「にーちゃーーーん！　見て見て見て！」
　今日も今日とて大好きな兄にひっついて、滝原 カノンは大はしゃぎ。
　小学生らしからぬ見目のカノンの、けれどその緑の双眸は、懐っこい子犬のそれのようにきらきらしている。
　そんなカノンの『にーちゃん』こと滝原 レオンは、やれやれと肩を竦めてみせた。
「カノン、はしゃぎすぎだ」
「だってにーちゃん、ほら、すごいんだって！」
　カノンがぴっかぴっかの笑顔で指差す先を、レオンの緑の眼差しが追う。
　辺りに広がるのは、キュートなお菓子で溢れたとびきりメルヘンな世界。
　中でもカノンが示す広場は、格別に賑やかな様相だった。
　バレンタインの寝子島に、粋な神魂から、甘ーい幸せ色の贈り物だ。
「……そりゃまあ、魅力的ではある、けどよ」
　零すレオンの声は、そわそわと、ほんの僅かながらも上擦っていた。
　可愛いもの好きで、お菓子作りにも明るいレオン。
　カノンの手前、しゃんとしていたいとは思うものの、どうしたって胸は弾んでしまう。
「ミリョクテキなら、一緒に行こうよ、にーちゃん！」
「へ？　お、おいこら……」
　レオンの手を屈託なく引いて、カノンはお菓子に溢れる広場へと。
　向けられた無邪気な笑顔に、レオンはふっと、口元を緩めた。

「まあ……偶にはこういうのも悪くない、か？」

　砂糖の雪が静かに降る中に、小山内 海は《それ》を見留めてしゃがみ込んだ。
　そっと、手のひらに掬い上げるは――。
「海？　どうした？」
　後ろで、クッキーを摘まんでいた御剣 刀が不思議がるような声を出す。
　海はすぐに刀の方を振り返ると、スケッチブックにペンを走らせた。
『とっておきを、見つけたよ』
「「……とっておき？」」
　海を見守っていた刀と、「素敵な夢ですね～」なんて２人と行動を共にしていた島岡 雪乃先生。
　２人分の声が重なるのに、海はふんわりと笑み零す。
『うん、とっておき。ほら、見て？』
　海の手の中、どこか誇らしげに輝くのは、一粒のチョコレート。
　愛らしいハート形のそれを目に、島岡先生が「あらあら～」と声を華やがせた。
『これ、刀にあげるね』
「……俺に？」
　スケッチブックの白い頁に新しい文字が踊るのに、刀は思わず少し間の抜けた声を漏らす。
　自分を指差してぱちぱちと瞳を瞬かせれば、
『とっておきだから、刀にもらってほしくって』
　と、海がスケッチブックに言葉を足した。しかし、この期に及んで、
「え、嬉しいけど、折角海が見つけたのに……」
　なんて、チョコレートをすぐには受け取ろうとしない刀。
（いや、悪いだろ。なんてったって《とっておき》なのに）
　と思っているのをせめて口にすればいいのだが、それにしたってそもそも、気の使いどころを間違えている。
　これには、島岡先生もちょっぴり呆れ顔だ。
「御剣くん、あんまり女の子を待たせちゃいけませんよ～」
「いや、でも……」

「問答無用、です！」
　らしくなくきっぱりとした宣言に刀が言葉を失う横、海は滑らかに、スケッチブックに言葉を綴る。

『口、あーんってして？』
　へ？　と音を漏らした刀の口元に運ばれる、甘いハート。
　口の中に放られたそれをもぐもぐと咀嚼すれば、
『おいしい？』
　と、海がことりと首を傾げる。

