「全体を均等に、尚且つじっくり焦げないように火を通す……」
「お、いい感じだなっ！」
　宇佐見 望月が姪の大田原 いいなと共に組んだ竈で、トウモロコシの焼き加減を調整していた納 十一が、皆に声を張った。
「ねえ、いっぱい焼けたから、どんどん食べなよ！」

「やったー！　なんば食べ放題、いっただきま～す!」
　椿 美咲紀の言葉に、真央は不思議そう。
「ナンバ？　南蛮渡来だからなのだ？　初めて聞いたのだ真央ちゃんはとうきびだと思っていたのだ」
「うん、なんかそうみたいだね。トウモロコシの伝わったルートって、唐（中国）とも、舶来（いわゆる南蛮）とも言われてて、地方によってトウモロコシの事を、『とうきび』とか『なんばんきび』とか言うみたい。それが縮まって『なんば』って言うようになったんじゃないかな？」
「ふううん、ベンキョーになるのだ！　真央ちゃん食べるものに関する事ならベンキョーも楽しいのだ♪　どんとこいなのだ」
「真央らしいな。生活に根ざした知恵は、とても大切な事だと思うよ」
　修も目を輝かせる真央に、頷いて見せる。
「テヘ、修ちゃんに誉められたのだ♪」


　真央達の楽しそうな様子を目で追って、望月はちょっと落ち着かない。
　そんな叔父を横目で見上げて、いいなは肘で突いた。
「叔父貴、気になる人でもおるのか？」
「へ？　何の事だ、いーな」
　姪を凝視する望月は、呆気に取られた様子。
　言ってる傍から、真央がやって来て、期待の篭った目で望月を見上げた。
「もっちゃんセンパイ、真央ちゃんにも一本くださいななのだ♪」
「あ、ああ！　勿論だ、どれがいい？　丁度、塩入れて湯がいていたトウモロコシも出来たところだぜ。喰う時は、熱いから気をつけろよ！」
「はーい、ですのだ！　ありがとうなのだ」
　アツアツのトウモロコシをお手玉しながら、満面の笑みを浮かべる真央に、望月も嬉しそう。

「叔父貴……先ほどから、気も漫ろなようじゃが？　気になるなら、一緒に食うてきてはどうじゃ？」
「……なんだよいーな、俺様は作ってるのが楽し……うぉっと、焦げるところだった！」
「剥かずに皮のまま、焼くのも手ですよ、先輩」
　でも焼きトウモロコシは醤油の臭いが格別ですよね、とは、そふとの言。
「そふとちゃん、これは生で食べられる品種だったりするのだ？　取れたてのトウモロコシをそのまま齧って『甘くて瑞々し～い！』ってやってるの見たのだ真央ちゃんもやってみたいのだ！」
「大丈夫ですよ。収穫直後は、むしろ生で食べてみて欲しいです。爺ちゃんは、農作業しながらジュース代わりに、その場で剥いて食べちゃいますし」
「さすが農夫なのだ、ワイルドなのだ。じゃあ、これはポップコーンにならないのだ？　真央ちゃんはどのトウモロコシも炒ればポップコーンになると思ってたのだ」
「あー、それは全然別のですね。他にも家畜にあげる用とか、色々ありますけど、うちで育ててるのは人が食べるために品種改良された、今流行の甘～いやつです」
「やっぱりそうなのだ？　あ、そろそろいただきますなのだ！」
　丁度良い頃合に冷ましたトウモロコシに、真央はかぶりつく。
「……あまっ！？　お店で売ってるのより全然甘い気がするのだ、もっちゃんセンパイ、美味しいのだ～！」
　真央にキラキラと瞳を輝かせて見つめられ、望月の血管は沸騰寸前に。
「もっちゃんセンパイ！　今ここで会えてありがとうなのだ、感謝ＤＥ愛なのだ～！！」
「にゃっはーぁ！　何かそんなに褒めて貰うと、俺様としてもすっげー嬉しいぜ！！」
　照れ隠しに顔の前で手を振る望月に、いいなは唇を尖らせる。
「無理せんでもいいんじゃぞ、叔父貴？」
「なんだよー、いーな。あのだな……俺は別にそんな人は居な……」
　ここで望月、自分でもいい焦げ目のついたトウモロコシをがぶり。

　途端に、周囲を飛んでいる光の粒が、目視出来る状態になったように感じた。
　目の前で夢中でトウモロコシにむしゃぶりついているのは、きっとアレだ、妖精かエンジェルのたぐい。
　衝動に身を任せて、望月は思いの丈を口にする。

「――真央ちゃん！　美味いって言ってくれて、ありがとー！　いつも明るい笑顔をくれて、今日も俺様を誘ってくれて、部活でもいつもいつも……俺様、真央ちゃんが居てくれるお陰で、毎日が楽しくてしょうがないぜ！！」
「もっちゃんセンパイ、バターしょうゆ焼とかバターコーンとかコーンスープも食べたいのだ♪」
「ああ、任せろ！！　他ならぬ真央ちゃんの希望とあれば、バター醤油だろうが、トルティーヤだろうが、俺様張り切って作るぜ！」
「きゃっほうなのだありがとうなのだ、もっちゃんセンパイ大好きなのだー♪」
「やばーい！　マジ嬉しい、ありがと――！！」
　背中合わせに踊っている望月と真央のテンションが、どんどんおかしな事になっている。

「バターなら、俺が用意してるぜ？」
　御剣 刀が出したバターに、真央は嬉しさの余り絶叫した。
「さすがは刀ちゃんなのだ！　わかってるのだ用意がいいのだ、益々ぞっこんなのだ！！　真央ちゃん好きすぎて意識が遠のきそうなのだ」
「おいおい、ここでは倒れるな？　危ないぞ」
「御剣だっけ、やるなまったく悔しいけど、ありがとー！　これで真央ちゃんの期待に応えられるぜ！　俺様、嬉しくて、嬉しくて――！　真央ちゃん、俺様の料理を楽しみにしてくれて、ありがとー！　今作ってやるからな！！」
　刀の手を取って激しく握手しながら、叫ぶ望月。暴走する二人についていけず、目を白黒させる刀。
「……この醤油の焼ける匂いが香ばしくて、食欲をそそるよな。茹でトウモロコシは塩茹でだな（棒）」
　料理に集中する事で、現実逃避した。