●モズ！　モズ！　モズ！（２）

　モズ達の数は既に半分ほどに減っていたが、まだ追跡を諦めてはいない。
「ピンチだよね！？　これって、ピンチだよねえ！？」
「言うな鬼河内、心が折れる！」
　逃げ続けながら、鬼河内 萌と野菜原 ユウがそんなふうに言葉を交わした、その時だ。
　――こらっ、やめなさーい！
　辺りに不意にどすの利いた大音声が響き――それと同時に、衝撃波がモズ達を襲う。
「い、今のは……」
　衝撃波の発生源を見遣ったアリス・ミーティアが見留めたのは、すっくと仁王立ちする雨寺 凛の姿。
　強烈な一撃をいっぺんに食らったモズ達が、揃って猛る。
　どうやら、ターゲットを凛の方に切り替えたらしい。向かってくるモズ達へと、
「えーい！　どんどん行くよ！」
　と、凛はノームの魔法で生み出した泥団子の弾丸を、次々に放った。
　泥に視界を奪われたモズ達がめちゃくちゃに飛び、仲間達の進行を阻害する。
「３人とも！　白い光と一緒にここから逃げて！」
「わ、わかったよ！　ありがとう！」
　アリス達が指示に従うのを横目に、凛はまた、モズへと泥団子の弾丸を食らわせる。
　何とか白い光を守れそうだと、ほっと息を吐く凛だったが、
（とはいえ、一人じゃちょっと厳しいかな……？）
　頬に冷たい汗を伝わせた時、ぎゅん！　と１匹のモズが凛に迫った。
「……！」
　凛が黒の双眸を瞠った、その瞬間。
　――カアァ！
　小さく鳴き声がしたと思ったら、急降下してきたのはミニサイズのカラスだ。
　そのカラスは、凛を襲うモズの背へと太いくちばしの一撃を叩き込み、
　――バチッ！
　それと同時に、静電気による強烈な衝撃をも食らわせたのだった。
　唖然とする凛とモズ達の前で、カラスが、人の姿に変じていく。
「付き合うぜ。カラスの姿なら、そう簡単に捕まらねぇ自信もあるしな」
　ろっこんを解除し、凛へとにっと不敵な笑みを向けたのは、山田 勘三郎だ。
　勘三郎は、凛を庇うようにして前に立つと、モズ達をびしり！　と指で差した。
「俺のかっこいい、自在な飛行を見せてやるぜ！」
　言うや、勘三郎は大声で鳴き真似ひとつ、再びカラスの姿に変身する。
　心強い援軍の登場に、凛は双眸を明るく煌めかせた。
「負けられないよね！　私もバリバリ決めちゃうよ！」
　勘三郎が、「頼もしいな！」とばかりにカアカアと鳴く声が、辺りに朗々と響き渡る――。

　静電気を纏った一撃で何匹かめのモズを倒しながら、
（くそっ、そろそろ腹が減ってきたな……）
　と、近づく変身の限界に、勘三郎は胸中で唸る。
（大ピンチだが……ここは、引かないぜ！）
　けれどその時、背後から迫った１匹のモズが、勘三郎を『はやにえ』にせんとくちばしをぐわと開いて――、
「やー、もう始まってるみたいだの」
　黒兎 都がウンディーネの魔法で展開した水の玉に寸の間呼吸を奪われ、ぴゃっと退いた。
「謎の白ぬことの好感度を上げに来たわけだけども、これじゃ、皆の好感度が上がって……まぁ、いいか」
　――追い払わないわけにはいかないしの、こうなったら。
　都の赤の双眸が、モズ達を捉える。
「とりあえず、折角の妖精パワァ、存分に有効活用させてもらう感じで、と」
　ぱしゃぱしゃぱしゃ、と、あちこちに水の玉を出現させては消し、モズ達を翻弄する都。その様子を目に、
「何だかモズさん達、苦しそうに見えるよぉ……？」
　と、縫いぐるみをぎゅうと胸に抱いて、心配そうな声を漏らしたのは曖浜 瑠樹だ。
「うん、鳥って大量に酸素必要とするから、息できないのはつらいはず」
「ひゃ、ひゃあぁ……！」
　都がさらりと零した言葉に、瑠樹は顔を青くする。
「……いや、誤解がある気がするけど殺しはしないからの？　ちょーっとびっくりさせるだけで……」
　一応弁解する都だが、瑠樹は「何とかしないとだよぉ」的な顔をして、縫いぐるみを抱き締める。
　瑠樹はかなり頑張って、腕の中の縫いぐるみに神経を集中させた。
（ええっと、ふかふかで、可愛いなぁ。うん、やっぱり、とっても癒されるよぉ）
　ほっこりと心が和めば――モズも、瑠樹のろっこん効果でほこほことして戦意を奪われる。
　絶え間なく続く妖精チームの攻撃を前に、戦えるモズ達はもはや少数だ。
「あとちょっとだなぁ。白い光が安心できるように、頑張らなくっちゃだよぉ」
「お、白い光に会ったのか！？」
　ろっこんを解除した勘三郎の言葉に、瑠樹はこくりと頷いた。
「お姉さんやお兄さん達と一緒だったんだぁ。無事に逃げられたと思うよぉ」
　よかった！　と凛の声が華やぐ。
　と、その時だ。残りのモズ達が、一斉に襲いかからんと翼をはためかせたのは。
　そこへ、影が一つ、迫った。
「っ、させるか！」
　叫んで、御剣 刀は頭の中にガチン！　と撃鉄を落とす。
　ろっこんで加速し、周囲の動きが緩やかに見える中で、刀は、飛ぶことを止めた。
　代わりに、空気を足場にして宙を駆ける、駆ける。
（この方が、動きやすいだろ）
　目の前の獲物を狙うモズ達の軌道は、そう複雑なものではない。
　予測したその軌道上に設置するイメージで、
　――ぶんっ！
　刀は手刀を振るい、シルフの魔法で、かまいたちを飛ばしていった。
　ろっこんの効果が切れ、周囲の動きが刀に追い付いてくる。
「おっと……」
　落下しかけた身体を慌てて妖精の力で宙に浮かせた刀が見たのは、
「うん？　もう終わりかの」
　と、都が零した通り、刀の魔法を受けて、撤退を決めたモズ達の姿だった。
　ほう、と、細い息が刀の口から漏れる。
　足止めのために残った仲間や白い光を保護している面々の合流は、間もなくのことだ。