【未来見つめて】

「どう？　手応えは」
「ん～……ちょっと怖い、かな」
　学生たちには悲喜こもごもな、中間テスト明けの日曜日のこと。佐和崎 紗月と初瀬川 理緒は腕を組み、寝子島シーサイドアウトレットを歩いておりました。
　かつては勉強ジャンキーなどとも呼ばれた理緒ですけれど、その反動か、今ではすっかり勉強嫌いに……それでも今、中間テスト、あるいは大学受験へしごくマジメに取り組んでいるのは、恋人たる紗月との約束があったればこそ。
　いささか心配そうに眉を下げた紗月へ、理緒はにっこり、笑みを浮かべてみせました。
「大丈夫！　最後にはきっと、上手くいくわ。絶対いっしょの学校行くんだもん。あたしが紗月にウソついたこと、ある？」
「うーん……どうだったかしら」
「あー、なによその反応はー！？」
　ぷりぷりと憤慨する理緒に、紗月はくすり。耳元に唇を寄せて、そうっと、
「私も、信じてるよ。理緒ちゃん」
「……うんっ」
　おたがいの想いにぶれがないことをあらためて確認したら、デートの続きです。
　実のところ、今日のデートにはいつもと違う、特別な目的がありました。
「あ！　ねえ紗月、あのブラウスどう？　スカラップのレースが可愛いの、紗月に似合いそうじゃない？」
「うん……でも、今日は理緒ちゃんの誕生日祝いなんだから、私より理緒ちゃんの服を……」
「あのチュールスカート、この前買ったシャツと合いそうかも。やっぱり紗月はフェミニン系で～、と言いつつたまには恋人の違った一面も見てみたいのが人情よね。デニムのサロペットスカートなんてどう？　着こなせちゃうと思うのよね、私の紗月なら！」
　スケジュールが合わず、当日からは少しばかり遅れてしまいましたけれど。今日は理緒の、お誕生日祝いデート！
　なのですけれど……ふたりのデートは大様にして理緒がリードすることが多いわけでして、なんだかんだで彼女のペースで、ずんどこ事は運んでゆくのでした。
「ねえ、理緒ちゃん？　私なんかより、理緒ちゃんの服をね……」
「もう、またそれ！」
　理緒は腰に手を当て、ぴ、と指で紗月の鼻先をつつきます。
「紗月はあたしよりずうっと頭が良くて、ずうっと可愛らしくて、性格もいいしおしとやかだし気配りだし、ピアノだって弾けちゃうし……あたし、寝子高に来て良かったって思ってる。本当にそう思ってる。どうしてか分かる？」
　ずずいと胸を寄せた理緒のイキオイに押されて、紗月はタジタジです。
「紗月と出会えた。こうやって今、紗月と腕組んで歩いたり、ショッピングしたり、他愛のないおしゃべりをしてる。こんな何気ない時間を紗月と過ごせること、それが一番の幸せなの。おわかり？」
「う、うん。分かった……かも？　うん」
　理緒、にっこり！
「よろしい！　じゃ、続きね。あのワンピースも試しましょ！」
「ま、待って理緒ちゃん……！」
　ぐいぐいと理緒が引っ張り、紗月がついていく……なんてスタイルは結局、今日も変わらないようです。



　自分の服少々、紗月のあれこれをたくさん買い込んで、理緒は満足そう。
　両手にいっぱいになってしまった荷物を預けたら、今度は紗月が理緒を導く番です。
「さ、いこう。理緒ちゃん」
「うん」
　差し出された手をやわらかく握り、ふたりが乗り込んだのはシーサイドアウトレット名物。大観覧車！
　景色はゆるやかに、はるか上空へと向かい、滑るように登っていきます。
「うわぁ！　高い！　人があんなに小さく見える、ねえ見て紗月！」
「うん……すごい景色ね」
　明るく無邪気な理緒の反応をよそに。紗月は静かに、タイミングを計っておりました。
　手の中には、ラッピングされた細長い小箱。
「ね……理緒ちゃん。これ」
「うん？」
　観覧車がやがて、あと少しで円の頂点へ至ろうかというところで、紗月ははにかみとともに、理緒へそれを贈りました。
「紗月……これって？」
「ちょっと、遅くなっちゃったけど。お誕生日おめでとう、理緒ちゃん」
　理緒の目が丸くなり、ぱちくり。一拍置いて、その表情はぱあっと輝き始めます。
「ありがとう！　嬉しい。開けてもいい？」
「うん。開けてみて」
　理緒が包みを開くと、そこには一対、二本のペンダントが寝そべっておりました。
　トップには美しい、乳白色から淡青色の透き通った宝石がはめ込まれています。
「……綺麗。この石は？」
「月長石。ムーンストーン。理緒ちゃんの誕生石よ」
　紗月は理緒の瞳を覗き込み、語ります。言葉が滑るように流れ出して、紗月はなんだか不思議な気分になりました。
「ヨーロッパでは昔、恋人たちがこの石を贈り合って、愛、とか……絆を深めていたんだって。だからムーンストーンは、『恋人たちの石』って呼ばれてるの」
「へえ……だからお揃いなんだ」
　理緒がそう言って二本のペンダントを取り上げると、なんだか自分がとても大胆なことをしているように思えて。くすぐったくなって、紗月はぽわっと顔を赤らめます。
「じゃ。付けて？　あたしも付けてあげる」
「う、うん……」
　おたがいの首へ腕を回してペンダントをかけました。頬がふれあい、腕がこすれて、紗月の肩がぴくりと小さく跳ね、理緒はこつんとおでこを彼女と合わせます。
　やがてふたりの胸には、淡い輝きを持つムーンストーンのお揃いのペンダントがかけられ、輝きを放ち始めました。
　窓の外の景色は徐々に低くなり、ふたりはもうじき地上へと舞い戻ります。
　と、その時に。
「紗月……」
「うん。なに？　理緒ちゃん」
「……大好き」
「ン、ッ！？」
　前触れもなく。理緒は紗月の細い腰を抱き寄せ、唇を重ねました。ちょっぴり乱暴に、強引に。抑えることなんてできませんでした。
「……あ、えと。ごめん。つい」
「う、うん……もう、下に着いちゃうわ」
　はっとして、見つめ合って。
　おたがいがおたがいの指を絡め取り、自然と近づいて。紅潮する頬、高鳴る鼓動を感じながら。
「もう一回……もう一度だけ」
「ん……」
　今度はやさしい、口づけを。