不可思議混じりの『七夕ゆかた祭り』を楽しんで、アツいギアバトルも満喫して。
　だから、その帰り道でも、源 竜世の心は、まだ毬のように弾んでいた。
「楽しかったなー！　たくさん遊んで、だいまんぞくだ！　……あ！　そういや……」
　見上げた夜空の星に、チカッと思い起こされたのは、先ほどの体験。
　琥珀の眼差しが、傍らのタイラ・トラントゥールへと注がれる。
「タイラは、何お願いしたんだ？」
「なっ！　別に、ボクの願い事がなんだろうと構わないだろうが！」
　――太陽が太陽らしくある事。
　星へ託した願いが竜世絡みだなんて、口が裂けても、絶対、言えるわけがない。
（ましてそれが、竜世にはありのままで居て欲しい……だなんて）
　頭で、口で。
　どんなに否定しようとも、結局は、タイラの心が、それを望むのだ。
　きっと、最終的には、真正面から認めざるを得ないのだろう。
　そう理解していても口にだけはしないのは、最早、タイラの意地だった。
（とにかく、コイツだけには言ってなどやるものか）
　けれど、タイラが頑なになればなるほど、竜世の方は、うずうずとしてしまう。
「なあ！」
　相手の顔を覗き込み目を合わせようとしたら、露草色の瞳は、ぷいっと逃げてしまった。
　目線を逸らされて、竜世は「ぐぬぅ……」と唸る。
「教えてくれてもいいじゃんか！　なんか、ふこーへいだ！」
「何が不公平だ。お前のは、お前が勝手に喋ったのを忘れたのか、トリ頭」
「うぐ。で、でも、そうやってナイショにされると、逆に気になるだろ！」
「お前が何を言おうが、ボクはあの時の願い事、絶対に口に出すつもりはない！」
　それがたとえ本心だとしても、とは、胸の内だけに付け足すタイラである。
「……って言われても、諦めきれねえ！」
　先ずは、先ほどから逸らされ通しのタイラの視線を捉えんと、
「なあ、教えてくれってば！」
　と、竜世はシュッ！　とタイラの視界に入り込む。
　すぐにまた、タイラは小さく顔を横に向けたが、
「なあってば！　教えろよ！」
　と、竜世はまたも、シュッ！　とタイラの視界にイン。
　タイラの口から、これでもかというほど盛大な息が漏れた。
「お前な、しつこいぞ！？」
「だって、一回気になりだしたら、めちゃくちゃ気になるし！」
　力強く言い切る竜世の双眸は、先の言葉通り、諦めることを知らない色をしている。
　それがよくよくわかったから、タイラはもう一度ため息を吐き、
「ギアのことだ」
　なんて、適当な、けれどそれらしいことを、いかにもそれらしく言ってみせた。
　が、しかし。
「えー！　ウソだろ！」
　と、竜世は、唇を尖らせて不満顔。
「……誤魔化されなかったか」
「やっぱりか！　だってなんか、そんなカンジがした！」
「トリ頭の癖に生意気な……動物だから勘がいいのか」
「って、シツレイだぞ！　タイラ！」
「悪いが、事実を湾曲する趣味はなくてな。……じゃあ、ボクはこれで……」
　退くを知らない竜世から、もう物理的に逃れんと、どさくざ紛れに家に帰ろうとしたタイラだったが、
　――がしっ。
　そんなタイラの目論見は、竜世にしっかりと腕を掴まれたことで、瞬間で崩れ去った。
「タイラ、今着てるの、オレんちで着たヤツじゃん」
　ぐ、と、言葉に詰まるタイラ。
　言われて、確かに思い出す。
　今のタイラが着ている浴衣は、竜世の兄のものだ。
　しかも、着替えだって、竜世の家に置いてきてしまっている。
「……このままでは帰れない、か……」
「だよな！　じゃあ、オレの家にしゅっぱつしんこーだ！」

「逃がさねえぞ！」「って、おい、引っ張るな！」

　かくして、半ばは竜世に引きずられるようにしながら、タイラは竜世宅へ。
　なお、竜世の家を目指す間も平行線の押し問答は続いたが、タイラは口を割らなかった。
　そして、着替えを終えた頃には、もう、すっかり遅い時間で。
「タイラくん、こんな時間だし、おうちまで送って行こうか？」
　竜世の母が心配顔で言うも、タイラは首を横に振る。
「ええー、タイラ、何でだよ？　一人じゃ、危ないぞ？」
「問題ない。シッターに頼めば迎えに来てくれるし、親はまだ家に居ないから、挨拶も不要だ」
「え、タイラの母さんいねえの？」
　尋ねて、けれど竜世は、その言葉にタイラが応じるよりも早くに、
「じゃあさ！　タイラ、泊ってけよ！」
　なんて、瞳を輝かせ、ぐいっと身を乗り出した。
「え？　いや、ボクは……」
「そうね、シッターさんさえ良ければ、それがいいわ。連絡を取って、それからお布団の準備を……」
　結論、源家の母子の方が、タイラよりも上手だった。
　あっという間に、タイラの宿泊の手はずが整ってしまう。
「……なぜ、こんなことに……」
「いいじゃん！　泊ってったら、タイラのお願いごと聞けるかもしんねーし！」
「……おい」
「それに、何よりきっと楽しい！」
　な！　と、きらっきらの目、きらっきらの笑顔で言われれば、
（……まあ、決まってしまったものは仕方ないか）
　と、（タイラ本人は認めないだろうが）絆されてしまうのも止むを得ないこと。
「お布団、準備できたわよー！」
　２人を呼ぶ声を耳にすれば、竜世は、タイラの手をぎゅっと握って、母の方へと向かった。

（予想はできていたが、一緒の部屋で寝るのか……）
　布団に、竜世と並んで横になって、タイラは胸に戸惑いを滲ませていたのだが、
「なあなあ！　それで、タイラのお願いごとは！？」
　なんて、頭の痛い問いが真横から迫れば、そちらにかまけてばかりもいられない。
「タイラ、もう逃げられな……」
「その前に、今日のギアバトルの話だが」
「へ？」
「中々に悪くない動きだったと言ってやらないでもない。だが、」
「……だが？」
「あの時の加速のタイミングは、あれで良かったのか？」
「うっ」
「ただでさえ、お前のギアは打たれ弱いんだ。タイミングの見極めは……」
「あ！　それなんだけどさ……」
　タイラ、遂に、竜世の気を完全に逸らすことに成功。
　カプセルギアの話題に夢中になるうちに、次第に、竜世はうとうととしてきた。
（……あれ？　寝る前になんか聞きたかったんだけど……なんだっけ）
　考える。考えるけれど、その思考はふわふわとしていて、上手く纏まらない。
（……ああ、そうだ）
　一つ、霧に霞むような頭の中で、星の如くに煌めくものがあった。
　それを、竜世はそっと掬い上げ、とろとろと音を紡ぐ。
「なあ、タイラ……」
「……何だ？」

「またお祭り、いこーなぁ。ゆかた……また貸すから……」
　そのあとは、気持ち良さそうな寝息が、すやすやと聞こえるばかり。
　静かに身を起こして、タイラは、竜世の幸せそうな寝顔を見遣った。
　その目元に、口元に、薄く、けれど優しく柔らかい笑みが乗る。
　指先が、つん、と、竜世の額を小さく突いた。
「……これ以上、お前に借りを作って堪るか」
　だから、浴衣を買おう。
　いつか来る、彼が言った『また』のために。