屋敷野 梢は落胆していた。

「……あのオッサンの仕込みだったんですねー……はぁー」
　池に怪物がいると聞かされて、意気揚々とバイトに応募したら、管理人からいきなりのネタバレ。消沈せずにはいられない。
「ま、そりゃそーだよねー。こんな池に怪物なんかいるわきゃないない」
　梢を怪物で誘った張本人、丑都渡 紗姫が気だるく手を横に振る。こずこず萎えてんきゃいいんだけど、と隣の梢を見ると、地面にめり込むんじゃないかというくらい沈んでいる。
「ま、仕方ないよこずこず。あの管理人、頭沸いてんだよ。きっちり仕事して金もらってかえろーぜ。アイスも食べ放題だし！」
　なんであたし気を遣ってるんだろ、とか思いながら、紗姫は梢の肩を叩いた。
「そーですねー！　どーせなら、一緒に楽しみますかー、紗姫先輩！」
　まだ空元気といった感じだが、滅多にない先輩と二人だけの時間だからと、梢は気持ちを切り替える。


　バイト内容が致命的に自分に向かない。

　詳細を聞かされて、真っ先にそんな感想を抱いたのは亜魚隈 猯利。思い立った直後の行動は早かった。
「管理人さん、すいません、俺、辞退してもいいですか？」
「え、こんな美味しいバイトなかなかないですよ？」
　管理人が驚くのをよそに、猯利は説明する。
「その代わりに、俺なんかよりももっとふさわしい人を連れてきますよ。容姿が美しくて、カメラも思わず追いかけまわしたくなるような人。その方が取材に来る人たちにとっても画になって嬉しいだろうし、テレビで見た人の印象もいいですよ。耳福池は一気に注目されますよ」
「おお、そうですね！」
　管理人快諾！
　あまりたくさんしゃべることに慣れていない猯利。早々に疲れを感じながら、池から離れて行くのだった。


「管理人さんのプランには足りないものがあるのだ！」
　続いて管理人を引き止めたのは、後木 真央。
「ラブラブパワースポットにはベタな食べ物が必要なのだ！　ＴＶの喰い付きも一発なのだ！」
　耳福池は真央ちゃんがプロデュースするのだ！　と言わんばかりに管理人へ食ってかかる。
「食べ物ならアイスがありますが……」
「シラス味なんて売れるわけないのだ！」
　バーン！　と言い張る。
「真央ちゃんに任せて欲しいのだ！　材料費は管理人さんが出すのだー！」
「いやいや、いきなりそんな……」
　困惑気味の管理人。
　と、真央は突然両手をくるりと丸め、

「にゃにゃにゃがおー！」

　大きく叫んだ。
「えっ？」目を丸める管理人。
　しばらくして、どこからともなくやって来る一匹の影。猫だ。テオドロス・バルツァほど、体はシャープではない。というか太い。
「がおーもここをラブラブパワースポットにする手伝いをするのだ！」
　真央のろっこん「にゃにゃにゃがおー！」。三毛猫を一体召喚し、真央の説得に加勢させる。がおーは必死に管理人へしがみつくだけ。

「こ……この猫ちゃんは……！」

　これに思い切り食いついたのは天宮 樹。管理人にしがみつくがおーに、しがみつく。
「なんて……なんてデブにゃんなんだ……楓さんとはまた違ったこのもふっと感が、たまらん……」
　今日はアルバイトだからと、いつもそばにいる飼い猫の楓さんを置いてきたのを、激しく後悔していたところだった。
「これは君の飼っている猫なのかい？　ぜひ一緒にペアを組もう！」
「いいのだ！　だから一緒に管理人さんを説得するのだ！」
「もういいです！　なんでもいいですから、勝手にやってください！」
　二人と一匹にせがまれ、泣く泣く承知する管理人でありました。


「梅戸さん久しぶりだねぇ」
　ペアを組む相手を探していた梅戸 有留が、間延びした声に呼ばれる。前回のアルバイトでも共に戦った真辺 伸幸だ。
「真辺君、お疲れさまです！　ペアを探し中？」
「ぬ？　俺はバイト兼ねてあまくんとミッシー探しにー。やあ、梅戸さん見たことあるミッシー？　男のロマンよねー謎生物ー」
「うーん、僕はあまりそういうのは……」
「そうなのかぁ。ま、何か情報あったら教えてねぇ」
　ミッシー探索仲間の元へ去って行く伸幸と入れ替わりに、今度は八神 修が有留の前に。彼も前回のアルバイトで共に引越し作業に汗を流した仲だ。
「また一緒になったな梅戸。よかったらペアにならないか？」
　ガイドで「アルくんと組みたい、というアクションも大歓迎」と書いておきながら、誘ってくれたのは修だけだった（筆者泣）。梅戸が喜びうなずく姿に、修もつい嬉しくなる。
「なら、新聞部の活動を手伝ってくれないか？」
　取材に来る偉い人やテレビクルーに逆取材をかけたいというのだ。池が少しでも華やかになることを望む修は、偉い人の機嫌をとる策士をかってでた。
「僕でよければぜひ手伝わせて！」
　被雇用者の悲しい性かな、頼まれた仕事は喜んで引き受ける有留だった。
「俺も協力させてもらおうか」
　のどかな池のほとりには似合わない、冷酷な印象をまとった男が会話に割って入る。草薙 龍八。彼も前回のバイト仲間だ。
「また何か企んでいるのか？」
「それはお互い様だろう」
　修と龍八が睨み合う。
「み、みんなで一緒に頑張ろう！　耳福池に人を集めようね！」
　間に入って慌てて有留がとりなす。
「そうだな」
　微笑を返す修。その内心は、
（これをきっかけに梅戸には新聞部に興味を持ってもらって、ゆくゆくは正式な部員になってもらおう）
「ふん」
　対する龍八の心の中は、
（汚職にまみれたお偉い人がボロを見せたら儲けもんだ。本当の祭りはバイトの後だが、こいつらといれば余興くらいにはなるだろう）
　困った連中とペアを組むことになった有留なのであった。


　派遣されしアルバイター３１人が散り散りになった頃、耳福池の来年度予算を決める偉い人と、随行する「テレビねここ」撮影クルーが登場する。果たして彼らにいい印象を与えられるよう、アルバイターは見事な働きぶりを見せることができるのか。わりとのっけから不安だ！