「えーっと……」
　研究者の置いたノートを見た、リプカ・ングルマは思わず感嘆のため息をついた。
「このリストにあるの……、第三階層の畑で作ってるのだよね！
　こんなにたくさんあったんだ！　びっくりー！」
　感嘆から感動へ。瞳を星のように瞬かせながら、リストと実際に置かれた薬草を見比べる。
「それじゃあ……リプカ『レインボーベリー』と『足軽小麦』に『星の牧草』のみっつを使って調合してみる！」
　側にいたアルレッテが、そのリプカの仕草に興味を引かれた様子で問い掛ける。
「もし作りたいものがあれば、少し手伝おうか？」
「うんっ！！」


「練り香水か……」
　アルレッテはリプカの作りたい物を聞いて、口許に手を当て考え込んだ。
　足軽小麦は服用すれば脚力を強化させるが、良い香りとなる要素ではない。
　星型の薬草も服用すれば元気になれるが、香りとしては通常の野草の分類を出ることはない。
「そうだね。シトラス系の香りなら──」
　しかし、その希望に最大限応えるべく、アルレッテはリプカから香りのリクエスト聞くと、そこから数多ある香りや味、食感を持つレインボーベリーの中で、その香りを一番引き出す手法を伝授した。
「それじゃあ、少し難しいから一緒にやってみようか？」
「うんっ！」

　そうして、リプカがアルレッテの手元を見ながら一生懸命真似をする。
「むむー……！　難しい……！
　お薬屋さんはすごく簡単そうにやってたのに、リプカぜんぜんできない……！」
「大丈夫。少し慣れが必要だけれども、慣れてしまえばすぐ出来るようになるよ」
「よーし、お薬屋さん見ながら、もっとがんばる！
　小麦と、牧草を、すりつぶしてー……ペースト状にしてー……」
　そうして、リプカがアルレッテの見様見真似ながらも、弾力のある小麦ベースの塊にジューシーなレインボーベリーを加えて、教わったとおりの回数をぐりぐりとかき混ぜる。

「──わ、ほんとに良い匂いしてきた！」
「うん、後はそのまま容器に入れるだけだね。
　次にまた作る時があったら、かき混ぜる回数を変えるだけで違う香りになるよ」
　無邪気に喜ぶリプカの様子に、アルレッテの表情も思わず綻ぶ。
「じゃあこの匂いにしたいときは、これ以上かき混ぜちゃいけないんだ……気をつけないと！」
「そうだね。この場合、容器に入れる時が一番難しいかな……手伝おうか？」
　その優しさから助け船を出すアルレッテに、リプカの純粋で一生懸命な眼差しが向けられた。
「だいじょうぶっ、がんばる！　お薬屋さん、教えてくれたもん！」
　そう伝えられた言葉に、アルレッテは少し恥ずかしそうに微笑んだ。

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「まず、目的としては」

　呟きでありながらも凛とした意志を感じる声がした。
　作業場の一角。八神 修が、既にスペースの上に用意された薬草を凝視している。

　そこにあるのは、澄んだ星の力に満ちた『サファイア・リリー』と、一時的にではあるが星の力による攻撃威力を高める『焦熱小麦』。同じく僅かな間ではあるが、神経を研ぎ澄ませることの出来る『鷹の胡椒』の三種類。

　修が椅子に座り、思考を明文化する為、薬屋から借り受けた紙に筆記具で書き付けていく。

【目的】
１．星の力を回復し、その威力と精度を強くする
２．回復や動作的な星の力も強める効果も持つ

「ふむ……１は多分成功出来る。見受けた薬草を幾つか組み合わせるだけでも容易だ。
　問題は……」
　修が、カッと音を立てて紙に筆記具を当てる。そこにある２の項目に修は勢い良く横線を引いた。

「──こちらは研究次第だろう。
　成分を如何に濃縮するか。
　その調合方法と配合割合をどうするかがキモだな」
　修は思考を纏めるように時折呟きながら、その思いを紙に書き付けていく。
　そして、様々な思案の末、まとめ上げたのは以下の三つ。

　１．長期保存を目指し、生は避けたい。
　２．水なしで服用できるよう、焼き菓子のようにしたい。
　３．即座に食せるよう、小型で軽く片手で扱えるように。

「端から一つずつ食べていく感じに出来れば……」
　思案の末、修は心を定めたように筆記具を置いた。
「概略は決まったな。
　後は薬師さんに相談して、どれだけ大まかな部位を摘まめるか、だが──」
『案ずるより産むが易い』とは言うが、思考して省略できる手間があるのならばそれに越したことはない。
　可能な限り効率的であるように。修は、薬師であるアルレッテへの質問を具体的に考え始めた──

