●森のスイーツ・タイム！（１）

　ショートケーキを口に運び、東条 あんずは赤紫の瞳をぴかぴかさせる。
「ん～、おいしーぞ！！　食べることならうちに任せろー！」
　そのすぐ近くで、メイディ・パッセも眠たげな目を擦りながらマドレーヌをもぐもぐ。
「すごいねー。メイディもね、お菓子大好きなんだー」
「そっか、そしたらうちと一緒だな！　うち、こんなに美味しいものに囲まれて幸せだぞ！」
　太陽みたいに笑って、あんずは今度はメイディと同じマドレーヌに手を伸ばした。
「お腹いっぱいになるまで、いっぱいいっぱーい食べるぞー！！」
　なんて、やる気も食欲も満点のあんずの様子を目に、メイディも、
「メイディも負けられないねー。頑張って食べるよー」
　と、マドレーヌを食べ終えて、辺りへと視線を巡らせる。
「……わぁ、このパンケーキもおいしそうだねー」
　ふかふかパンケーキの端っこを、少し千切ってみるメイディ。
　――ぱくっ、ふわっ。
「うん、やっぱりおいしいねー。もぐもぐもぐ……」
　しばらく、そのもぐもぐタイムは続いたが――、
「……ふわぁ……」
　じきにメイディは口元を押さえ、小さく欠伸をした。
　お腹がいっぱいになったら、眠くなってきてしまったのだ。なので、
「ここに……ふわふわの……おふとんが……」
　という具合で、メイディにはパンケーキが段々寝心地の良さそうなお布団に見えてきた。
　もぐもぐ……もぐ……すう……すう……ZZZ。
　はっと目を覚まし魔法で出した水で顔を洗うまで、メイディは暫し、夢の中。
　一方、あんずもまたお菓子のトラップ（？）に引っ掛かっていた。
　手に取ったモンブランの残りを、中々口に放れない。
「うう、甘いものばっかりでしょっぱいものが食べたくなってきたぞ……」
　でも負けないぞ！　と、あんずはえいっ！　とモンブランを頬張る。
　すると、不思議なことに、モンブランは丁度いい感じのしょっぱさに変わっていた。
「あれっ！？　……だけど、これでお残しなしで食べれるぞー！！」
　無意識にパックの魔法を発動してしまったあんずは、その後も大食いっぷりを発揮しまくったとか。

　野々 ののこのスイーツ大満喫っぷりに目元を柔らかくするのは、佐藤 英二だ。
「野々さんが楽しそうだと、僕もつられて嬉しい気分になれるよ」
「そう？　じゃあじゃあ、もーっと楽しまなくっちゃだね♪　次のお菓子は……」
「あ、このパンケーキ、ホカホカで美味しいよ」
　自分が食べていたパンケーキを英二が示せば、ののこの瞳がきらーん！
「ありがと、英二くん！　私も食べる～！」
「野々さんのフィナンシェも良さそうだね。僕も食べてみるよ」
「うん、すっごく美味しかったからおすすめだよ！」
　言って、ののこは早速、英二に勧められたパンケーキをぱくりもぐもぐ……と、その瞬間。
「……むぐぐ！？」
　急ぎ過ぎたのか、ののこは喉にパンケーキを詰まらせたらしく目を白黒。
　英二は慌てて、ウンディーネの能力でコップ１杯のよく冷えた水を呼び出した。
「野々さん、ほら。……大丈夫？」
「ごくごく……ぷはあ！　英二くん、ありがと～！」
　命の恩人だね！　なんてののこの言葉に、「大袈裟だなあ」と英二は笑みを漏らす。
　２人で笑い合ったあとは、さあ、またお菓子な時間の続きを楽しもう。

