欠けた世界と欠けたココロ｜リアクション

欠けた世界と欠けたココロ

　　　３

　次は亮の番だった。武道は、何かあれば手刀を叩きこめるよう翡翠の背後に回る。
「なあ」
と、翡翠の前に立った亮は口を開いた。「俺達と組んでこの世界を守らないか？」
「守る？」
「そう。琥珀とか言う単細胞と組んでも仕方ないだろ。それに、この世界が壊れたらお前たちはどう過ごす？　エネルギーの供給源や娯楽も無い、クソみたいな世界にして何の得がある？」
「貴様……！！」
「単細胞」の一言で、翡翠の怒りはあっという間に頂点に達した。今にも飛びかからん勢いだ。咄嗟に武道は手に力を込めた。
「今すぐ殺す！　貴様ら全員殺す！！」
　縛り付けてあったからいいようなものの、そうでなければ一瞬で殺されていたかもしれない。
「頑なだな。仕方ない、お前をリリーたちに引き渡す。元々合流する予定だしな」
　睨みつけていた翡翠だったが、
「やはり奴らの仲間か！　くそ！　さっさと始末しておけばよかったものを！」
と更に怒鳴る。ピシリ、と小さな音がしたのに武道は気づいた。何の音だろうか？
「俺たちの進行方向を見れば分かるだろ。お前はそんなことも分からないのか？」
「貴様！」
　ピキピキ、と音が続いた。見れば、翡翠の全身が氷で覆われていく。
「まずいぞ！」
　武道の忠告に、亮は翡翠の顔を殴ろうとした。が、触れた瞬間、亮の腕が凍り付いていく。
「うお！」
　莉鳥が咄嗟に亮の服を引っ張った。勢い余り、亮も莉鳥も引っ繰り返る。
　翡翠を拘束している服が凍り、パリンと音を立てて砕け散った。
「させるか！」
　亮に襲い掛かろうとする翡翠の首筋を、武道は突いた。
　その手が亮にかかる瞬間、翡翠はばったりと倒れる。
「危なかった……」
　同じように凍り付いた手を摩りながら、武道は亮と莉鳥を見下ろした。
「大丈夫か？」
「何とか。……手も溶けそう。多分、動く」
「俺もだ。怒らせると、全身から冷気を発するとは思わなかった」
「……他も、似たようなものかもしれないわね」
と莉鳥。
　全身から炎や毒を発している様を想像して、武道は軽く震えた。
「怒らせた甲斐はある。あっちの方にリリーたちはいるようだし」
「だといいんだけどな」
　翡翠は否定もしなかったが、肯定もしなかった。今向かっている先にリリーたちがいるか分からないし、問題はそこに美咲紀がいないということだ。つまり、巧の治療が遅れる。
「翡翠をどうする？」
　力いっぱい突いたため、十五分はこのままだ。目覚めれば、追いかけてくる可能性は大きい。
「もう一度拘束して、このままにしておきましょう」
と莉鳥は提案した。
　恐ろしい敵とはいえ、命を取るのは躊躇われる。何より莉鳥たちは、不思議な能力を持っているとはいえ、ごく普通の高校生なのだ。
　亮は他の人間の服を借り、翡翠を再び縛り上げた。こうすれば、少しは時間が稼げるはずだった。
　そうして、辛うじて泣き止んだ巧を連れ、彼らはリリーを探してその場を離れたのだった。

　ぱちりと音がしそうなぐらい勢いよく、目蓋が開いた。
　とたん、覗き込んでいるいくつもの顔を見つけ、拓哉は慌てた。
「うわっ、何だ何だ！？」
　拓哉の声に驚いたのか、彼らは蜘蛛の子を散らすように遠ざかった。
「……小人？」
　幼稚園児ほどの大きさしかない彼らは、遠巻きに拓哉を見ている。
「あー悪い、ごめん、脅すつもりはなかった……」
　小人たちは近づくことなく、何か言っている。だが、拓哉には一言も分からない。
「うわ、まずいぞ。言葉の分からない世界に来ちまったか……？」
　拓哉は頭をがしがしと掻き、周囲を見回した。一面の花畑――だったらしい。あちこちに穴が開き、土が抉れ、花の燃えカスが落ちている。辛うじて、そうだったと分かる程度の名残だ。
　小人たちは、身振り手振りを交えて相変わらず何か言っている。
　その手の先を見て、建物らしきものを拓哉は確認した。
「――あっち行けってこと？　サンキュー」
　拓哉は礼を言ってさっさと歩き出した。
　小人たちは慌てた。この場にリリーがいたら、きっと通訳してくれたはずだ。
　――あっちには行くな、と。

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