうしたのさっきから呼んでるのに……」
「あ、うん……ごめん、おばちゃん」
なんとかフツウの返事を返す。空音は感づいていた。何かが抜け落ちている。あるいは、この世界から消えてしまっている。
「そら、■……」
自分の名前の一部がない。部屋に戻ってデスクの上を見れば、今日取り組む予定の原稿がある。が、綴られている文章は虚ろな穴だらけになっているのだ。『そら■』の最後の文字だけでなく、もうひとつ何かが消えている。思い入れが詰まった自分の作品であるはずなのに、じっと見つめているとぞわぞわと不気味な感覚が襲ってくる。
「むぅ……」
これ以上、真剣に考え込むのは危ない。空音の勘はそう告げていた。
「原稿もできないから、今日はどっか遊びに行■っかな？」
外へ出て、少し歩くと見覚えのある車が通る。後部座席にいるのは修だ。
「あれっ？　ど■に行くんだろ？」
空音は手を振る。気づいた修が振り向いてくれた、ように見えた。少し歩くと、なんとも愉快な二人連れに出くわした。一人は寝子高生の男子生徒だ。上級生だろう、見たことがある気がする。もう一人はそれより少し年上のようだったが、なんとも子供っぽい印象を受けた。
「お兄さん、秘密兵器を持ってきたんだよ！　ほら、鰹節だ！」
年上に見える男性は先ほどの霧生渚砂だ。カバンから大きな鰹節の塊を取り出し、胸を張っている。空音の上級生、霧生深雪は高く掲げた鰹節を奪い取ると……そのまま渚砂の口に突っ込んだ。
「■れでサティをおびき寄せ……ふごっ!?」
「馬鹿！　サティはまだ小さいんだ、そんなもの食べられるわけないだろう？」
「んーっ！　けっほ、けほっ……！」
渚砂が咳き込んだ勢いで鰹節が飛ぶ。
（事実は小説より奇なり、ってきっとこういうことを言うんだなぁ……）
と、世にも珍しい光景を見て、空音はそう考えた。さすがにこれが同人活動に役に立つかどうかは疑問だが。
「げっほ……そ、そうか。サティはまだ■■■だから鰹節を食べる■とができないのか」
この言葉で空音ははっきりと気づいた。
「そっか！　あの動物を現す文字が言えないんだ……」