欠けた世界と欠けたココロ｜リアクション

欠けた世界と欠けたココロ

　　　４

　光と柘榴は、ロベルト・エメリヤノフを連れて再びリリーたちへの攻撃を行っていた。
　攻撃能力も防御能力も持たないロベルトは、相変わらず岩陰で待機だ。
「何で毎回、僕を連れてくるんだろうか」
と、ロベルトはぼやいた。
　光が腕を振り下ろすと、地面が炸裂した。半ば自棄のように――実際は、巧がいないことの八つ当たりだった――あちこちを壊していく。
　花畑の数はどんどん減り、リリーたちの砦の周囲まで狭まっている。これ以上減れば、彼女たちヴァルキリーはおろか、コロボックルさえも生きられなくなるだろう。
「そんなこと、させない！」
　新田樹はサバイバルナイフを投げつけた。と、それが消え、次の瞬間、光の真後ろに現れる。
「え！？」
　光の肩をナイフが貫く。樹は【箱庭（リトルガーデン）】でそれを回収し、距離を取った。
　自分より小さな子供を傷つけることに、罪悪感がないわけではない。
　だがリリーによれば、この子供の正体は、世界を滅ぼそうとする琥珀であるという。今はまだ幼いが、成長しきれば何をするか分からない。今でさえ、こうして自然を壊している。
　だから樹は、目の前の人間が子供に見えるという事実を忘れることにした。
「お前、嫌いだ！」
　空中にいた光が、一直線に降下してくる。樹はガスガンを抜き、引き金を引いた。
　弾が光の顔の前で弾け飛んだ。樹は警棒を叩き付けようとし、光の腕に吹っ飛ばされる。
　倒れる直前、樹は再びナイフを投げつけた。それが消えても、光は驚かなかった。背後に現れたナイフを弾き飛ばす。
　その隙に樹は立ち上がり、距離を取った。ナイフを回収し、光を睨みつける。光もまた、憎しみの籠った目で樹を見つめた。

「どうしても、どちらかの世界を壊さなければ生きていけないのか？」
　優木遥斗は柘榴に尋ねた。
　ひゅう、と柘榴は口を鳴らした。
「そういやあ、そうだな。多分、そうだ」
「多分……？」
「何でそうなのかは知らねえ。けど、そうしなきゃいけないことだけは分かってる。十分だろ？」
　つまり、遺伝子レベルで刷り込まれている、本能のようなものだろうか、と遥斗は考えた。
　食欲や睡眠欲と同じぐらいの本能であれば、それは生きていく上で欠かすことは出来ない。少なくとも柘榴たちは、相手を滅ぼし、世界を壊し尽くすまでやめないだろう。
　だがなぜ、と遥斗は考える。なぜ、相容れない二つの存在が同じ世界にいるのだろう？　まして、柘榴や琥珀たちは後から現れている。
　何かが引っ掛かる。
　必然なのか。
　それとも、イレギュラーなのか。
　だが、考えている暇はない。
「そんなことより、楽しもうぜ！」
　振り下ろした腕から炎が迸る。
　遥斗はそれを避けようとも、【風の籠手】で振り払うこともせず、突っ込んだ。力いっぱい握った竹刀を、柘榴目掛けて打ち下ろす。
　ビシリ！　と立てられた音に、柘榴は顔をしかめた。折れることはないまでも、骨に相当響いたはずだ。
　しかし柘榴は竹刀を掴むと、にやりと笑った。握ったところから炎が溢れ、竹刀を伝って遥斗に襲い掛かる。
「今のはいい攻撃だったぜ！　痛かった！」
　遥斗は竹刀を捨てざるを得なかった。唯一の武器を。残るは己の拳のみ。だが、だからといって諦めるつもりもない。
　その時だ。
「柘榴！　琥珀が大変だ！」
　隠れていたロベルトが叫んだ。振り返った柘榴は、肩から血を流した光の姿を認めた。
「大将……！！」
　ギリ、と歯噛みし、柘榴は走り出した。ロベルトは遥斗の方をちらりと見て頷くと、その後を追う。
　光は血を流しながら、樹を「破壊」しようとしていた。それを柘榴が羽交い絞めにして止める。
「放せ！！」
「駄目だって大将！　そんな怪我で力を使ったら、反動がやべえだろ！？」
「反対の手でやる！」
「放っておいたのがバレたら、俺が翡翠に殺されちまう！　後でいくらでもやれるから！　な！？　行こうぜ！！」
　悲しいかな、子供の体では力で柘榴に敵わない。光は渋々とそこから退却することにしたのだった。