　ののこ達の笑い声を耳に、三夜 深夜子は胸の内だけに首を傾げていた。
（なんとなーく、あのアホ毛の子が気になるのよね……）
　何かあったら守りたい、と思う。けれど、平和な時間が流れている、今は。
「待ってなさい、大きなスイーツ……沢山味わうわよー！」
　これは夢だ、と深夜子は思っている……というか、思い込むことにしたのだった。
「だって、夢って事にして食べなきゃ損よね！　早速、いただきます！」
　そうして深夜子は、手近な苺のショートケーキをえいっ！　と千切ると、そのままぱくり！
「美味しい！　……けど、喉が渇くわね……」
　喉の辺りを押さえたその時、深夜子は「あの」と声をかけられた。
　ウンディーネの魔法で手にひらに水を湧き出させているのは、月守 輝夜だ。
「私、今、水が出せるので。よければ、どうぞ」
「あら？　ありがとう、助かるわ」
　ふわりと微笑して、深夜子は自身の手のひらを皿にして輝夜から水を受け取った。
　喉に流せば、「まだまだ食べられる！」という気がしてくる。
「何かお礼がしたいわね……そうだ、このケーキのてっぺんの苺なんてどうかしら？」
「わ、ありがとうございます」
　申し出に、輝夜は声を華やがせた。
　好き嫌いはないけれど、苺のショートケーキは中でも好きな部類だ。
　輝夜は妖精の力でふわふわと舞い上がると、純白のケーキの上に着地した。
　先ずはと、足元の生クリームを口に運んでみる。
「……美味しい」
　幸せが胸を満たし、自然、口元が緩んだ。
　苺は最後のお楽しみ、と、輝夜はケーキ部分を食べ進めていく。
（甘いものは別腹だから、どんどん入るよ。さっき食べたフルーツタルトも美味しかったな）
　もぐもぐと甘味を味わいながらも、輝夜は、白い光を探すことも忘れていない。
（どこにいるのかな？　白い光だから、白いケーキの中？）
　お腹がいっぱいになりそうだけど、見つかったら嬉しいな、と思う。
（その時は、間違えて一緒に食べないようにしないと）
　飲み込んだら大変だと、輝夜は真面目な顔を作るのだった。

　澪乃 湊弥も、甘い菓子へと手を伸ばす。
　淡い桜色のマカロンの欠片を口に運べば、口の中に柔らかく広がる、幸せ。
　明るい灰色の双眸をそっと和らげたら、さあ、次は何を食べようか？

　頬に手を当てて、巫部 紫苑はおっとりと微笑んだ。
「小さくなると、こんなに大きなお菓子が沢山食べられるんですねぇ♪」
　全種類のスイーツを制覇したい、という壮大な目標を胸に抱く紫苑の後ろで、
「わぁい、美味しそうなスイーツがいっぱいですわ～！　そしてどれも大きい！」
　食べ放題ですわね！　と、上下 左右も瞳をキラーンとさせている。
　テーブルを端から巡るという同じ作戦が頭を過ぎったが故に、紫苑のあとに左右が続く形になっていた。
「……ハッ！　あれは……しっとり濃厚タイプのチョコレートケーキ！」
　左右が声を上げるのに、紫苑もつられて振り返る。
「あら、本当ですね。チョコレートと生クリームをたっぷり使用したもののようです」
「そんなの……そんなの、食さないわけにはいきませんわ～！」
　紫苑とて気持ちは同じ、２人は早速千切ったチョコレートケーキを口に運んだ。
　ん～！　と左右が両頬を押さえる。
「ほっぺが落っこちてしまいそうですわ～！」
「確かに、それくらい美味しいですね。……ですが」
　紫苑がふわりと手を動かせば、生まれた紫の炎が、チョコレートケーキを具合良く炙った。
　そうして、もう一度ぱくり。
「んん～♪　炙ると香ばしさが上がりますね～♪　トロっとした口どけが堪りません……」
「これは……スイーツを味わうプロですわ……！」
　ご相伴にあずかった左右が戦慄した丁度その時、紫苑はふと気付いた。
　焼き菓子の山の上に、艶やかなマドレーヌが光っているのに――！
「あちらも美味しそうですね……。飛んでいって……」
「その必要はありませんわ！」
　ばばん！　と言い放って、左右は魔法でマドレーヌを自分達の元までぴゅーんと飛ばす。
「まあ、すごいですねぇ」
「えっへんですの！　さ、一緒に食べたらきっと益々美味しいですわ！」
　にこりとした左右に勧められてマドレーヌを食し、
「……ああ、幸せですわぁ」
　と、紫苑も口元に柔らかく弧を描いた。