目の前に広がる光景を、誰が想像し得ただろうか。
　皆が皆息を呑み、言葉を忘れ、光へ魅入られた。
　空は月と星、それに自ら輝きを放つ発光植物が灯す淡い光に彩られ、異界からの花見客を歓待した。
　星幽塔の宴、かくも賑やかで華々しいことか。



「ふわ……ぁ」
　放っておけば彼女は、いつまでもそうして口を開けていそうだ。工藤 耀は苦笑いしつつも、傍らの七音 侑の手を取り、ついと引いた。
「すごいね、工藤君！　草も花も、全部光ってるにー！」
「おー。すごいよな」
「ねー！」
　ぽすん、と自然に自分の胸へと収まった侑へ、耀は鼓動を悟られまいとしてか、努めて冷静な声を発した。


　もちろん、侑の感動を耀もまた共有している。何しろ星幽塔における絶好の花見所だというこの場所は、まさしく見所が満載だ。
　一面に咲き乱れているのは、ただの桜ではない。日本で、また寝子島でも見る桜と形は良く似ていながらも、その花弁はうっすらと自ら発光し、縁には桃色の淡い輝きをたたえている。
　この一帯では、ありとあらゆる植物たちが、夜空に光を放つのだという。地面に生えているちょっとした草であっても、葉の模様をたどるように、青や緑の光が常に明滅している。長く伸びたつる草には鈴蘭めいた小振りの花がついていて、か細くなる鈴のような凛とした音を奏でながら、カンテラのような優しい光を内包する。桜は星々の明かりにも負けじと光り輝き、事あるごとに燐光を弾けさせては空を照らしている。
　あらゆるものが光を灯す、生体発光のまばゆい営みが、彼らの宴をも演出してくれた。
「ほら、侑」
「あ……！」
　耀が侑の手の甲をすくい上げるように包み、空へ掲げさせると、ふわふわり。枝から離れた桜の花弁が、風を拾って侑の手のひらへと降り立った。花弁はまだ淡くあたたかな光を帯びていて、侑が耀の手もろともにそれを胸へ抱き込むと、なんだか芯から温まるような気がした。
　侑は耀の胸へ身体を預け、耀は侑の肩を抱き込んだ。


　それ以上、言葉は無かった。この風景と互いのぬくもりがあれば、それ以外に何もいらない。満たされて、ふたりはまるで溶け合うように、いつまでもそうしていた。



　環 的子のもとにも、花びらは舞い降りた。
「まるで、星が落ちてきたみたい……」


　星空を眺めること。そしてＳＦ映画鑑賞が趣味。そんな少女の感想はどこか硬質でありながら、どこまでも詩的だった。
「うん……綺麗だね」


　その友人たる瀬名 由枝もまた、手のひらにいくつかの花弁を受け止める。
　他人には気を使いがちな由枝であるが、口から飛び出した言葉は本心だ。お気に入りの遊びを通じて、的子との間に築かれた信頼関係は本物だ。
　心よりの安堵が、由枝の瞳を優しく細めさせた。
「あ、そこにも花びらがひとつ……そっちにも。あっちにも」
「わ、わ！　あはは、全部は受け止められないね」
　由枝が指差したほうへ律儀に手のひらを伸ばし、的子はわたわたとしたものの、やがてくすりと笑い、舌を出した。
　鈴蘭のような発光する花が、り、りん、と鳴った。途端、光が弾けて、近くの花弁から遠くの花弁へと、波紋のように順に光が伝わっていく。
「あっ」
　的子は、見上げた由枝の瞳のなかへ現れた星の海を見つけて、ふわりと微笑んだ。きっと同じ光景を、由枝もまた的子の瞳のなかに見るだろう。
　光が、ふたりを満たしてゆく。




　目線は三者三様。
　想いはいささかにちぐはぐであったが、三人の関係性は今のところ、そんなものだ。
「うわぁ、すごいね！　こんなにまぶしいお花見は初めてだよ」


　とロベルト・エメリヤノフが真っすぐな感想を述べたなら、傍らの来島 アカリは彼の横顔を見つめてぽつり、つぶやくのだ。
「ほんと……まぶしいですね」
　そうすると今度は、そんな二人を眺めて胡乱路 秘子が、むふうとご満悦に言ってのけるのだ。
「んふふ。今年の咲き具合も、見事ですね。んふふふ」
「えっ？　胡乱路、前にもここに来たことあるの？」
「いえいえ。確かに素敵な場所ですけれど……」
　秘子の視線は、林檎のようにぽうっと頬を赤らめたアカリと、きょとんと首を傾げたロベルトの間を行ったり来たり。
「花は思いのほか、身近にも咲いているものですから」
「う、胡乱路先輩。もういいですから……！」
　何やら悟っているらしい彼女が余計なことを口走らないうちに、アカリはそれよりもと、ロベルトの目を促した。
「ロベルト先輩、ほら。花びらがこんなに」
「ああ、本当だ！　はらはら、はらはら……まるで雪みたいだね」
　無邪気に笑う赤毛の彼は、やっぱりアカリの想いには気づいていない様子。方やピンク色の髪の彼女は、ふたりのやりとりを実に嬉しそうに見つめている。
「……むー」