「……うん、美味いよ、海」
　流石は《とっておき》だと、刀は海へと微笑を向けてみせた。


「ふふー、バレンタインですね～♪」
　刀と海のやり取りを前に、奈倉 藍はにこにこと笑みを零す。
「広場も皆さんもバレンタイン一色。ここは私も……えいっ」
　ひょい、ぱくり。
　両腕でも抱え切れないほどの大きなカップケーキのクリームを指で掬って口に運び、
「甘くて美味しいです～。幸せの味、ですねー」
　なんて、その味わいに眦を下げ、頬を押さえる藍である。
　その様子を目に、ホイッパーとボウルを手にした高梨 煉はにっと笑った。
「そんなふうに言って貰えるとほっとするな。さ、どんどん食えよ？」
「じゃあ、お言葉に甘えちゃいます～」
　ひょい、ぱく、もぐ。ひょい、ぱく、もぐ……藍の手も口も、もう止まらない！
　本日この世界では、何の因果かパティシエたる煉。
　そんな煉は、目の前で瞬く間にカップケーキが縮んでいくのに、
「……これは、がんがん作らないと間に合わないな」
　と、満更ではない顔で苦笑など零してみせた。
「次は何を作るかな。リクエストはあるか？」
「美味しいものなら、何でもいくらでも大歓迎ですー！」
「それはまたなんというか、豪気だな……さて、と」

「何から作るか……迷うところだな」
　どこか楽しげに、煉は頭を捻る。
　広場中のお菓子がなくなってしまう前に、甘い幸せを補充しなくては。


「おーい！　こっちには、おかしのおうちもあるよー！」
　広場の真ん中に立つのは、立派なお菓子の家。
　その窓の向こう側から身を乗り出すようにして、プニ・ポヨは声を明るく弾ませる。
「とーってもかわいいんだよ！　あまい匂いもして……」
　言いかけたプニのお腹が、くるきゅー、と鳴った。
「あれれ、僕、おなかすいちゃった？」
「あはは、ちょっとくらい食べても大丈夫だよ」
　お腹を押さえるプニへと外から声を投げるのは、多喜 勇生。
　何を隠そうこのお菓子の家、ＤＩＹが趣味な勇生の作品である。
　脚立の上、屋根の仕上げにかかっている勇生を見上げて、プニが言った。
「でも、勇生さんがせっかく作ったのに、食べちゃったらもったいないよー」
「いやいや。お菓子なんだから、美味しく食べてもらうのが一番だよ、きっと。それに……」

「リペアもちょっと燃えるかも……なんて」
　瞳を輝かせたあとで、思い出したようにはにかみ笑いを零し、頬を指で掻く勇生。
　そんな勇生の様子を目に、プニはあどけなく笑顔の花を咲かせた。
「じゃあ、そのときは僕もお手伝いするね！」
「うん、ありがとう。頼りにしてるよ」
　そうと決まれば、先ずはクッキーを一口？　ああでも、チョコレートだって捨て難い！


「どこもかしこもお菓子だらけ、と。……うん、甘い」
　広場の様子を見回したオルカ・ヴィヴァルディは、指で掬ったチョコレートをぺろり。
　その口元に、妖艶、という言葉がぴたりとくる笑みが乗る。
「次は悠月に食べさせてほしいかな？　ほら、準備はいつでもＯＫだよ～」
「って、馬鹿、抱き寄せるな！　近い！　距離が近い！」
　頬を淡い薔薇色に染めて、澄み切った声で「ふざけすぎだ！」と騒ぐのは獅子目 悠月。
　つれないね～、と、悠月を解放したオルカは、わざとらしく肩を落としてみせた。
「ところで。俺達は今、たぶん中々珍しい場所にいると思うんだけど」
「……ああ」
「だよね。だからさ……」

「歌ってみたくならないか、って？」
　オルカの言葉を、悠月が継ぐ。
　先ほどまでの狼狽が嘘のように、そのかんばせは不敵な笑みに彩られていた。
「さすが悠月！　話が早い……けど、音源は何もないよ？」
「百も承知だ。それを補えるだけ、俺達の声を響かせればいい」
　そうだろう？　と榛色の眼差しが問う。
　オルカの答えは、勿論、最初から決まっていた。
「俺達の声が映える、この甘い世界にお似合いの曲……うーん、何がいいかな？」
　思案げに顎に手を宛がったオルカを前に、悠月は宝石みたいな飴玉を自身の口の中へ。
　声を滑らかに、どこまでも轟かせようとしてくれているみたいな、優しい甘さの一粒だった。

　――さあ、始めよう、楽しもう。不思議で甘やかなバレンタインを！