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　メリィ・ランページの瞳は輝いていた。それこそ日輪の花の如く輝いていた。
「うわぁ……！」
　目の前には、殆どが目にした覚えのない薬草達。
　メリィにとってこれは、体をのけ反らせたり爪を振りかざす大きな仕草を取らなくても──それはそれで大好きではあるけれども──己の作った薬だけで、大事件を解決してしまうような、凄い『マジョ（魔女）』のようになれるという、大変な機会なのである。
　ここには『己が求めているものと違うからこその憧れ』が確かに存在していた。


「よーし、作るぞー！」
　そうして、メリィが最初に手を伸ばしたのは『稲妻型の薬草』だった。
「まずコレ！　──なんかかっこいい！！」
　確かに、肉厚の茎が、何だかカクカクと鋭角に角度を変えているのは、確かに目新しく格好良いかも知れない。

「次は──これ！」
　今度手に取ったのは『日輪の花』。
　それを「キラキラしてて綺麗！」という感想と共に、メリィはいそいそと自分の側に取り置いた。

　そして、メリィが次の薬草を選ぼうとした瞬間、
「すっごい綺麗！！」
　──と、先程の感想を飛び越える感動と共に、その熱い視線の先には、観賞用としても美しい『サファイア・リリー』があった。
　メリィは、それらを選んで何とか自分のスペースへと運んで来た。

　そこまで来て、興奮からようやくメリィは一息をつく。
　まだ調合前なのにもかかわらずこんなにも疲れてしまうのだから、きっとマジョというのはとても大変なものに違いないと、尊敬と共にメリィなりの感想を抱いた。


　そして、スペースに並べられた薬草三種を見つめて、メリィは改めて考える。
「見た目で選んじゃったけど、出来るとしたら……これでどんな薬が出来るんだろ？」
　考えてみるが、全く想像図が浮かばない。
「……うん、未知の領域～♪」
　しかし、それでこそ楽しいのだと思うと、メリィの心は更に躍った。
「でも、何事も経験だよね～、成功したらもーっと嬉しいけど！」
　メリィはそう口にしながら満面の笑みで、とりあえず砕いてしまっても勿体ないと思わない、どんな眠気もシャキッと覚ますらしい稲妻型の薬草を、上から麺棒で押すように潰した。
　そして、サファイア・リリーに比べたら『もう少しだけ勿体なくない』日輪の花から、花びらを感性のままに何枚か摘まみ取ってみる。
　それらの行為が、今まさに調合しているのだという事を実感させてくれる。メリィは胸をわくわくさせながら、緊張しつつもそれらを一緒にすり潰した。

「なんだか凄いマジョっぽい！　それじゃあこの花も……！」
　そうして勢いづいたメリィは、ついにサファイア・リリーの花びらを一枚残して、最終的には日輪の花と一緒に全部混ぜて、透明な小瓶に流し込んだ。

　そして。薄く青緑の色を見せる薬剤の中に、最後に勿体なくて残したサファイア・リリーの花びらを一枚そっと落としてみる──
「えっへへ……っ」
　そうして想像以上となった、自分で作ったポーションの美しさに、メリィから嬉しそうな笑みが零れた。

「──あ！　ケンキュウシャのひとに、調合のことを伝えてこなくちゃいけないんだった！」
　そして、忘れていた研究者の存在に、メリィは慌ててそれを手にして、目にした研究者に報告に向かったところ──
「き、君！　これは凄いぞ──！　人体実験してみたい！　是非！！」
「えええっ！？」


　メリィの作成した薬の小瓶は、持つだけでもひんやりしており、その内部には幾つもの華の結晶を生み出した、何とも幻想的なものだった。
　効果は研究者とアルレッテ曰く、恐らくは消費された星の力の劇的な回復。
　しかし、瓶の蓋は凍り付いたように動かず、使用する為には瓶を割らなければならないとのこと。
　更には、研究者がメリィから教わった調合と同じ割合で作ってみたが、最後の花びらは溶けてしまい、再現が一切取れなかった。

「ううう、こんなにきれいなのに、すぐに割るなんてできないー！」
　メリィの言葉に、偶然の産物かも知れないそれを、研究者も無理に割れと言うことは出来ず。
　こうして、ポーションとしても劇的な効果があるかも知れない、初めて作った美しい小瓶は、その効果を秘めたままにメリィの手の中に収まった。