　これからも、アカリの苦労は続きそうだ。
　けれどそれも、
「まあ、悪くはない……かな」
　にっこり。ふわり。にーんまり。三者三様の笑顔が交錯した。





「すごいのー！　きらっきらなのー！」


　きらっきらなのは周囲の草花のみならず、橘 明里の紅水晶めいて輝く瞳もまた、きらっきらに光を帯びていた。
　無邪気な彼女の背に、もし天使のごとく純白の翼があったなら。きっとすぐさま飛び立ち、光瞬く樹々の合間をふわふわと漂い、全身でその喜びを表現したことだろう。
　目下そのような翼を持ち合わせていない明里は、代わりにうんと伸びをして、
「えいっ！」
　手のひらいっぱいに集めたきらっきらな花びらを、ぶわっ！　と空へ投げた。
　きらきら、はらはら。ぴかぴか、ひらひら。
「ちひひー。幸せが、みーんなのところにも届けばいいの」
「ふふ。では、僭越ながら私が、お手伝いをいたしましょう」
　ふわりと降り立ったのは、アケーチ・タッマーキ。ほしびとである彼の背中には確かに、純白の翼がある。
「天使さまなのー！」
「あいにくとそのようなものではなく、私は一人のド変態に過ぎません。しかしお嬢さんの願いを叶える、ちょっとしたお手伝いならさせていただきますよ。ふ、ふふ！」


　明里は再び、両腕いっぱいにきらきらと燐光帯びる花弁を集めると、それをアケーチへと託す。
「よろしくお願いいたしますなのー、天使さま！」
　なんにしろ、翼を持つ彼は明里にとって、天使のごとき存在に代わりはないのだろう。
　アケーチはにこりと微笑むと、花びらを抱えたまま空へ飛び立つ。樹々の真上を滑空しながら、そのまま腕の中の花弁を、風に流した。
「ふわぁ……！」
　光は川を描き、雪のように散って、空のあらゆるところを満たしてゆく。
　少女が見上げた麗人は、実のところド変態ではあったが、今この時は紛れもなく、一人の天使と呼ぶにふさわしかったことだろう。



　肩に手が触れた。それだけで、綾辻 綾花は飛び跳ねんばかりに身を強張らせてしまう。
「すごい光景だね……綾辻さん」
「そ、そうですね。珪先生」


　早川 珪にも、綾花の緊張は伝わっているだろうか。不思議な世界へ呼びこまれた、その驚きに翻弄されているのだと思っているのかもしれない。
　本当のところは、他ならぬ彼自身がこんなにも側にいることが、綾花の胸を高鳴らせているのだが。
「こんな景色は、どんな本でも見たことがないよ。ほら、見てごらん」
「あ……」
　宙を舞う天使が降らせた花の嵐を、ふたりは手のひらに受け止めた。
　花びらは降り落ちてなお輝きを絶やすことなく、綾花や珪の頬をほのかに染め上げた。
「まるで、花の冠みたいだね？」
「え？　あっ」
　いつの間にやら綾花の髪を彩っている花弁たちのひとつを、珪は取り上げて見せた。
　彼のしなやかな指が綾花の髪へと差し込まれることにもまた、緊張はある。しかし事ここに至っては、もはやそれも気にならなかった。目の前で繰り広げられる光景が、あまりにも……あまりにも。息を呑むほどに、美しかったから。
「……素敵ですね。珪先生」


　背の高い彼を振り返り、見上げた。こくりと小さくうなずいたその微笑みに、心乱されることはもうなかった。
　綾花は背を、彼の胸へと預けた。今だけは、そんな大胆な仕草も許されるように思えたから。
　ただひたすらに安堵と、幸福感だけが、綾花を満たしていた。



　まばゆく、そしてやわらかい輝きを帯びながらのお花見は、誰もが時を忘れたかのように、穏やかに続いた。
　彼らの頭上に冠を描く花びらたちを。鈴のようにりん、りりんと鳴り続けるこの音色を。
　淡く紫がかった月の威容を……それらに照らされる大切な誰かの微笑みを、彼らはきっと、忘れることはないだろう。
　記憶の中にいつまでも、輝き続けることだろう。