城山 水樹は久しぶりに寝子島の実家に帰ってきた。傍らには五年前に夫となったヒュー・ヒューバートの姿もあった。挙式の時に体内に宿っていた娘の美結は五歳となり、元気に部屋を走り回っている。
　水樹は柱時計を目にした。正午を回って暑さのピークは越えていた。カメラの手入れをしていたヒューと笑顔の絶えない美結に声を掛けた。
「暑さも和らいだと思うし、そろそろ皆で海に出掛けるわよ」
「わー、うみいく！　バシャバシャする！」
　美結は跳ねながら踊った。ヒューは手にしたカメラを専用のケースに収めた。半袖シャツのポケットにスマートフォンを入れて立ち上がる。
「ここで水着に着替えてから出掛けよう」
「ヒラヒラがかわいいの！」
　美結は笑顔でヒューにぶつかった。脚を抱えて身体を左右に振った。
「そうだな。美結の水着はヒラヒラがとても可愛らしくて、カメラでパシャパシャしたくなるよ」
「私の水着には興味がないのね。とても悲しいわ」
　水樹は目尻に指を当てて悲しげな表情を作る。
「誤解だよ。僕は今でも恋人のような気持ちでいるよ。今日だって互いの休みが重なって実現した帰省で、昨晩は嬉しくてなかなか寝付けなくて」
　言葉を途中で切った。ヒューは笑いながら頭を掻く。水樹は魅力的な笑みで舌を出していた。
「さすがに女優だね」
「ありがとう」
「はやく、はやくー！」
　間に割り込んだ美結が二人の袖を引っ張った。
「そうだね」
　ヒューは微笑み、我が子の頭を撫でた。

　三人は手を繋いで歩いた。真ん中にいた美結は上機嫌でスキップをしている。
「うみー、うみうみー、うーみー」
　自作の歌を披露して時に、ジャーンプ、と合いの手を入れた。水樹とヒューは笑って手を引き上げた。
「わー、とんでるよー」
「大きくなったのは嬉しいんだけど、何度もやると手がちょっとね」
　水樹は額の汗を拭く真似をした。
「じゃあ、僕が張り切ろうかな」
　ヒューは美結を肩に乗せた。落ちないように両脚をしっかりと腕で押さえた。
「こっちのほうが、ずーっとたかい！」
「飛んでいる気分になるね」
　ヒューは視線を上に向けて言った。うん、と元気な声が返ってきた。
「ぴゅー、ぴゅー」
　美結は両手を広げた。機嫌よく左右に揺れる。
　目にした水樹は笑顔を向けた。
「鳥さんね」
「ちがうよー。ひこうきさん！」
「えー」
　不満気な水樹にヒューは声を出して笑った。
　三人は海岸沿いの道に出た。横断歩道を渡って防風林の間に立つ。雄大な青が広がっていた。白い砂浜にはパラソルが花のように咲き、華やかな賑わいを見せていた。
「うみー、うみだよー！」
「綺麗な海だよね。これが僕達の寝子島だよ」
　ヒューは美結に言いながら横にいた水樹の手を握った。

　海の家でレンタルされていた物をヒューが一手に引き受けた。
　人の少ないところを選んでパラソルを立てた。折り畳み式のビーチチェアを三台、並べて置いた。中央は子供用で小ぶりであった。
　水樹は着ていた服を脱いだ。アクアブルーのビキニは控え目で、故に人物の魅力を存分に伝える。身体は均整が取れていた。肌は白く、強い日差しに負けない光沢を帯びていた。
　トランクス姿のヒューはビーチチェアに腰掛けた姿で見惚れた。
「とても綺麗だよ」
「モデルでもあるからね」
　水樹はウインクを返す。側では美結が足をバタバタとさせた。
「あたまがー！」
　Ｔシャツが頭部に引っ掛かって抜けなくなっていた。水樹は笑って脱がせる。乱れた髪は素早く手で整えた。
「もう大丈夫よ」
「どう、きれい？」
　美結は足を左右に開いて腰に手を当てる。セパレートの水着はパステルグリーンでチェック柄のフリルが愛らしさを演出していた。
「可愛いわよ」
「かわきれい！」
「そうだね。可愛らしくて綺麗だよ」
　ヒューの目はどこまでも優しくなる。
「かわきれい！」
　美結は元気な声で海へと走り出す。
「いきなり入ると冷たいわよ」
　慌てて水樹が追い掛けた。ヒューは傍らに置いていたスマートフォンを手に取った。
　美結は押し寄せる波を避ける。引いた瞬間に追い掛けて黄色い声で逃げ出した。何回か繰り返し、足がもつれて派手に転んだ。
「砂だらけじゃない」
　水樹はしゃがんで抱き起す。美結は素早く背後に回り込んで、どっかーん、と声を上げて押した。
「え、ちょ、ちょっと！？」
「おんなじだね！」
　四つん這いの姿となった水樹は四肢が砂に塗れた。
「いたずらっ子には、こうよ！」
「こっちもー！」
　二人は同じ目線で波を掛け合った。母娘というよりは年の離れた友達に見える。どちらも笑顔で輝いていた。
　ヒューはスマートフォンのカメラ機能を使って二人を撮った。最高の一枚を求めて撮り続ける。
「仕事モードに入っているわよ」
　気付いた水樹がヒューのスマートフォンを取り上げた。
「職業病かな」
「明日の昼までなんだから、寝子島を楽しまないとね」
「そうだね」
　ヒューは美結に目を向ける。青い水平線を背にして笑っていた。
「水樹の言う通り、今日を思いっきり満喫しよう！」
　砂を蹴って海へと駆けていった。

　パラソルの下、三人はビーチチェアに寝そべる。中央の美結は穏やかな寝息を立てていた。海風が吹いて前髪が乱れた。水樹はそれとなく手で直す。
「疲れたみたいね」
「だいぶ走ったから無理もないよ。小さな身体で大きな砂の城も作ったし」
　会話が止まった。ヒューと水樹は互いの目を見詰めていた。視線を少し下げて唇を意識する。
　水樹は潤んだ目で口を開いた。
「ねえ、ヒュー。家で言ったこと……本当なの？」
「もちろんだよ。今でも恋人の気持ちを失っていないよ」
「……じゃあ、して……」
　ほんのりと染まった頬で囁く。
　二人の唇が近くなる。瞼を閉じ、そっと重ねた。
　大きなパラソルは二人を優しく包み込む。